“姑娘們,從這邊走。”

　　樓梯有些狹窄,扶手上痕跡斑駁。迥異于刀斧等利器,倒像是樹枝刮擦留下的劃痕。

　　“我的孩子是樹人,血脈覺醒不久,還不能很好地控制力量。”見半水妖留意,女主人開口解釋,語氣中帶著驕傲。

　　“真是了不起！”

　　“他一定能成為強大的戰士。”

　　姑娘們曾經行走各地，自然地接過話題，態度并不諂媚，懇切的言辭依舊讓女主人喜笑顏開，主動降低租金，足足減少五枚銀幣。

　　樓梯盡頭是同樣狹窄的走廊，地面很干凈，應該是經常打掃。

　　走廊一面臨窗，另一面并列三間臥室。

　　臥室的門上掛著鑰匙，女主人推開一間，舉起油燈照亮，讓半水妖們看得更加清楚。

　　室內十分寬敞，靠墻擺放三張木床。床架不同尋常，比尋常高出許多。半水妖們感到疑惑，女主人將油燈放到一邊，快步走過去，扳開床柱上的機關，拉出藏在隔層的床板。

　　“矮人的手藝。”女主人直起腰，拍掉手上不存在的灰塵，“這樣可以多出幾張床，你們能睡得更舒服些。價錢不會增加，怎麼樣？”

　　半水妖們大喜過望，立即取出錢袋，付出半個月的租金。

　　女主人當面清點完畢，裝進自己的口袋里，陸續點亮室內的壁燈，對姑娘們說道：“三間臥室一樣的價錢，你們可以自行分配。每天有一頓早餐，午餐和晚餐要另外付錢。也可以去街對面的飯館，伊娜的手藝相當好，她的燉湯香味一絕！”

　　女主人不吝嗇稱贊鄰居，并且幫忙招攬生意。

　　“我們知道了，有機會一定嘗一嘗。

”年長的半水妖笑道。

　　“今天飯館里爆滿，肯定沒法招待你們。別和臭烘烘的家伙們去搶，廚房里有面包，還有一塊熏肉，熱水你們自己燒，今天全部免費。”

　　女主人心情很好，告知半水妖廚房的位置，端起油燈轉身離開。

　　她住在另一棟房子里，丈夫在幫矮人干活，每天早出晚歸。

　　今天領主率大軍歸來，大家都去酒館里慶祝，十有八九會回來得更晚。兩個孩子不知道跑去哪里，聽鄰居說混進了酒館。

　　女主人很生氣，后果很嚴重。

　　她決定親自去抓人，如果是丈夫把他們帶去，她一定會讓對方好看。

　　“格雷夫，你最好不要讓我抓到！”

　　女主人離開走廊，腳步匆匆走下樓梯。中途挽起袖子，手臂沒有粗獷的肌肉線條，卻十分有力，能輕松舉起兩三百斤的石頭，也能掄起丈夫來一場風火輪，讓對方徹底記住教訓，明白什麼事情可以做，什麼事絕對不能做。

　　腳步聲逐漸遠去，半水妖們放下行李，各自分好房間，陸續下到一層，迅速點亮廚房的蠟燭，找到水壺和裝有面包的箱子。

　　“柴火很足，可以多燒些熱水。”

　　“這里有浴室，墻壁是熱的！”一名半水妖推開隔壁的木門，驚訝道。

　　“應該是有管道連通，樓上的房間也能取暖。”年長的半水妖查看過后，對興奮的姑娘們拍了拍手，道，“抓緊燒水吃飯，今晚早點休息。領主大人已經歸城，距離慶典不會太久。我們要養精蓄銳，全力做好準備。”

　　半水妖們動作很快，干活相當利落。

　　水壺發出鳴叫時，面包已經烤熱，熏肉也切片裝在盤子里。

　　箱子里還有幾顆蛋和一把蘑菇，姑娘們做了湯，沒有太多調料，只撒了鹽，味道一樣鮮美。

　　晚餐端上桌，姑娘們風卷殘云，連面包渣都沒留下。

　　吃飽喝足，收拾干凈廚房和浴室，半水妖們互道晚安，各自返回臥室，躺在床上兩秒入睡，沉浸在安穩的美夢之中。

　　夜色漸深，部分城區陷入靜謐，部分依舊熱鬧非凡。

　　酒館里的喧鬧聲傳到街上，木門忽然開啟，幾個半大的孩子沖出來，一路向前飛奔。

　　在他們身后是擼起袖子的女人，不下一個手里抓著丈夫，在收拾不聽話的孩子之前，先教育膽大包天的男人。

　　“誰準許你帶沙丘來酒館的？”

　　“夏克不該來這里！”

　　“盧克大人明明說過，在他們成年之前不能飲酒！”

　　女人們憤怒咆哮，舉起男人摜到地上，砰砰聲不絕于耳。幸虧雙方都有樹人血脈，男人們皮糙肉厚，抗打擊能力極強，否則早會不省人事。

　　“親愛的，停，聽、聽我說！”

　　在被摔打的間隙，男人試圖為自己辯解。

　　“沒有讓他們碰酒，我發誓，一滴都沒有！果汁，全是果汁，洛克可以證明！”

　　暴怒的女人暫時停手，甩掉頭暈腦脹的男人，提起裙擺，氣勢洶洶沖過長街，去抓跑掉的孩子。

　　少年們藏在巷子里，互相捂住嘴不敢出聲。直至母親們走遠才松開手，彼此交換眼神，都是心有余悸。

　　“萬幸。”一個少年剛感嘆完，就見同伴瞪大雙眼，顫抖著指向他身后。

　　少年頓覺大禍臨頭，嗖地沖出去，頭也不回地跑向巷尾。可惜動作不夠快，被一把抓住衣領，瞬間雙腳離地。

　　烏云短暫散開，透出朦朧的月光，照亮少年驚慌的面孔。

　　“母親？”

　　沙丘艱難地咽著口水，小心轉過頭，正好對上母親冒火的雙眼。