“大人，是荊棘領的旗幟。”一名騎士登上高處，認出飄揚在風中的旗幟。

　　說話間，大地開始震動。

　　萬馬奔騰，戰車推行，轟鳴聲持續不斷，距離平原鎮越來越近。

　　“吹響號角。”

　　納德羅口中的號角位于小鎮中央，原本是審判臺所在。如今高臺拆除，矮人以巨石搭建高塔，塔頂澆筑一支金色號角，長過三米，每次吹響，聲音都會響徹平原。

　　命令傳達下去，留守小鎮的半獸人爬上高塔。不需要穿過樓梯，鋒利的爪子順著外墻攀爬，速度快得留下殘影。

　　抵達高塔頂層，半獸人翻過石墻，前行數步握住號角，雙腮鼓起，氣息流入管道。

　　蒼涼的聲音從小鎮傳出，隨風遍及四野，沖刷過秋日的草地，傳入遠來的大軍耳中。

　　“停。”

　　露西婭抬起右臂，大軍停止前進。

　　“珊德拉。”

　　“是，主人。”女仆長奉命上前，在馬背上聽命。

　　和露西婭一樣，黑荊棘女仆們換下長裙，一身戎裝取而代之。彎刀交錯負在背上，全身上下不見一件飾品，只有奪人性命的利刃。

　　“你去一下。”

　　“遵命，主人。”女仆長領命，調轉馬頭奔向小鎮。

　　女仆長背影遠去，露西婭眺望四周，記憶中，這里曾是一片花海。嬌艷的鈴蘭四季綻放，獵殺不懷好意的入侵者，為雪松領構筑牢固的屏障。

　　她被桑德里斯派人追殺，險些途中喪命，冒險進入花海才逃過一劫。

　　于大部分人來說，這里曾是致命陷阱，稍有不慎就將落入死亡深淵。

　　露西婭則不然。

　　這里是她的幸運地，也是命運發生轉折的交匯點。

　　“起風了。”

　　露西婭摘下頭盔，任風吹起長發。

　　發尾飛揚，雙目愈發湛亮。

　　她將追隨雪松領主，效忠對方，實踐自己的諾言。

　　她也將拿起武器，用敵人的血展示忠誠，洗刷荊棘家族的暗塵，讓荊棘之名閃耀王城，烙印在王國復興的歷史之上。

　　秋季的風褪去燥熱，送來一絲涼爽。

　　遠處又有號角聲傳來，露西婭收回思緒，極目眺望，墨綠色的旗幟在風中撕扯，是鐵杉領的軍隊。

　　雙方沒有約定時間，也非同日出發，卻十分巧合地在同一天抵達。

　　納德羅不敢耽擱，立即派人飛馳往主城送信。

　　不清楚云婓如何安排，他和歸來的盧克商議，允許兩支大軍暫時駐扎邊境，等到云婓正式下令才會予以放行。

　　新生樹人從林間走出，以平原鎮為中心設立屏障。

　　樹根深扎入地下，樹冠張開，罩下大片暗影。

　　噬血藤、伴生藤和寄生藤破土而出，互相交織綿延成網，配合樹人設置恐怖的死亡陷阱。

　　“邊境樹人。”

　　鐵杉領主和畢達羅站在隊伍前，望見密集成林的樹人以及一眼望不到盡頭的藤墻，神情嚴肅，心情隱隱激動。

　　雪松領實力越強，鐵杉領越能得益。

　　雪松領主掌握至高權力，才能證明鐵杉領主做出正確決策，拋棄王城是明智之舉。

　　樹人的腳步猶如雷鳴，在兩人聽來卻相當悅耳。不出意外地話，那將是為王城敲響的喪鐘。

　　“領主大人，那是荊棘領的軍隊，還有刺槐領。看樣子傳聞不假，雪松領主信任露西婭女爵，將刺槐領交給她治理。”

　　畢達羅曾出使刺槐領，深諳刺槐家族的實力。

　　瘦死的駱駝比馬大，破船還有三千釘。

　　露西婭手握兩座領地，在新王主政赫奧提之后，會成為鐵杉領主的勁敵。

　　“畢達羅，現在說這些太早。”安杰羅姿態放松，單手抱著頭盔，視線掃過露西婭的大軍，并不以為意，“目前最重要的是拿下王城。這場戰斗至關重要，我們必須展示出足夠強的實力，才能讓雪松領主另眼相待。你懂我的意思嗎？”

　　相比露西婭，鐵杉領主和云婓契約太晚，許多方面處于劣勢。

　　接觸時間不長，安杰羅對云婓了解不多，憑直覺和經驗判斷，年輕的領主不喜歡虛偽的奉承，更注重腳踏實地和強悍的實力。

　　“戰場上發揮優勢，騎士團所向披靡，才是我們應該做的。”鐵杉領主語重心長，既是告誡畢達羅也是在提醒自己，“在務實的人面前，心計可以有，但不能過分，更不能跨越界限。”

　　“我會牢記，領主大人。”畢達羅面現羞慚。

　　他太心急了。

　　好在領主大人足夠冷靜，沒有被他蠱動。一旦踏上錯誤的方向，很難再回頭，遲早會進退不得，使之前的努力功虧一簣。

　　兩人分析局勢時，露西婭也在觀察他們，只是不著痕跡，沒有被對方察覺。

　　“珊德拉，你認為鐵杉領的軍隊如何？”

　　“很強。”

　　“是啊，很強。”露西婭摩挲著權杖上的寶石，似在和女仆長交談，又似在自言自語“對手不僅是王城，稍有疏忽大意，問題將接踵而來。”

　　送信的騎士飛馳到中途，遇到從古堡前來的巫師，當面說明情況，沒必要繼續前行，很快調頭返回。

　　黑袍巫師放出藤蔓，將消息送回古堡。

其后踏風抵達小鎮，手里還抓著臉色發白的夏萊姆。

　　后者連續幾天埋首案牘，為戰爭做準備。好不容易整理完資料，沒時間休息，又被甘納抓了壯丁。