冰魔從未享受過這份待遇。

　　在它的認知中，惡魔是恐怖邪惡的化身，存在即是令人畏懼，每次離開魔界都會散播恐慌。

　　眼前這一幕打破它的認知。

　　“他們竟然在歡呼？”

　　冰魔感到迷惑不解，但不妨礙它的好心情。實事求是地講，被喝彩和歡呼包圍的滋味的確不錯。

　　瞧見它的表情，魔龍哼了一聲，又帶著它盤旋一周，隨即離開松葉城，調轉方向打道回府。

　　魔龍借熱氣流上升，龐大的身軀越飛越高，很快化為一個黑點，融入蔚藍之中。

　　目送魔龍飛遠，領民們收斂情緒，從家中取來器具，抓緊收集冰球，務必不遺漏一顆。

　　城內有深挖的地道，臨時改造成冰窖，搜集到的冰球送進去，可以長時間儲存。氣溫足夠低，甚至能讓水結冰。

　　城民需要用冰，全都按戶領取。外來的商人和游俠沒有相同的待遇，他們必須花錢購買。

　　酒館里的樹人突發奇想，將冰球添加入酒中，風味更上一層樓，獲得一致好評。

　　“可惜不能運出雪松領。”商人思維敏捷，總是能發現賺錢的契機。

　　“誰能想到這是冰魔帶來的？”

　　酒館里相當熱鬧，來自不同地區、不同族群的人聚在一起，暢談雪松領和外界的變化，不時發出感嘆，盛贊雪松領的發展日新月異，擔憂王城風起云涌，生意越來越難做。

　　換成幾個月前，這種對比根本難以想象。

　　“巫師塔倒了，疑點指向王宮。王城亂成一鍋粥，國王和大巫師勢如水火，注定會有一戰，誰勝誰負可不好說。”

　　“每次有戰爭發生，貴族們就會開始加稅。

”

　　“我從東邊來，很多貴族都在召集騎士，過境稅收加倍。有人不走運，被扣押全部貨物。”

　　“當真？”

　　聽到貴族扣押貨物，商人們集體嘩然。

　　他們能忍受貴族壓榨，但不包括被搶奪貨物。一個貴族開頭，其余貴族會立即跟上。情況愈演愈烈，很快會淪落到最糟糕的境地。大商隊尚能支撐，小商隊必定傷筋動骨，被迫斷絕生計。

　　“太過分了！”

　　商人們義憤填膺，哪怕彼此之間存在齟齬，面對不公平的對待，此時此刻也是同仇敵愾。

　　“貴族的行徑就是縮影，王城已經岌岌可危。”一名年長的商人開口道。

　　“怎麼說？”

　　“國王和大巫師被蒙蔽雙眼，他們只顧著爭權奪利，根本無心約束貴族。西部王國遲早會陷入混亂。每次權利更迭，信號都很明顯。”

　　酒館中頓時安靜下來，商人、游俠和領民全都握緊酒杯，心跳陡然加快。

　　“如今的大貴族和王國初創時有天壤之別。他們不再是王國的守衛者，成為一群沉睡在功勞簿上的蠹蟲。”

　　老商人憤憤不平，酒杯砸在桌上，發出一聲鈍響。冰涼的麥酒濺出杯口，落上桌面，留下點點暗痕。

　　“他們不值得追隨，國王和大巫師都一樣！”

　　“王國需要新的主宰，王座屬于英明智慧的強者，赫奧提注定會有新的主人！”

　　吼出最后一句話，商人舉起酒杯，仰頭一飲而盡。

　　麥酒很烈，商人連飲數杯，變得酩酊大醉，差點栽倒桌下。幸虧同伴就在附近，從兩側攙扶住他，將他安全送回房間。

　　商人雖然離開，出口的話語卻縈繞在室內，在眾人心頭埋下種子。

　　等到時機來臨，這顆種子就會生根發芽，迅速成長為參天大樹，為西部王國帶來翻天覆地的變化。

　　魔龍帶著冰魔返回古堡，降落之前，應冰魔的要求環繞領主府飛過一周，降下大片霜霧。

　　冰霜覆蓋建筑外墻，驅散惱人的熱意。

　　幾個精靈站在窗后，恰好目睹全過程。

　　“原來冰魔可以這樣用。”

　　能夠獨辟蹊徑，讓魔龍和冰魔為領地服務，堪稱奇思妙想。若非親眼所見，任誰都難以想象。

　　“雪松領主的確不同尋常。”

　　“法洛爾透出消息，陛下似有顧慮，一直沒有解釋契約手環的真正意義。”

　　“別灰心，陛下長得多漂亮，光精靈中都是數一數二。我相信，精靈谷注定會有一場光明慶典。”

　　“或許該勸說陛下熱情一些。”

　　“光精靈天生缺乏熱情，你能想象冰山起火嗎？”

　　“難辦啊！”

　　作為話題討論的對象，云婓對精靈的八卦一無所知。他正坐在書房內，聽甘納講述法陣破碎的經過。

　　“王城里有大麻煩！”

　　發現巫師塔下的秘密，甘納和夏萊姆沒有在外久留，交代奧列維嚴防王城的刺探，兩人即從卡德薩城返回。

　　云婓本打算為兩位巫師接風洗塵，甘納卻搖頭拒絕，第一時間將他拉進書房，表情凝重地取出一只木盒，里面裝有粉碎的礦石，是能量反噬造成的結果。

　　“巫師塔下有召喚法陣，不知存在多久。我懷疑索洛托早就同魔界領主勾結，同對方定下黑暗契約。”

　　法陣遭遇反噬，礦石破碎，碎塊里殘存黑暗力量。甘納當場收集起來，全部帶回雪松領，交給云婓過目。

　　“黑暗的力量很強大，我能夠想到的不超過五人。無論哪一個都會異常棘手。”

　　聽完甘納講述，云婓打開盒蓋，捻起一塊碎石。