“我寧愿化成死靈，撕碎你們的靈魂！”老人破口大罵，雙眼流出血淚。

　　騎士用力拖拽繩子，戰馬反向飛奔，粗糙的繩索穿過金屬環，發出刺耳的摩擦聲。兩名老人被高高吊起，雙腿踢動數下，再也無法出聲，呼吸逐漸微弱。

　　在兩人生命最后一刻，絞刑架上的烙印發生變化，灰色文字從木架上浮起，蛇般纏繞上兩人的身體。

　　血肉之軀突然干癟，原就蒼老的面容更如枯樹皮一般，肉眼可見收縮，緊貼在老人的骨頭上。

　　灰色的氣息纏繞涌動，膨脹后又迅速散開，盡數消失在風中。

　　絞刑架上留下兩具干尸。表情痛苦，嘴巴大張，舌頭不見蹤影。

　　巫師抹除烙印，兩只灰色的蛾子從死者口中爬出，眨眼的時間飛入巫師掌心，藏進他的袖子里。

　　“去稟報領主大人，事情解決，可以繼續出發。”

　　“是！”

　　侍從不敢抬頭，更不敢看巫師一眼。抑制不住恐懼，整個人抖如篩糠。

　　刺槐領主不關心村民的死活。殘暴是一種手段，反抗的力量必須受到懲罰。

　　“告訴恩里克，他做得很好。”

　　命令很快下達，大軍繼續前行。

　　在隊伍末尾，幾名騎士點燃火把，繞過整個村子，將火把投上屋頂。

　　風自北而來，大面積助漲火勢。木頭搭建的房屋陸續燃燒，濃煙滾滾，村莊陷入一片火海。

　　貴族們一言不發，沒有一個人出聲，無論是勸說還是諂媚，通通沒有。效忠他們的騎士感到疑惑，無法理解他們的沉默。

　　“或許是主城的事。”騎士們私下議論，自以為得出答案，彼此心照不宣。

　　領主日漸喜怒無常，他不再聽從勸說，甚至公然違背王國法典。無法確認他的情緒，討好也會遭到懲罰。

　　既然是這樣，最好閉上嘴，什麼都不說。

　　然而騎士并不知道，貴族們之所以不開口，絕非明哲保身，而是身不由己。明明神志清醒卻無法控制自己的行為。靈魂被關在籠子里，只能眼睜睜看著自己淪為傀儡，一舉一動受到控制，成為巫師手中的提線木偶。

　　大軍中途休息時，巫師來到領主的帳篷前，提出更改行軍路線。

　　“領主大人，平原鎮無法通行，卡布羅城也已經失守。雪松領沒有騎士團，不會派兵駐守，但會布置陷阱，貿然闖入很不明智。”

　　刺槐領主身著華麗長袍，手中端著一杯麥酒。

　　一個穿著清涼的女人坐在他腿上。女人容貌妖艷，嫵媚的雙眼仿佛帶著鉤子，白皙的手指劃過刺槐領主的喉結，舌尖舔過嘴唇，足以令任何男人血脈賁張，為她神魂顛倒。

　　巫師不在其中。

　　瘦削的面孔遮擋在兜帽下，蒼白的嘴唇抿成一條直線。自始至終，情緒沒有任何起伏，仿佛冰冷的石塊，令人琢磨不透。

　　“領主大人，我的提議是放棄平原鎮和卡布羅城，從貢莫爾河谷進入雪松領。”

　　巫師的語速不緊不慢，刺槐領主聽得格外認真。自從將半水妖帶回領主府，他極少能如此專注。

　　“貢莫爾河谷？”聽到這個地名，刺槐領主勃然色變，目光變得陰沉，“為什麼是這里？”

　　“一百年前，炎魔在貢莫爾河谷出現，烈焰蒸干河水，留下斷裂的河床。它們從這里進攻雪松領，最終吞噬雪松領騎士團。

”提起百年前的戰爭，巫師的語氣沒有任何變化，“這里是一個很好的進攻地點，沒有騎士團把守，環境也不適合雪松領的樹人，大軍可以長驅直入，突襲雪松領主城。”

　　這個建議很不錯，刺槐領主的臉色卻愈發難看。

　　“恩里克，在你眼中我是什麼，我的騎士是什麼，骯臟的炎魔？！”

　　蒼白的嘴角翹了一下，速度飛快，稍縱即逝。

　　巫師微微低頭，平息刺槐領主的怒火。

　　“領主大人，我是刺槐家族巫師，當然不會輕視您和您的騎士。我僅是提出建議，希望您能在戰爭中取勝。”

　　“最好是這樣。”刺槐領主捏碎酒杯，無視半水妖的低呼，威脅道，“恩里克，不要讓我發現你別有用心。你最好記住，你和刺槐家族有契約，一旦你違背契約，必將受到懲罰！”

　　“請您放心，領主大人，我永遠不會忘記這件事。”黑袍巫師慢慢抬起頭，現出一個冰冷的笑容，“永遠不會。”

　　經過短暫休息，大軍再次出發。

　　刺槐領主采納恩里克巫師的建議，放棄平原鎮和卡布羅城，轉道貢莫爾河谷。

　　上萬人行軍，不可能隱匿蹤跡。留守邊境的雪松領樹人察覺異樣，為追蹤大軍方向，放出大量藤蔓。

　　寄生藤和伴生藤在雪下穿梭，部分靠得太近，被刺槐領樹人發現，不幸被抓出雪地扯成數截，根須碾得粉碎。其余僥幸避開樹人的視線，潛入地下更深處，繼續跟上大軍步伐，終于掌握軍隊動向。

　　藤蔓返回平原鎮和卡布羅城，駐扎當地的樹人知曉情況，先后將消息送往領主府。

　　彼時，云婓在藏書室留到深夜，抄錄的羊皮卷堆積成山，能裝滿三只大木箱。

相同種類的魔紋裝訂成冊，每冊都有上百頁。