騎士隊長突然全身僵硬，眼球凸起，喉嚨里發出咯咯聲響。盔甲遮擋下，細長的血線浮現在胸口，組成一行奇特的文字，邊緣處冒出利齒，深深扎入他的胸膛。

　　“啊！”

　　騎士隊長痛苦大叫，心臟炙熱猶如火燒，烙印在靈魂中的誓詞正在強行剝離，由誓言獲取的力量也隨之消散。

　　血從傷口噴出，騎士隊長半身被染紅。棕色的頭發失去光澤，剛毅的臉龐爬上皺紋，健壯的肌肉如戳破的氣泡，迅速變得干癟。腰深深彎曲，身形傴僂，恍如一個古稀老人。

　　力量飛速流逝，痛苦不斷加劇。騎士隊長再也無法忍受，他開始大聲求饒：“饒命，納德羅大人，饒命，救救我！”

　　“這是你違背誓言的代價！”納德羅咬牙切齒，對騎士隊長的哀嚎沒有一絲一毫憐憫。

　　“還有人要違背誓言？”納德羅目光冰冷，掃過余下的騎士。

　　騎士們噤若寒蟬，拼命搖著頭，不想落到和騎士隊長一樣的下場。

　　“領主大人，二十九名騎士將跟隨我效忠您，服侍您，成為您的劍和盾牌！”

　　不同于之前幾次，納德羅單膝跪地，手臂橫在胸前，態度格外嚴肅。

　　云婓認真打量著他，許久才朝老盧克伸出手。樹人的手掌遞到眼前，手指攤開，掌心平托一把漆黑的重劍。

　　納德羅立刻挺直脊背，神情變得激動。

　　云婓單手握住劍柄，劍身搭上納德羅左肩。

　　“我接受你的忠誠。”

　　話語即是契約，劍身浮起紅光，魔文的力量凝成鎖鏈，一端落入云婓掌心，另一端飛向納德羅，化為一根鋒利的短矛，深深扎入他的胸口。

　　納德羅悶哼一身，陌生的力量流入體內，仿佛一只大手緊緊攥住他的心臟。他沒有驚慌更沒有抵抗，全心接受魔力束縛，獻出自己的忠誠。

　　契約達成，鎖鏈消失不見。

　　云婓收回重劍，納德羅從地上站起，因激動臉膛發紅，雙手微微顫抖。

　　藤蔓解開束縛，騎士們陸續落地。少數勉強能站穩，大部分四肢麻木，坐在地上無法起身。

　　騎士隊長摔在雪中，身軀無法支撐鎧甲，胸膛已經沒有起伏。納德羅沒有看他一眼，任憑他被積雪掩埋。

　　“領主大人，銀蹄礦洞距離這里不遠，日落前可以趕到。”納德羅提議道，“那里不只是礦洞，還有一個地穴人村莊，里面的地穴人都是奴隸，身上打著奴隸烙印。”

　　“地穴人奴隸？”云婓詫異道。

　　他從書籍上讀到過地穴人，這是一個相當奇特的種族。

　　少部分地穴人身材高大，擁有驚人的力量，能輕松舉起千斤巨石，是開礦和挖掘的好手。

　　多數地穴人身材矮小，個頭和矮人差不多卻沒有矮人強壯。在族群中，他們位于食物鏈底層，必須服務高大的地穴人。在族群外，他們也不被歡迎，膽小如鼠偏又性情狡猾，常常和盜匪為伍洗劫王國邊境的村落，幾乎是人人喊打。

　　“他們罪有應得。”納德羅惡聲惡氣，對地穴人很是厭惡，“這些地穴人是在強盜中發現。他們合伙洗劫了邊境三個村莊，搶走糧食牲畜，殺死村民，還放火焚燒屋舍，妄圖毀滅證據。”

　　事情發生在十五年前，當時的雪松領內憂外患，領主還是孩子，根本無法派人剿匪。

刺槐領出兵擊殺兩伙強盜，殺死團伙中的大部分成員，留下擅長挖礦的地穴人，在他們身上烙印，將他們全部變成奴隸。

　　這件事后，更多領民離開雪松領，拖家帶口遠走他鄉。

　　“去銀蹄礦洞。”

　　云婓抓住藤蔓登高，重新坐回到樹人肩上。

　　納德羅和騎士一同上馬，跟在樹人身后向目的地進發。

　　短短半天時間，駐守礦山的騎士改弦更張，跟隨納德羅轉投雪松領主。他們并非全部心甘情愿，更多是受到契約束縛，不想和騎士隊長巴倫一樣死得難看。

　　這種不情愿沒能持續太久。

　　同云婓拉開一段距離，納德羅從腰上解下一只布袋，小心翼翼解開系繩，從袋子里倒出幾顆冰糖，捏碎后分給騎士，示意眾人嘗一嘗。

　　“這可是好東西。”說話間，他先拿起一塊送進嘴里。

　　騎士們半信半疑，下一刻吃到甜味，無不瞪大雙眼，吃驚不小。

　　“糖？”

　　“沒錯，是糖。”納德羅十分得意，又倒出幾顆冰糖，捏碎后分給騎士。每人僅能分到指甲蓋大的一塊，照樣令他們震撼無比。

　　這可是糖，比秘金價值更高的糖！

　　納德羅大人竟然分給他們，是因為他們足夠忠誠？

　　一定是這樣！

　　“在雪松領主的古堡內，糖堆滿庫房。知道這代表什麼嗎？”納德羅拋出驚雷，震得騎士們頭昏眼花。

　　堆滿庫房的糖？

　　那是多大一筆財富！

　　“雪松領壓根不窮，反而富得流油。雪松領主也不是傳說的廢柴，你們親眼看到，領主大人能召喚樹人。”

　　說到這里，納德羅停頓片刻，留給騎士們消化的時間。

　　“相信我，不要聽信虛偽的謊言，雪松領不會繼續沒落，很快就會崛起。跟隨領主大人會有光明的未來。你們將獲得財富，多到無法想象，也會得到榮耀和地位，甚至超過王都的騎士！”