”

    我想她是真的不知道，她看薩姆的時候沒有歡喜，沒有厭惡，她只是無視他，就像他從來不曾存在，而現在，她真的希望他不存在了。

    “你要留下薩姆？這不行！”安琪生氣的說：“濟貧院是什麼地方，送進去還能活嗎！他是我的弟弟，我不允許你丟棄他。”

    ‘啪’的一聲，安琪的臉上挨了一個大巴掌。

    這一個巴掌把大家都打懵了，薩姆哇哇哭起來。

    母親紅著眼睛說：“我說了，你聽不明白嗎？他不是你們的弟弟，他是這個家的恥辱！你父親現在回來了，我們要合家團圓了，我們要變得像以前一樣幸福了，怎麼能讓他毀了我們！”

    “媽媽，不要扔下薩姆……”艾莉爾躲在安琪身后，小聲說。

    母親更生氣了，似乎覺得全家人都在跟她作對，她哭著說：“你們怎麼能這麼對我，為了把你們養大，你們知道我都犧牲了什麼嗎？”

    她的眼神從我轉到安琪，再轉到艾莉爾。

    “我有什麼對不起你們的？你們除了吃不飽外，還受過什麼磨挫！”她一把揪住艾莉爾的耳朵說：“這樣的小女孩，給村里的男人上一次能得三個便士呢，我有兩個女兒，可我像別的母親一樣糟蹋過你們嗎？”

    她推了安琪一把說：“我讓誰欺負過你嗎？你整天都用不正眼看我，可我昧著良心把你嫁給村里的混賬男人了嗎？有個瘸子要用三十磅娶你，三十磅！可我從沒答應，你知道嗎！”

    她嘶啞的哭喊著，然后撕住了我胸前的衣服：“我的兒子，你會這樣對我嗎？我只有這個要求，你也不肯答應嗎？”

    薩姆在我懷里大哭著，他還太小了，根本不知道發生了什麼。

    “我……我知道了，薩姆我會照顧的，我們也不會告訴父親。”我嘆了口氣說：“時間不早了，我們趕快走吧。”

    母親終于滿意了，她催促著兩個女兒坐上馬車，滿心歡喜的眺望著未來。

    我把薩姆抱去了莊園的城堡，命女仆照顧他，然后我穿戴整齊，準備陪子爵參加今晚的宴會。在宴會上，我們會趁機帶走父親，把他送上船，讓他們連夜逃走。

    這次的宴會是弗拉德子爵大人舉辦的。

    他對藝術品出了名的熱愛，尤其愛好繪畫，為了收藏各類古董畫作，每年他都會舉辦類似的宴會。他的宴會總是別出心裁，像畫廊一樣，墻壁上掛滿了各種競價的畫作，客人們可以四處走動欣賞。

    艾薇兒夫人今晚帶來的畫叫《西斯科女郎》，畫中是一位坐著馬車的少女，少女穿著華麗的服飾，坐在一輛敞篷馬車里，因傲慢而微微抬著下巴，眼睛也高傲的瞇起。背景是下著雪的街道，到處霧氣蒙蒙，這是一幅很美麗的畫，也是一幅名畫，可以說是尤扎克男爵家中最值錢的一幅畫了。

    在很久以前，艾薇兒夫人就放出風聲要賣掉，可是她要價一萬磅，這個數額實在是太高了，即便這幅畫再珍貴，普通人也很難承擔這個價格。

    可是今晚，艾薇兒夫人卻將這幅價值連城的畫帶來了宴會現場，因為一位富有的子爵大人對這幅畫表現出了濃厚的興趣，似乎有很大的意向要買下來。

    這位子爵大人正是奧斯卡，他顯然對這筆交易非常重視，所以整整請了八位專業畫師來到宴會現場，目的就是驗證這幅畫作的真偽。

    當畫師們將這幅畫圍得密不透風的時候，子爵大人開始了他挑剔的評價。

    “艾薇兒夫人，如果這幅畫是真的，那麼我愿意花一萬磅將其買下。可是我有幾個問題，這幅畫為什麼會流傳到您的家中呢？”

    艾薇兒夫人今晚真是容光煥發，也許是因為她終于可以把這幅珍藏已久的畫賣個好價錢了，所以她難得的多了一份耐心，開始向眾人解釋這幅畫的來歷。

    “我對每位客人都說過這幅畫的來歷，這是先父花三千磅從上一位梅麗爾伯爵手中買來的。”艾薇兒夫人矜持的說：“當時那位伯爵正面臨破產，這都是有跡可循的。”

    “可是這幅畫用的顏料似乎太過新鮮，而且下筆也有些僵硬，的確是真跡嗎？”一位畫師問。

    “這當然是真跡，你到底懂不懂，不要胡說八道。”艾薇兒夫人皺起眉頭道。

    又一位畫師插嘴道：“有一定程度的皸裂，保存并不妥當，敢問是用那種油養護的？”

    還沒等艾薇兒夫人回答，下一位畫師說：“這幅畫一定沒有好好保養，瞧這些塵埃……”

    很快這位夫人就應接不暇了，她被畫師們團團圍住，急切的辯解這幅畫的確價值一萬磅。

    這些畫師是被奧斯卡雇來驗證作品真偽的，但奧斯卡還向他們表達了一個要求，那就是盡量給這幅畫挑些毛病，他希望借此跟畫作的主人講講價。

    畫師們都很理解，而且因為收了錢，所以格外賣力。

    所以當艾薇兒夫人忙著跟幾個畫師爭辯的時候，‘尤扎克男爵’悄悄掙脫了她的手臂，而她完全沒有意識到……