在某一刻，阿莫斯幾乎感到了恍惚。

    他想到那些無數個在戰場上搏殺的日日夜夜。殺戮并不是全部，有時候，他們需要等待和休整。而阿莫斯和他的士兵們，就等待著他們的元帥的下一步指令。

    他們將服從命令，將自己的生命與力量獻于彼處。

    “明白！”他立刻回復。

    隨后，他深吸一口氣，對著身后的士兵們說：“出發！接應元帥！”

    他的身后傳來一陣騷動，隨后是徹底的安靜與振奮。

    阿莫斯重新操縱起自己的飛船。

    港口的工作人員很快發來了警告：“先生，您違反了查普林星球禁飛令，如果您繼續……”

    “第三法案第356條。”阿莫斯回應著，帶著一種久違的刺激與興奮，他振作精神，目光炯炯，“我正在執行謝爾菲斯·阿琉斯元帥的特殊任務，擁有在人類帝國所轄行星區域內臨時飛行的權限。

    “請核對我的飛船編號。”

    工作人員短暫地沉默了片刻，然后立刻回復：“我們已收到元帥閣下的消息，已經核對您的飛船編號。臨時飛行權限已開啟，您擁有30個標準宇宙時的通行時間。祝您一切順利！”

    飛船尾部猛然噴發出灼熱的烈焰，驅使著這艘造價不菲的高級飛船迅速劃過天空。周圍的私人飛船同樣輕微晃動著，帶著些許的好奇與不安。

    不久之后，一艘新的飛船加入了它們的行列。它對查普林星球正在發生的事情一無所知，只是緩慢地停泊在港口。

    *

    “研究所到底在做什麼？！”

    西莉亞幾乎驚怒地說著。

    在警報聲響起之后，仍舊留在實驗室內部的西莉亞等人，獲得了比謝爾菲斯那邊更多的信息。

    通過實驗室內部的通訊裝置，西莉亞可以直接聯系到研究所管理人員和安保人員，甚至直接查看研究所的監控裝置。

    但奇怪的是，無論是管理人員還是安保人員，對西莉亞的通訊都不聞不問、毫無反應。

    至于監控，西莉亞仍舊可以看到少數畫面，但是大部分監控已經被破壞，尤其是外部的監控。她也沒有權限看到其他實驗室的內部監控，只能作罷。

    不過，僅僅只是那些少數監控的傳過來的畫面，就已經足夠令人不安。

    他們能夠看到的畫面，只有三個幸免于難的監控，分別對應研究所外部側門、研究所一層大廳，以及二樓的一個樓道拐角。大概是因為位置偏僻，同時也拍不到完整畫面，所以才能幸存。

    不過，這三個監控也已經時靈時不靈了，大概是傳輸信號受到了影響。

    他們看見，大概有幾十個穿著漆黑作戰服的人，從一輛車下來，然后毫無阻礙地進入了研究所，就好像他們是十分無害的訪客一樣。

    事實上，直到他們在一層大廳擊倒了一個仿生人之后，警報聲才真正響起來。

    “那圈荊棘居然沒用嗎！”虞時驚訝地說。

    “……今天裘德不在。”西莉亞答非所問，“他已經三年沒有離開研究所了。但是，今天卻離開了。”

    正因為這樣，在早上的食堂里，這件事情引發了不小的討論。人們都津津有味地議論著這位所長的私生活，并未想到，這種“離開”可能意味著什麼。

    虞時愣住了，他說：“所以是……有預謀的嗎？”他猶豫了一下，沒有說出更有可能、也更加殘酷的一個推測。

    但榮琴說了出來。

    “看來，裘德知道今天會發生襲擊，所以才會離開。”榮琴目光冷酷，“他們有備而來。”

    虞時想到了那行信息——查普林研究所已經沒用了？為什麼？

    這個時候，西莉亞突然說：“等等，他們上來了！”

    通過二樓拐角的那個監控，他們能看到許多襲擊者正快速地上樓。每個人都緊張起來。

    “我注意到一個標志。”虞時說，“他們的作戰服上，有一個標志……像是燃燒的星星？這是什麼？”

    “新世界同盟。”榮琴回答。

    那些因為異族問題而分裂出去的星球？虞時恍然大悟。

    下一個問題則是，這場襲擊難道與新世界同盟有關？

    但是，新世界同盟位于人類帝國的南部。如果同盟想要襲擊人類帝國，為什麼要舍近求遠，攻擊西北星域的查普林星球呢？

    或許這是嫁禍，或許這是掩人耳目。但襲擊正在發生，他們已經沒有時間來探討幕后黑手了。

    這個時候，虞時聽到了消息提示音，他看了看自己的終端，發現了謝爾菲斯發來的消息——“你那邊如何？”——但是，當他想要回復的時候，他卻意外地發現，研究所內部的信號好像出了問題。

    西莉亞同樣發現了這個問題。她正在試圖操控監控鏡頭轉動，追蹤著那群人的動靜，但下一刻，屏幕卻突然漆黑。

    “……研究所內部的信號斷了。”西莉亞仍舊冷靜，“星際網也沒法使用了。現在，研究所就是一座孤島。”

    實驗室內短暫地安靜了片刻。

    他們已經習慣了星際網的存在，直到網絡消失，他們才猝然感到極端的不適應。

這是一個糟糕透了的消息。