春耕時，他一個月跑去巡了五六趟，就差親自上去開壇做法求雨了。幸虧老天爺并未刁難他，該下的雨下了，入夏時也未有旱澇。于是段嶺又開始擔心鬧蝗災。

    “不會這麼容易鬧蝗災的。”武獨說，“從前頂多也就是七八年一次，你這麼擔心做什麼？”

    段嶺每天提心吊膽，下雨時便想著什麼時候停；不下了，又在想下一次的雨什麼時候來。及至蟬開始叫了，北方也正式入夏，從江州動身已有接近一年，應當不會再有什麼事了，才慢慢地放下心來。

    這一天，遼國來了一名信使，帶來了耶律宗真的消息。

    “你們家陛下怎麼樣了？”段嶺問。

    廳內只有段嶺、費宏德與武獨三人，這一日晨間很熱，空氣熱得仿佛凝固了一般，沒有半點風。

    信使用遼語說：“殿下，事關重大，請您獨自拆信。”

    費宏德聞言就要起身離開，段嶺卻道不妨，費宏德與武獨是自己唯二可以相信的人了，耶律宗真說請他獨自拆信，也沒說讓他一定要獨自看信。

    廳內一片靜謐，只有段嶺拆信的聲音。

    “韓唯庸倒了。”段嶺說。

    信使再取出一本書，那是蔡閆的族譜，放在了段嶺的面前。

    “搜出什麼了？”武獨知道耶律宗真這麼吩咐，一定不尋常。

    “一封信……”段嶺的聲音發著抖，說，“和玉璧關守將，韓濱往來的信件。”

    廳中再次鴉雀無聲。

    六月江州，蟬鳴聲聲，幾乎要把人的聲音給蓋過去。

    “陛下怎麼樣了？”牧錦之經過長廊，問道。

    “剛喝下解暑的酸梅湯。”宮女低聲答道，“正歇著呢。”

    “去把太子叫過來服侍吧，就說陛下傳他。

”牧錦之說，“這天實在太熱了，取點冰鎮酸梅湯，給太子也備著。”

    宮女答了聲“是”，便徑自去請了。蔡閆被熱得臉上發紅，實在無心政事，這幾日李衍秋都睡著，入夏后食欲不振，奏折都送到東宮來了。

    “河北在征兵。”蔡閆說。

    馮鐸答道：“待他歸來時，臣親自帶人去，若這次再失敗，臣也不會回來了。”

    蔡閆便沒有再說什麼，事實上他已經莫名地習慣了這種提心吊膽的生活了。起初他懷疑段嶺就像個炮仗，隨時可能炸開，后來卻發現，他成了個啞炮。他篤定段嶺是不敢讓牧曠達知道他身份的，他知道太多丞相府里的事了。

    長聘也是奇怪，已有足足大半年不曾出現過了，昌流君也不知道去了什麼地方，這些人究竟在做什麼？

    開春后，蔡閆聽到一點風聲，是從淮陰那邊傳出來的，據說姚侯懷疑牧曠達要謀反，牧曠達不得不遣去了昌流君以自證忠誠。

    年前派出去的刺客，沒一個回來，蔡閆不敢再隨便動了，預備在段嶺回江州的路上，再動手殺他。若實在殺不掉，就只能再想別的辦法了。

    簡直是一群廢物，蔡閆被熱得有些頭昏，從前在上京沒碰上過這等酷暑，去年洪災，也不像今年一般地熱。

    一名宮女在外頭說話，郎俊俠便進來，說：“陛下召你。”

    蔡閆正想去探望一番，今年回來后，李衍秋的身體時好時壞，據說是年前去淮陰時受了風寒，春天咳了好幾個月。而去淮陰的原因，馮鐸分析良久，則認為是對付牧曠達。

    但這都大半年了，也不見叔父有什麼動作，多半又是有人亂傳。

    蔡閆心不在焉地走過長廊，來到李衍秋的寢殿外，在殿外小聲說了句：“四叔”。

    李衍秋躺在榻上，咳了幾聲，說：“皇兒？進來吧。”

    蔡閆進去，宮女便擺了碗酸梅湯。蔡閆正口渴，剛端起碗來，見李衍秋正看著他，便端著過去，問：“四叔喝點水不？”

    李衍秋搖搖頭，蔡閆便把碗放下了，想了想，還是吩咐人去打水給陛下喝。

    李衍秋靠在床頭，頭發披散，嘴唇蒼白，說：“方才四叔夢見你爹了。”

    蔡閆說：“近日太熱，四叔未曾睡好，日有所思，夜有所夢。”

    “又快到他忌辰了。”李衍秋閉上雙眼，喃喃道，“說些你爹的往事來聽聽，四叔想他了。”

    蔡閆便揀著從前學劍的事說了幾句，再瞎編了些，譬如李漸鴻帶自己去買書冊，選文房四寶，又帶他去踏青。還有上京城中，不少人想把女兒說給他這個鰥夫一類的。

    李衍秋只是安靜地聽著，嘴角微微翹了起來。

    蔡閆說了一會兒，見李衍秋睡熟了，便上前將被子拉上些，蓋住了他。

    但就在這時，他注意到一件事——李衍秋系在脖頸上的那根紅繩不在了。

    “四叔？”蔡閆輕聲道，伸手隔著單衣，碰了下李衍秋的胸膛，原本應該在那里的玉璜已不知所蹤。蔡閆帶著疑問，突然意識到了什麼——他感覺不到李衍秋的氣息。

    他屈起手指，在李衍秋的鼻前試了試，李衍秋已停止了呼吸。

    段嶺正在院里頭與武獨挖梅子的核，挖出來以后將梅子肉扔到一個琉璃瓶里去，預備釀酒喝。

    林運齊頭發凌亂，顯然是剛睡醒，匆匆進內院來，還險些絆了一跤，看著段嶺。

    “大人……”林運齊顫聲道，“南方來了消息。”

    “怎麼了？”段嶺擦著手，半晌不語。