“那麼，你就只能自己回去了。”費宏德說。

    武獨神色一變，段嶺尋思良久，不得不承認費宏德的話永遠都是簡簡單單就能道出真相。

    “你說得對，費宏德先生。”段嶺答道，“我確實打算回去，但我需要查清楚一個方向。”

    段嶺相信李衍秋，卻不敢完全把希望寄托在李衍秋身上，他已經嘗試過一次完全地信任了，但無論怎麼樣，總感覺人，是斗不過老天的。置身于命運的漩渦之中，他必須有所為，否則事后想起，一切就只剩下遺憾了。

    “就這樣吧。”段嶺伸了個懶腰，打了個呵欠，吩咐昌流君先下去休息，說，“這段日子里，我需要時間來調查，以防出現任何可能的變故。”

    段嶺不再提接下來的計劃，武獨也沒有多問。

    北方的春天來得很晚，整個漫長的一月里，冰雪都沒有化，但年初三一過，段嶺便吩咐下去，需要推行新政。姚復派出的商隊來了，與河北互通有無，帶來了種子。

    武獨則帶兵去，將附近的山寨掃蕩了一番，曾經傳說河北山匪肆虐，但現在看來也就那樣。山中的青壯年大多在河間城活動，上一次幾乎全被秦瀧帶走，前去行刺李衍秋。

    這次段嶺并沒有去特地追究什麼，畢竟原本的山寨中只剩下不足兩千的老弱婦孺，段嶺便讓武獨帶下來，安置在河間城。愿許配的許配，不愿許配的便自己過日子去。

    雪化春耕的那天，南方的信來了，是一名黑甲軍士兵親自送來的，里頭是謝宥的親筆信。

    段嶺并不清楚謝宥是否知道自己的身份，也許只是李衍秋交代他前去調查，但可以肯定的是，謝宥已經知道李衍秋準備對付牧曠達了。

    信里面是關于上一次段嶺詢問的昌流君的身世，謝宥以黑甲軍的關系網調查，確有此事。其中各個輩分的孫家族人，段嶺特地召來昌流君，一一問過，昌流君都能答上來。

    這不可能是事先調查了背好的，畢竟牧曠達派昌流君出來行刺，誰也不會想到昌流君會特地來投奔段嶺。

    謝宥的來信更告知，牧曠達與曾經的西川孫家毫無交集，也未曾派人去取閱過孫家的資料。這樣一來，段嶺終于能放下心，把解藥交給昌流君。

    “我們什麼時候回去？”昌流君看著解藥，問，“要動身了？”

    “還沒有。”段嶺說，“只是給你解去毒。”

    昌流君說：“一朝沒了武功，倒也少了煩心事。”

    說是這麼說，段嶺卻知道昌流君更牽掛南方。

    “忍著吧。”段嶺說，“如果你敢私自動身走掉，就別怪我了。”

    昌流君忙道沒有，既然效忠了，自然就不會再回頭。然而段嶺也心知肚明，昌流君多多少少有點擔心，擔心真到了求情的時候，段嶺能不能幫牧磬脫罪。

    “你就別嘮叨了。”武獨被昌流君念叨得耳朵起繭子，說，“怎麼這麼啰嗦？”、昌流君三番兩次，找武獨確認，王山一定能救牧磬，陛下十分器重王山，因為他有過救駕之功……武獨已經對他十分不耐煩了。

    一元復始，萬象更新。正月十五到了，二月二也來了，及至上巳節那天，潯水畔一群鄴城軍單身漢在河邊求偶，各個赤著上身，一時間河里盡是年輕的健碩男人的肉體，簡直令段嶺不忍卒睹。

    “有什麼好看的！”武獨說，“不要看了。

”

    當兵的個個肌肉分明，段嶺忍不住多瞥兩眼，便被武獨騎著馬帶走了。

    “已經三月了。”段嶺泡在溫泉里，說，“江州還沒有任何動靜。”

    “你急著回去？”武獨問。

    “昌流君急。”段嶺說，“我看他只是有點坐不住。”

    武獨答道：“你要相信你四叔。”

    段嶺心里的不安全感越來越強烈，就像當年在上京等候一般，但按道理說有鄭彥跟在李衍秋身邊，應該不會出什麼事才對。

    但那年，也有武獨跟在李漸鴻的身邊。

    段嶺收攝心神，知道無論怎麼樣，這都將是自己與武獨在河北過的最后一年了。四月里，南方傳來不少消息，朝廷擢升起用一批年輕有為的官員，又是一年的用人之月，功曹考核，各地都在朝中央送信，由江州點選考校。

    麥田一片綠油油的，夏風吹了起來。

    林運齊找到在城外巡視的段嶺，朝段嶺說：“太守大人，得述職了，今天朝廷來了人。還有一應考核之事，都得由您安排。”

    段嶺擦了下手，問：“來人是誰？”

    “三郡巡司使黃大人。”林運齊答道，“河南、河北、山東三地俱是他負責。是你同門。”

    段嶺馬上就朝城里跑，黃堅正在府中與施戚說話，詢問鄴城財政，段嶺便歡呼一聲沖進來，與黃堅撲在一起。

    “老師怎麼樣？”段嶺笑道。

    “已有快一月沒去拜見他了。”黃堅先讓段嶺坐定，也不客氣，自顧自笑著替他斟茶，顯然沒把自己當客人，又說：“大伙兒都讓我過來，好好看看你。”

    同一年舉仕的，只有段嶺未敘誼，點了探花就匆匆忙忙走馬上任，如今想起，竟也只認得離開江州那天夜里吃的一碗面與幾名進士，當即寒暄一番。