“托殿下與陛下的福。”牧曠達說，“自然是一年比一年好的。”

    蔡閆為人個性隨和，在朝廷中已是傳開的，向來不怎麼拘禮，他先敬了一杯，席間人便喝了，馮鐸則在他身后布菜。

    “怎麼不見長聘與昌流君？”蔡閆奇怪道。

    “長聘回家省親。”牧曠達解釋道，“昌流君前去北方，找鎮山河了。”

    蔡閆便點了點頭，朝牧磬說：“難怪你也不往家跑了。”

    牧磬說：“為殿下讀書，修史，也是快活的。”

    蔡閆尋思良久，又問：“鎮山河可有下落？”

    牧曠達剛要回答，突聽一聲通傳，登時全身都僵了。

    “陛下駕到——”

    牧府上下全部嚇了一跳，蔡閆短暫地出現了一臉茫然神情，馬上轉頭看馮鐸，馮鐸也是莫名其妙。

    按道理，太子親來，便相當于李衍秋來過了，而且遷都以后，皇帝從未來大臣家里做客，居然親自來了！挑的時間還是除夕夜？什麼意思？

    只有牧曠達知道這是什麼意思，這種時候到來，不是宣戰就是和解。而和解只是暫時的，為雙方爭取時間的舉動。現在李衍秋沒法殺掉他，他也殺不掉李衍秋，互相扣著一發暗招，秘而不宣。

    李衍秋扣著的暗招是他的謀逆，而他扣著的暗招，則是假太子的身份。先是長聘失蹤，再是昌流君下落不明，這兩個人若都落在了李衍秋的手里，他就麻煩了。

    眾人紛紛起身接駕，李衍秋身后，跟著的人只有鄭彥。

    “轉了一圈。”李衍秋說，“想來牧相也辛苦一年了，特地過來看看。”

    牧曠達率全家叩謝天恩，李衍秋朝蔡閆點了點頭。蔡閆笑道：“四叔不是睡了？”

    “睡了一會兒。

”李衍秋解釋道，“醒來后聽說你出宮，突然有興致，便起來看看，猜你也是在牧相府里頭，過來轉一圈便走了。”

    牧曠達安排李衍秋上座，李衍秋坐下，蔡閆朝旁挪了一位，給李衍秋斟酒，勸菜。席間牧曠達一如往常，笑著與李衍秋說話，無非是年節已到，來年風調雨順，國泰民安等話。

    李衍秋隨口叫了幾個人的名字，正是主桌上牧曠達的叔伯兄弟。被叫到的人誠惶誠恐，這群人各自散在戶部、工部。牧曠達挑的多是品級低的要職，各自中飽私囊，也不知撈了多少錢入袋。

    李衍秋居然都能叫出名字，牧曠達知道，這個暗示意味著他馬上要被抄家滅族了。一君一臣，俱沒有半點失態，如平日一般相處和睦。李衍秋甚至還勉勵了牧磬幾句。

    牧磬卻未知內情，朝李衍秋笑道：“還有王山未到，只不知在河北，怎麼個過年法。”

    “王山。”李衍秋緩緩點頭，說，“聽皇后說，你與他要好。”

    “唉。”牧磬嘆了聲，搖頭，說，“如今去了河北，只忍不住想他。”

    蔡閆的臉色稍顯得有些不大自然，李衍秋尋思片刻，而后說：“眾卿隨意吧，朕這就回去了。”

    牧曠達忙起身，接過鄭彥手里的斗篷，親自服侍李衍秋穿上，又接過家丁手中的燈籠，打在前頭，畢恭畢敬，將李衍秋送出府外。

    街外未有馬車等候，這令牧曠達十分意外。

    除夕夜里，長街空空蕩蕩，已沒人了，各家門前掛著預備明日一早放的開門鞭炮。鄭彥不緊不慢地跟在后頭，與牧曠達、李衍秋拉開一段很長的距離。

    仿佛他特地過來，就是為了與牧曠達走這麼一段路。

    “你入我大陳朝中為官，也有十九載了。”李衍秋說。

    “回稟陛下，馬上就是第二十年了。”牧曠達說。

    “朕還記得十歲時初見你。”李衍秋說，“乃是在殿試上。”

    牧曠達答了聲是，雖已近知天命之年，腳步卻依舊穩健，為李衍秋挑著燈籠。

    “王山殿試時。”李衍秋說，“朕不知不覺，便想到了你。”

    牧曠達微微一笑，答道：“臣還記得那年殿試，陛下在殿外頭朝里看，被韓將軍勸了回去。”

    “那天三哥騙我在御花園里頭等著。”李衍秋說，“卻自顧自出去打獵。還是你殿試后，陪著朕說了會兒話，答應帶我出宮玩去。”

    二十年前的事，一時間又依稀涌上了彼此心頭。狀元郎金榜題名后，謝過天恩，還教李衍秋讀過半年的書。李漸鴻年少時征戰在外，與他并無多大感情，牧曠達外放三年，歸京后便入朝為官。

    殿試的那年，正是上梓之難后，遷都至西川的第一年。

    黑暗的巷中，唯獨牧曠達手里的燈，照著兩人前方的那麼一小段路。

    后來，政局便漸漸穩了下來，牧曠達更將親妹牧錦之嫁入宮中，與李家締結了堅不可摧的聯盟戰線。

    “父皇臨終前的那幾年。”李衍秋又緩緩道，“若非你力主大局，與趙奎周旋，只怕難以善罷。”

    “都是當年陛下勤于政事。”牧曠達恭敬答道，“臣只是盡本分。”

    那些年里，老皇帝臥病在床，脾氣暴戾。大小事由趙奎與牧曠達提出，李衍秋決議，足足近十年時間，李衍秋不得不借助牧曠達的力量，與趙奎對抗。

    “朕還記得。”李衍秋停下腳步，說，“驚聞征北軍驟變的那年，當真是如中雷擊一般。”

    牧曠達答道：“如今想來，最為痛心的，便是先帝駕崩那一天。