有時在外辦事，過了飯點，武獨突然還會想起家里那小狗還沒喂，應當是餓了。

    “你多大了？”某一天，武獨朝段嶺問。

    段嶺正在花欄前照顧武獨種的奇花異草，轉過身，左手比食指，右手攤開，手心朝下，意思是十五了。

    他知道武獨遲早會開始好奇自己的身份，須得準備好一套說辭，否則若被懷疑起來，只會更加危險。

    武獨打量段嶺，心里生出些許同病相憐之情，敲敲案幾，說：“把這碗藥喝了。”

    段嶺放下鏟子，過來到門口，卻不敢進，武獨孤獨地坐在案幾后，一縷天光照在他的臉上，說：“進來吧。”

    段嶺進去，把藥喝了，突然嗓子一陣抽搐，猶如萬針齊扎，癢得難以忍受，跌跌撞撞地跑了出去，扼著自己的喉嚨叫了起來。

    “叫。”武獨冷冷道，“叫出來，你的嗓子就慢慢地開了。”

    段嶺咳嗽，嘶啞地喊，沙著聲，在地上翻滾。

    “至于嗎。”武獨哭笑不得道，繼續翻自己的藥經，沉吟不語。

    傍晚時，段嶺已能開口說話，“啊啊”地叫了幾聲，吃著飯時，武獨出來看看，朝他道：“說話。”

    段嶺“啊”了一聲，武獨又道：“說‘我’。”

    “我……我。”段嶺的嗓子恢復了。

    武獨說：“吃飯。”

    段嶺低頭吃飯，武獨不耐煩地踢了他一腳，說：“讓你說‘吃飯’。”

    段嶺一口飯噴了出來，嗆了幾聲，抬頭，朝武獨說：“吃……吃飯。”

    武獨說：“念，扁擔長，板凳寬，扁擔綁在板凳上。”

    段嶺：“……”

    “扁……扁擔長……”段嶺磕磕巴巴地說話，武獨卻指著段嶺哈哈大笑，笑得眼淚也出來了，段嶺眼淚也出來了，朝武獨點點頭，猶豫要不要朝他下跪磕頭，感謝他治好了自己，武獨卻沒再理會他，轉身進去了。

    “你叫什麼名字？家住何方？”武獨今天的心情很好，在房里也吃著飯，隨口問道。

    我叫段嶺，我爹是段晟……段嶺心里浮現出那句話。

    我叫李若，我爹是當朝皇帝李漸鴻，段嶺心里浮現出第二句話。

    “王……”段嶺說，“山。”

    段嶺不敢告訴他自己叫李若，也不敢說自己叫段嶺，萬一牧家知道“段嶺”“李若”名字的意義，便相當于將自己推入了險境中。

    “王小山。”武獨說，“哪里人？”

    “潯北。”段嶺嘶啞著聲音說。

    “潯北人？”武獨莫名其妙道，“潯北人到這兒來做什麼？”

    段嶺：“爹……爹賣藥，被打劫。”

    這印證了武獨的某種猜測，說：“在哪兒被劫的？”

    段嶺：“潼關。”

    “命大。”武獨隨口道。

    段嶺這一個月里，盤算得非常仔細，他說的家鄉潯北恰好與潯陽的口音差不多，且在自己逃亡時被元人攻陷，是他南逃時途經的其中一地，回去查也查不出什麼來。在他口中，母親因戰亂身死，他與父親離開潯北，往西涼做生意，購買藥材，想沿著西川路倒賣，結果天下正亂，父子被一伙綁匪打劫，自己被綁匪抓住，喂了毒茶，被扔下岷江，順流漂了老遠，最后命大，擱淺在西川城外。

    這樣一來，前因后果正好對上，武獨也不再懷疑，唯獨說不清的，是下在段嶺身上的毒藥。

    “什麼綁匪，要用寂滅散來對付你？”武獨說。

    段嶺答道：“不……不知道，爹……爹在西涼……買了秘方。”

    武獨便存了這麼一個疑，沒有再問下去，毒藥林林總總，花樣繁多，以他對天下毒的了解，寂滅散非常昂貴，煉制過程十分麻煩，且很罕見。武獨又問了幾句，段嶺憑著想象，調動所有的知識來圓這個謊，編造了一個西涼的市集，告訴武獨自己與父親在市集上采買，買了一個匣子，里頭裝有奇毒，結果帶在身上，經過潼關外市鎮時被山賊盯上，最后被拿來試匣子的毒。

    這下武獨相信了，雖然離奇，但仍在可接受范圍內。

    “西域的匣子。”武獨說，“鏤空的？”

    段嶺在門外朝武獨比劃了下，意思是這麼大。

    武獨便不再追問下去，吩咐道：“把衣服洗了。”

    月上中天，夏夜里，段嶺坐在院內搓衣服，西川熱了起來，武獨只穿一條薄薄的及膝絲褲，光著膀子，兩腳擱在案幾上，一身肌肉瘦削健壯，隨口道：“看你細皮嫩肉的，多半也是爹娘眼里的寶貝，來日去打聽打聽，若有你爹消息，讓他拿一二十兩來，贖了你去，倒也罷了。”

    段嶺洗著衣服，沒有說話，側臉上帶有眼淚的痕跡。

    深夜里，外頭卻來了訪客，仆役在院外說：“有人求見。”

    “什麼人？”武獨問。

    “說叫‘鶴’。”

    “快請鶴老進來。”

    來者是個老頭兒，武獨忙穿上袍子，收拾亂七八糟的房間。段嶺擦干手，舀水放在壺里頭，放在爐子上燒水泡茶。

    “師叔。”武獨忙躬身道。

    那白胡子老頭看了段嶺一眼。

    “山里頭撿回來的。”武獨忙解釋道，“師叔請坐。”

    “上次你要的那幾味，給你帶來了，寫在上頭。”鶴老拿出一個單子，以及一個包袱。武獨忙道謝，說：“勞煩師叔過來一次，實在過意不去。”

    “不礙事。”鶴老說，“正好下山走走，就順便一趟。最近做了一味藥，正好讓你看看。”

    段嶺燒好水，又在外頭洗衣服。

    “這毒無色無味，服用時看不出來。”鶴老說，“需要一個引子，引子到了，便會毒發身亡。”

    武獨沒有拆那包藥，沉吟不語。