庭院內花團錦簇，映著碧藍色的天空，猶如一幅絕美的畫卷，先生過來發下考卷，入學應試只考一上午，段嶺起初朝庭外樹上瞥了一眼，不知李漸鴻坐在哪棵樹上看自己，搜尋一圈無果，便埋頭開始答卷。

    過得一個時辰，段嶺答了近半，搓搓手，抬頭又看，見李漸鴻就在墻外，在距離自己最近的一棵樹上，倚著樹枝，一腳吊兒郎當地晃來晃去，吃著糖葫蘆。

    段嶺：“……”

    李漸鴻朝段嶺出示另一串糖葫蘆，示意給他也買了，讓他好好考。

    段嶺哭笑不得，突然想起李漸鴻應該是剛來，方才做什麼去了？一個時辰里都在爬樹嗎？

    兩個時辰后，炎炎烈日下。

    “收卷。”考官說。

    考場內登時如同沸鍋的水，考生們一下子全部說起話來，考官咳了聲，場內便靜了。考生們又紛紛起來，朝考官行禮，齊聲道：“謝大人。”再依序排隊出去。

    段嶺出來就往院子外的樹下跑，抬頭張望時卻不見了人，正莫名其妙，轉頭四顧，卻被李漸鴻扛了起來，哈哈地笑，帶回家去。

    “先去洗個澡，晚上帶你玩兒去。”李漸鴻說。

    段嶺提醒：“明天就放榜了！”

    李漸鴻答道：“不礙事，回來過夜。”

    父子倆在外頭用過午飯，洗過澡回來，李漸鴻又以起得太早為由，哄著段嶺午睡了一會兒，睡醒時已是日落時分，李漸鴻又取了新衣服給段嶺穿。

    段嶺：“？”

    新衣用料華貴，以上好的黑色錦緞制成，上面繡著白虎紋。靴子腰帶，俱是新的。

    “哪里做的？”段嶺問。

    “早就做好了。”李漸鴻說，“今日取回來的，就在你考試那會兒。

”

    “什麼意思？”段嶺穿好新袍子，朝著鏡子一照，差點都認不得自己了。新衣顯然照著他的舊衣尺寸剪裁，一身光鮮黑錦袍，銀線織就的白虎紋栩栩如生。

    “這是什麼衣服？”段嶺問。

    “這是王服。”李漸鴻答道，“皇袍為龍，王服從西極白虎，白虎是兵神，掌兵護國之意，所以兵符也喚作虎符。”

    李漸鴻換上與段嶺幾乎一模一樣的長袍，段嶺看到鏡子里的父親，瞬間眼睛一亮。

    “如何？”李漸鴻漫不經心地問。

    “好……好……”段嶺幾乎要不認識李漸鴻了。

    從他們相見那天起，李漸鴻便一身布袍，頭發隨意束著，也不收拾自己，如今換上王服，只是靜靜站在那里，便散發出一身氣勢，玉樹臨風，更有種君臨天下的威嚴。

    “穿成這樣，去哪兒？”段嶺問。

    “去一個你不大想去的地方。”李漸鴻說，“瓊花院。”

    段嶺面部抽搐，一臉“穿這麼正式居然是要去嫖”的表情，比起數年前，段嶺早已聽說了許多不該知道的東西。

    “就知道是這表情。”李漸鴻樂道，“去見一位老朋友，不做別的。”

    段嶺一臉懷疑，說：“真的？”

    “你全程在旁盯著，哪句話惹你不高興了，隨時可上來抽耳刮子。”李漸鴻笑著說。

    “你自己說的。”段嶺瞥李漸鴻，目不轉睛地看著他，覺得父親實在是太英俊了。

    “可不能就這麼去。”李漸鴻又取來桌上兩副面具，貼在段嶺臉上，讓他戴好。

    段嶺：“？？？”

    那面具從鬢間而入，擋住了大半臉龐，以牛皮制成，露出李漸鴻高聳的鼻梁與溫潤的雙唇，更有種攝人心魄的神秘感與美感。

    段嶺戴好面具，李漸鴻又讓他將玉璜取出來，系在他的腰墜掛扣上，繼而把自己的那塊交付予他，眼里帶著示意的神色。

    段嶺把另一塊玉璜系在父親腰上。

    “走。”李漸鴻牽起段嶺的手，于暮色中出了門。

    門外等著一輛馬車，車夫揭開簾子，請二人上車。

    “有人看到這車子過來了不曾？”李漸鴻在車內問。

    “請您放心。”車夫答道。

    車在巷內轉來轉去，并不依循平日里的路線，穿過兩條正街，又朝小巷子里走，經過有眾多官員府邸所在的西城，方又回到大路上，慢悠悠地朝瓊花院里走，在后門外停下。

    夏夜悶熱，烏云密布，不見月光，戰事緊張，如今較之往常多了股不安的氣氛，籠罩于全城之上。瓊花院內不聞笑語，唯有五顏六色的燈籠靜靜掛著。

    “拜見王爺。”

    李漸鴻牽著段嶺的手，從后院步入走廊，丁芝親自提著燈籠，側著身，小心領路。守在走廊兩側的仆從待得李漸鴻與段嶺經過時，紛紛跪伏在地。

    “拜見王爺。”

    “拜見王爺。”

    段嶺：“……”

    李漸鴻頭也不點，朝段嶺說：“餓了麼？”

    段嶺忙搖頭，李漸鴻說：“你定是餓了，稍后坐下來，先吃一點。”

    “拜見王爺。”

    花團錦簇，瓊花院余下五女紛紛出廳，在廳內朝李漸鴻跪伏在地。正中瓊花院夫人一身正服，如同火鸞一般，見李漸鴻入內，展開袍袖，上前。

    “拜見王爺，拜見小王爺。”夫人沉聲道。

    “免禮。”

    李漸鴻這才說了句話，威嚴十足。

    六女紛紛讓開，李漸鴻讓段嶺上前，坐在主位上，自己則坐在一旁，徐蘭端上茶盤，邱槿奉茶予夫人，夫人再接過茶，放到李漸鴻手邊，李漸鴻先是喝了一口，再隨手遞給段嶺。夫人才為李漸鴻奉茶。

    “尋春。”李漸鴻說。

    “是。”夫人答道。

    段嶺總覺得似乎在哪里聽到過這個名字，卻一時間想不大起來，不片刻注意力又被李漸鴻的話岔了開去。