郎俊俠一手按在腰畔劍柄上。

    “我叫昌流君。”刺客說了第二句話，并緩緩伸出手指，扯下面罩，現出英俊的容貌。

    “我是來殺你的。”

    昌流君說出第三句話。

    郎俊俠不等昌流君抬手便已抽劍，然而昌流君早已握劍在手，等的就是先發制人的這一刻，郎俊俠劍只抽了一半，昌流君白虹神兵帶出一道劍氣，赫然已到了眼前。

    這是郎俊俠一生中距離死亡最近的一刻。

    然而萬事具備的昌流君竟不料如此周密布置，仍被郎俊俠逃掉了必取其性命的那一劍——左手上抬，右手下壓，拔出三寸的青峰猛然歸鞘，一聲巨響，內力激蕩，登時鎖住了昌流君的利刃。

    這一式令郎俊俠付出了極大的代價，緊接著他左手持劍鞘，以側避之力帶著昌流君一個轉身，兩人互換位置，同時出掌，郎俊俠出右掌，昌流君出左掌。

    左手終究比右手差了半分力道，對掌那一瞬間，昌流君力可裂碑的一式被郎俊俠將觸未觸地一接，又以柔力化解，牽向墻壁，轟然巨響，整面墻在昌流君的掌力下崩塌。

    郎俊俠左手鮮血噴射，撞開大門，沒入市集，消失了。

    昌流君走上前兩步，躬身在地上撿起一根手指，戴上斗笠，回到丞相府中，隨手把那小指頭扔了喂狗，把劍放回房中，穿過走廊，回到書房中。

    牧曠達正在寫一份懇請皇帝讓位，頤養天年的奏折。

    “我失手了。”昌流君站到牧曠達身后。

    “若不是總在動手前說那三句話。”牧曠達輕描淡寫的說：“想必他逃不了，傷了他何處？”

    昌流君：“他的右手，缺了一根小指頭。

”

    牧曠達說：“這就送一封信給將軍，想必他是高興的。”

    北方的懷德縣隱藏于阿爾金山深處，出入山林、前往上京都須經此地，縣城地域極其遼闊，其下村、鄉散于深山之中，唯有蛛網般的羊腸小道與縣城相連。時值茂春，山中物產繁盛，懷德是以成為物資交流之地。

    這是段嶺第一次來到除上京與汝南之外的地方，眼光中充滿了好奇，他與李漸鴻騎在馬背上，途經村鎮外集市，四處張望。

    “喂！虎皮虎骨要嗎？！”

    “從哪兒來的？”

    “吃糖嗎？”

    段嶺不敢回答，看看李漸鴻，李漸鴻說：“怎的？想要什麼，你便拿了，不必看爹，錢是定然要給你掏的。”

    段嶺說：“是不是不能和陌生人說話？”

    李漸鴻笑了起來，說：“沒這規矩，想說就說，想與誰說，就與誰說。”

    于是段嶺到得一家草藥攤前，好奇問道：“這是什麼？是牛黃嗎？”

    攤子上有不少阿爾金山深處的奇植異草，其中一塊碩大如雞子的牛黃吸引了段嶺的注意力。李漸鴻只是隨意看了一眼，便為段嶺付錢買下。

    “不是不能與陌生人說話。”李漸鴻牽著馬，與段嶺在市集上緩步而行，說，“而是在陌生的環境下，要懂得什麼該說，什麼不該說，以達到保護自己的目的。”

    段嶺“嗯”了聲，知道李漸鴻在教導自己為人處世的方法。

    李漸鴻又說：“一樣米養百樣人，這世上你不去害別人，保不定別人不會來害你。”

    “那我又怎麼知道什麼該說，什麼不該說呢？”段嶺又問。

    “無事在身時。”李漸鴻解釋道，“什麼都可以說，但須得觀察你的談話對象，提防對方有歹意，對窮人不談富，對富人不論窮，對男人不論意氣，對女人不生色心。

”

    “有事在身時，不可隨意讓人知曉自己身份，須得時時提防。”李漸鴻又說，“必要的情況下還得根據當地環境，編造出另一重身份，是非之地尤其客棧人多口雜，在要事上，須得守口如瓶。尤其客棧掌柜、小二，閑雜人等，萬不能讓他們知曉你來做何事。”

    段嶺似懂非懂，點了點頭。

    “歸根結底，人在路上，不能起貪念。”李漸鴻說，“只要不去貪圖那些不屬于你的東西，就會省去許多麻煩。”

    李漸鴻帶段嶺去打尖住店，向小二報了住店一日，以身份文書交掌柜查驗。其時遼國局勢復雜，眾族南來北往，文書各不相同，掌柜也驗不出個所以然來，就吩咐開了間上房。

    “爹，明天還趕路嗎？”段嶺躺在李漸鴻懷里，李漸鴻背靠床頭，摟著段嶺，兀自出神。

    “不想走了？”李漸鴻問。

    段嶺“噯”地答了聲，有點犯困，又搖搖頭，說：“走啊。”

    李漸鴻親了下段嶺，段嶺便側過身，把頭埋在他肩上蹭來蹭去。李漸鴻隨口問：“怎的，不高興？”

    段嶺也不吭聲，只是在李漸鴻身上鉆，李漸鴻又道：“撒嬌是罷。”

    李漸鴻抱著段嶺，將他按在榻上咯吱，弄得段嶺哈哈笑，不斷掙扎。父子倆面對面的，李漸鴻便盯著段嶺的眼睛看，握著他的手，按在自己的臉上，閉著眼睛出神。

    段嶺則睡眼惺忪，朦朦朧朧地看著李漸鴻的臉，一手摸他的側臉，嘴唇，倚在他的肩頭，漸漸入睡。

    外頭響起嘈雜聲，段嶺再睜眼已是天明，嚇了一跳，以為是來追捕他們的，問：“怎麼啦？”

    “沒怎麼。”李漸鴻見段嶺醒了，便起身給他擰毛巾，讓他洗漱。