提及郎俊俠時，李漸鴻只是淡淡說了句：“他是我家仆，原不欲令他插手太多，辦完事后我至上京來，便著他回南方去幫著打點生意了。”

    蔡聞點點頭，說：“聽說段兄在經商？”

    李漸鴻一點頭，說：“不好做，正想謀點別的生計，一腔雄心壯志，亂世中卻到處被人潑冷水，只好坐吃山空，守著兒子成人后再說罷。”

    蔡聞笑道：“以段兄談吐，料想必不得坐吃山空，過謙，過謙。”

    李漸鴻雖衣飾并不華貴，但舉手投足，一言一行間，俱有其氣質，更不似暴發戶。近年來上京魚龍混雜，不少富貴人家亦拖家帶口到遼天子腳下暫避一時，蔡聞雖覺其不尋常，但有段嶺在前，先入為主，便不再多想。

    蔡閆見一少年走來，意外道：“赫連博！”

    段嶺笑道：“赫連博！”

    “你也來了！”蔡閆招呼道，“過來罷。”

    赫連博也長大了，常與段嶺一起罰站，十四歲便已長得甚高，皮膚黝黑，一身西羌服，眉高眼深，五官輪廓分明，平日站著不怒自威，卻是個口吃。

    赫連博背后跟著管家，便朝段嶺與蔡閆點點頭，打發管家回去，一言不發地站在二人身后。

    “見著布兒赤金了麼？”蔡閆隨口道。

    赫連博搖搖頭，又看李漸鴻，顯然是第一次見他。

    “我爹。”段嶺終于想起來介紹。

    赫連博一搭手，李漸鴻便點點頭，回了個搭手禮，段嶺回頭，見路上停著一輛馬車，赫連博指指那邊，朝段嶺解釋道：“我娘。”

    赫連博是母親送來報名的，以上京風俗，女眷不能露面，赫連博便自己過來排隊，朝蔡聞等人一圈拱手，以示告罪。

    只見少年們閑聊片刻，輪到三人時，段嶺要讓他們先去，赫連博卻做了個“請”的手勢，與蔡閆讓著年紀最小的段嶺。

    “得空可讓段嶺來府上。”蔡聞說，“請了一位南邊的先生，可以揀易讀的先教著。”

    “那便恭敬不如從命了。”李漸鴻說。

    蔡聞示意客氣，段嶺已帶著答卷進去，交了卷子，蓋好章出來，李漸鴻便別過蔡聞，與段嶺前去行繳考學費用。

    段嶺離開時朋友們都不知去了何處，見他仍不住回頭看，李漸鴻問：“還有朋友沒來？”

    “拔都沒來。”段嶺答道，“說好了今天報名備考的。”

    李漸鴻沉吟片刻，問段嶺：“還認識了其他朋友不曾？”

    “待我好的就是他們。”段嶺說，“可是不知道為什麼，他們家里都管得好緊。”

    李漸鴻：“倒是忘了問，郎俊俠管你如何？”

    段嶺搖搖頭，與郎俊俠分別已有一段時候了，想起過往，他仍十分珍惜與郎俊俠在一起的安逸時光，非是不想玩，而是生怕令他失望，但能看得出來，蔡閆、赫連博以及其余同窗，仿佛都過得不甚開心，恍若有陰霾壓在頭上。

    “赫連博他們……”段嶺說，“我不會說，但他們都一副……一副……嗯……”

    李漸鴻說：“像有個鬼，跟在他們后頭，逼著他們讀書，連笑也不能笑出聲。”

    段嶺笑道：“對。”

    “他們都少年老成。”李漸鴻說，“與你不一樣。”

    段嶺說：“唉。”

    李漸鴻說：“他們都是質子之后，自然從小懂的，就比其他人要多。”

    “這我知道，但是有這麼可怕嗎？”段嶺問。

    李漸鴻牽著段嶺的手在街上走，答道：“赫連博是西羌皇族赫連欒之子，布兒赤金是元奇渥溫姓的后人。

蔡聞與蔡閆兩兄弟，則是北上的蔡家在上京做官，與遼女所生的子嗣。”

    “換句話說。”李漸鴻又解釋道，“他們的爹都是外族，大多是皇族，在此地充當人質，以換取兩國和平。一旦兩國開戰，便會殺了他們。”

    段嶺：“……”

    “南陳的人質是誰？”段嶺問。

    李漸鴻說：“南陳皇族沒有人質，因為漢人硬氣。”

    “名堂內，與你一起讀書的人，還有不少遼國南面官的后人，要造反投敵，遼帝就殺他們的兒子。”李漸鴻又說，“你認識一個姓韓的小孩不？”

    “有！”段嶺馬上想起了那個韓公子。

    李漸鴻：“他其實是遼人，他的爹是南院太師。”

    段嶺點點頭，與李漸鴻站在路口處，側旁便是打魚兒巷，段嶺站著張望了一會兒，說：“我想去拔都家看看。”

    李漸鴻便與段嶺進了打魚兒巷，卻發現有不少遼國士兵在巷內盤查。

    “什麼人？”對方馬上警覺。

    “我是……”段嶺剛開口，李漸鴻的手卻在他肩上輕輕按了按。

    “方才帶我兒報名時，在辟雍館外碰上蔡將軍。”李漸鴻云淡風輕地說，“見布兒赤金家缺席，將軍便托我過來打聽一聲。”

    “與蔡聞并無干系。”那將領道，“回去告訴他，讓他少管閑事。”

    李漸鴻便點點頭，帶著段嶺走了，眉頭微微地擰了起來。

    “他們為什麼……”

    李漸鴻一指按在段嶺唇上，讓他不要多問，回到家中時，段嶺已忘了這事，在花圃中種花。過了一會兒，段嶺見李漸鴻躺在院里的斜榻上曬太陽，瞇著眼，似乎在想事情。

    “爹。”段嶺本想讓他進里頭去睡，李漸鴻卻睜開眼，朝他招了招手。

    段嶺便過去，趴在李漸鴻身上，李漸鴻一手摟著段嶺，另一手握著他的手。

    “這是什麼？”李漸鴻說，“滿手泥，成天朝你爹臉上抹。”

    段嶺兩手在李漸鴻身上擦了擦，說：“我餓了。