”

    “俠以武犯禁。”郎俊俠答道，“目不識丁的粗人才習武，有什麼好學的？學了武術，便惹得一身麻煩。”

    “儒以文亂法。”段嶺說，“大家還不是讀四書五經嗎？”

    郎俊俠登時語塞，段嶺思辨明晰，頭腦聰慧，已不再是郎俊俠說什麼就是什麼的那個小孩了，辯話時頭腦轉起來快得很，郎俊俠甚至常常說不過他。

    “人為刀俎，我為魚肉，不學武藝，我就會挨揍。”段嶺一本正經地答道。

    “你這一輩子，自然有人保護你。”郎俊俠擦了手出來，說，“放下手中劍，拿起案上筆，王道就是你的劍，人生在世，一輩子只能做好一件事，你既想學醫，又想學武，哪有這麼多心神？”

    段嶺說：“布兒赤金說，誰都靠不住，只有靠自己。”

    郎俊俠嘴角微微翹了起來，問：“我也靠不住？”

    段嶺：“你自然會保護我，可是萬一你……也有危險，我怎麼保護你？”

    “保護不了你。”郎俊俠隨口說，“便是我失責，若有那一天，我不死，也會有人來殺我，倒是無妨，我死了以后，自然還會有人，前赴后繼地來替你擋刀吞劍……”

    郎俊俠說到一半，段嶺卻在他背上蹭了蹭，說：“不會的，我要擋在你前面。”繼而轉身走了。

    天光照入，投在案板上，郎俊俠的手指頭不知何時被刀刃輕輕地劃了一道，竟是未曾察覺。

    段嶺在后院將晾衣桿豎起來，掛上兩人滌得雪白的單衣薄褲。自住進新家后的時日里，郎俊俠便未請過仆役，起居飲食，俱由他一手包辦，段嶺在學時，郎俊俠還時不時去看他，捎些東西進名堂里去。

    放假時，郎俊俠便打點吃穿，令段嶺一應物事，從未有缺。

    段嶺有時候也奇怪，問郎俊俠的錢從哪兒來的，郎俊俠只答道讓他不必擔心。

    初春時節，段嶺讀書讀得懶洋洋的，郎俊俠跪坐在一旁為他磨墨，點香，準備了熱布巾為他擦手。段嶺一身慵懶，只覺內心深處有種奇怪的情緒在蠢蠢欲動，坐立不安，見郎俊俠出去了，便又躡手躡腳地出房，拿了鏟子去花圃里照料他種的花。

    從前在汝南時，段嶺常看花匠種花，剪枝，移條，是以愛這行當，郎俊俠勸了幾次無果，也只得由得他去，不耽誤了讀書就行。

    讀書讀書，總是讀書……段嶺雖不排斥讀書，然而讀多了，總是氣悶。蔡閆大了他兩歲，早已去辟雍館了，拔都則無心向學，從名堂出來后便不知去了何處，連告別也沒有，段嶺去找他好幾次，從未見到過人。拔都的家昏昏暗暗的，陰暗且恐怖，他的父親則對段嶺怒目而視，讓他不要再來，只因他是漢人。

    赫連博的母親卻十分親切，興許是漢人與黨項兩族交好的緣故，拉著段嶺的手問長問短，感謝他照顧自己的結巴兒子。

    不去名堂，又未入辟雍館，段嶺便時常在家中種花。

    這天他將一株牡丹苗小心地挖出來，挪到另一個坑里去，郎俊俠的聲音突然在背后響起：“改天得請個花匠來照料，也免得分了你心神。”

    段嶺被嚇了一跳，險些將根部弄斷，說：“我自己能照看。”

    “六月里就得考試了。”郎俊俠的眉頭微微擰了起來，說，“看你心神不定的模樣。”

    段嶺伸了個懶腰，說：“待會兒就讀書。”

    郎俊俠又說：“我也得整根戒尺來，否則出了學堂，便沒人打你手心，管不住你。

”

    段嶺哈哈笑了起來，郎俊俠從不打他，哪怕責怪，也不帶多少情緒，未有大喜大悲，就像一株亭廊下的竹子，靜靜立著。

    “要麼帶你去瓊花院住一晚上？”郎俊俠問。

    段嶺的臉頓時紅了，名堂里不少孩童已半大，平日里提及男女之事毫不含糊。拔都與赫連博還有一次帶著他從花園的籬笆下鉆出去，偷偷混進了瓊花院，恰好看到丁芝在伺候蔡閆的兄長喝酒。

    瓊花院是什麼地方，段嶺已約略知道了不少，便紅著臉，進房中去。

    郎俊俠反而道：“臉紅什麼？”

    段嶺回到房中，見郎俊俠影子在廊下來來去去，春日里犯乏，不禁趴在桌上睡了起來，一覺便睡到天黑，夜里又睡得甚不踏實，翻來翻去。他已多年不與郎俊俠同睡了，只能偶爾聽到隔壁的少許響動聲。

    “喝水麼？”郎俊俠隔著門問道。

    段嶺“噯”了聲，也不回應，感覺到郎俊俠似乎在外頭坐著，并沒有走。

    “你不睡覺嗎？”段嶺翻了個身，半睡半醒地問。

    “睡不著。”郎俊俠說，“我坐會兒。”

    翌日天氣晴好，晨起時郎俊俠在外頭說：“段嶺，我出門辦點事，白天不在，傍晚回來。”

    段嶺迷迷糊糊地應了，還在榻上犯困，煦暖陽光從窗格上照進來，落在他的臉上，段嶺便把腦袋挪開點兒，避開陽光。

    陽光又轉過來些許，段嶺又挪開點兒，隨著陽光挪來挪去，躲避臉上的日曬。

    李漸鴻站在窗格外，沉默地看著段嶺，一身風塵仆仆，身穿麻衣，干得起皮的嘴唇微微發抖。

    “他是我兒。”李漸鴻說。

    “是，殿下。”郎俊俠答道，繼而從懷中掏出一張泛黃的生辰紙，雙手恭敬呈予李漸鴻。