段嶺不無警惕地打量那漢族少年，對方比自己大了些許，卻一副老成的模樣，一身衣著華貴，領子上繡著金烏，右衽上別著一枚青金石系扣，濃眉如墨，唇紅齒白，像個貴族。

    “你……怎麼知道？”段嶺問。

    貴族少年朝段嶺小聲說：“我哥受人所托，讓我照看著你幾分，莫聽任你讓人欺侮了去。”

    段嶺又問：“你哥是誰？”

    貴族少年不答，遠遠地朝昨日與段嶺打架那少年一指，說：“他是布兒赤金家的，他爹也得給韓府當狗，他再尋你麻煩，你就到那人跟前去告狀。”

    說話間貴族少年又指不遠處，另一個被簇擁著的半大孩童，所指之人胖乎乎的，慈眉善目，長得甚是喜慶，貌不驚人，周圍卻有不少孩子跟著。

    “你就說韓公子。”貴族少年又教段嶺，說，“布兒赤金家的總找你麻煩，求他幫你。”

    段嶺不明就里，卻知這他是好意，貴族少年又問：“你府上是南面官還是北面官？”

    段嶺只得答道：“我不知道。”

    貴族少年說：“漢人還是遼人？”

    段嶺答道：“漢人，我爹叫段晟，在上梓經商。”

    貴族少年點點頭，說：“做生意的，我姓蔡，叫蔡閆，我哥是上京經巡司使，名叫蔡聞，我是漢人，韓公子也是漢人，被欺負了，你便找我們，先這麼著罷。”

    說畢蔡閆便不再與段嶺多解釋，捧著碗走了，并不把段嶺當作一回事，只是完成一個兄長吩咐他的任務。

    段嶺吃完，午后小睡一番，又有敲鐘，冬日慵懶，學童們各坐各位，下午教寫字，室內生著火，眾人昏昏欲睡，更有小孩直接枕著一疊宣紙，睡得流口水。

    “字攤開了寫！”夫子慢條斯理道，“不要惜紙——”

    入學第一天，無數煩惱都被拋到了腦后，段嶺十分珍惜這來之不易的機會，聚精會神地寫字，夫子從身邊經過，一戒尺甩在他身邊正睡覺的孩童臉上。

    孩童臉上高高腫起，登時大哭起來，猶如堤壩開了閘，被夫子拎著衣領，到走廊下去罰站。段嶺一個哆嗦，恐懼地看著那孩童，繼而不敢有絲毫倦怠。

    日復一日，段嶺預想中的事情沒有發生，少年未曾找他尋仇，蔡閆等人也并未對他另眼相看。一切按部就班，井井有條，無人問他出身，亦無人問他來此處緣由。理所當然，仿佛段嶺只是庭院中的一棵輕松，早就在那里。

    放課后，段嶺獨自在房中輾轉反側時，總是想起第一天晚上外頭的笛聲。

    那夜的笛聲，只出現了一次，曲調上下紛飛，猶如南方凋謝的花兒，在風里飄零，隱隱間又帶著些許期許與惆悵，每當聽到它，段嶺就想起夫子教的一首詞。

    汝南的春天，現在應當已經來了吧？

    第6章 爽約

    “天地玄黃，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列張。寒來暑往，秋收冬藏。閏馀成歲，律呂調陽……”

    搖頭晃腦的晨課中，對著名堂發下的《千字文》，第一個半月，段嶺陸陸續續認得了大半。

    先生以戒尺挑出其中一句，段嶺便朗誦出聲，換一句，再讀，再換。

    “這什麼字？”先生問。

    “君。”段嶺坐直了身子答道。

    “這呢？”先生又問。

    答不出，一記戒尺賞在手心，段嶺忍著不敢叫出聲，手掌火辣辣地疼。

    “璧。”先生背著手，在學童中穿行，隨口道，“和氏璧的璧，玉璧關的璧，有匪君子，如圭如璧，下一個。

”

    段嶺不住搓手，將左手按在筆洗冰涼的瓷壁外，先生挨個考問了一圈，戒尺也賞了一圈，天色蒙蒙昏暗，外頭敲鐘，先生方道：“放學。”

    學童轟然起哄，起身逃之夭夭，今日是初一，告假返家的日子，名堂外車行馬嘶，擠得水泄不通，不少孩童們探頭探腦，猶如等過節一般。段嶺先前一直在等，等郎俊俠來接自己，起初幾日簡直是煎熬，臨近告假時，激動之情反而平靜下來。

    門房挨個唱名，點到的孩童便被接走，不少小孩爬到柵欄上朝外張望，又被手持戒尺的夫子挨個敲打恐嚇趕下去。

    段嶺站在臺階上，踮著腳朝外看，郎俊俠向來鶴立雞群，一眼就能望到，可是他沒有來。

    應當是被巷子里的車流堵住了，郎俊俠騎馬，一時半會兒進不來。

    “元府——元少爺。”

    “林家——”

    門房扯著嗓子，小孩們陸陸續續地出去，將腰牌出寄。前院內的孩子越來越少，段嶺又想，郎俊俠興許是被什麼事絆住了。

    “蔡家——蔡少爺。”

    蔡閆走出來，朝孩童們點點頭，段嶺還在張望，一眼瞥見蔡閆，蔡閆便朝他招了招手，問：“你爹呢？”

    “一會兒就來。”段嶺沒有朝蔡閆解釋來接的不是他爹，蔡閆便出了大門外，一名年輕人騎著高頭大馬，讓蔡閆坐在自己身前，將他接走。段嶺羨慕地看著馬上那年輕男人，男人漫不經心地一瞥段嶺，轉身駕馬離開。

    兩刻鐘后，院中余十余人，名堂外巷中亦車馬稀少。直到門房點完最后一個名字，剩段嶺與那敲鐘少年留在原地，段嶺站得累了，索性坐到臺階上。

少年換了一只腳，倚在院門前朝外張望。

    夫子與先生們換完衣裳，在段嶺面前經過，互相拱手，各自打傘，回家休假。