臘月初八，一抹夕陽殘照，汝南城內，青石鏤著金輝，猶若滾金的石浪鋪滿小巷。段家院內傳來撕心裂肺的尖叫。

    “讓你再偷夫人的東西！”

    “說話啊！逃生子！小畜生！”

    棍棒猶如雨點般落在一小孩的頭上、身上，發出悶響。小孩衣衫襤褸，滿面污泥，頭臉上滿是瘀青，一眼腫著，手臂被抓出紫黑色的血痕，朝屋后躲，卻不留神撞翻了丫鬟手中的木盤，又惹得那管家婆一聲尖叫。

    緊接著，小孩一個箭步，不要命般地將悍婦掀翻在地上，照著她臉就是一拳下去。

    小孩張嘴就咬，管家婆凄厲叫道：“殺人啦——”

    這聲尖叫引來了馬夫，那壯漢氣勢洶洶，手里提著草料叉沖過來。那小孩后腦勺上結結實實挨了一棍，登時雙眼發黑，昏死過去，隨之而來的又是一頓痛打，將他打得痛醒過來，直打得他肩上鮮血淋漓，方提著他后領，扔進柴房里，將門一關，鎖上。

    “賣餛飩嘍——”

    巷內老人聲音傳來，每到遲暮之時，老王便挑著擔，穿行于大街小巷。

    “段嶺！”院外小孩的聲音喊道。

    “段嶺！”

    這叫聲喚醒了那孩子，段嶺肩上被草料叉掛了道傷口，手掌上又被鉚釘打了個血窟窿，一瘸一拐地爬起來。

    “你沒事罷？”外頭小孩喊道。

    段嶺喘著氣，五官扭曲成一團，連站著的力氣都沒有了，“噯”了一聲，就重重坐下去，小孩得到回應，匆匆走了。

    他慢慢滑落，躺下，蜷縮在濕冷陰暗的柴房里，透過天窗望向灰蒙蒙的蒼穹，雪粉細細碎碎，飄散下來，在那漫天云霧與飛雪之中，天頂中央仿佛有星光一閃。

    天光漸暗，冷寂無聲，汝南城中，千家萬戶點起溫暖的黃燈，房頂覆蓋著一層柔和的雪被。唯獨段嶺仍在柴房中哆嗦，他餓得神志不清，眼前都是混亂紛雜的畫面。

    時而是故去母親的雙手，時而是段家夫人的錦繡袍子，時而是管事猙獰的臉。

    “賣——餛飩嘍——”

    我沒有偷東西，段嶺心想，他把手里的兩個銅錢又捏緊了一點，眼前一片昏黑。

    我會死嗎？段嶺的意識趨于模糊，死亡對他來說，總是那麼遙遠。三天前，他在青橋下見到一個凍死的乞丐，四周圍了一圈人，最后用板車將尸體拉到城外，在亂葬崗上埋了。

    那天他還湊著熱鬧，與幾個小孩兒跟到了城外，看見他們用草席裹著，把乞丐的尸體埋在一個坑里，坑的旁邊還有一個小點的坑，現在想起來，說不定在自己死后，會被埋在素不相識的乞丐身旁……

    夜漸深，段嶺的全身幾乎要凍僵了，他呼出的最后一口氣成為白霧，氤氳而升，雪花在這氣息里穿梭飄移。他幻想著什麼時候雪能停，眼前出現一輪太陽，就像無數個夏日清晨時，日光初現。

    那太陽幻化成一盞燈，隨著柴房門“吱呀”一聲被推開，燈光照在他的臉上。

    “出來！”馬夫粗聲粗氣地說。

    “他就是段嶺？”一個男人的聲音在旁說。

    段嶺側躺在地上，微微抽搐，面朝門外，全身凍得僵了，他艱難地坐起，男人走進來，跪在他的身前，仔細端詳他的容貌。

    “生病了？”那男人說。

    段嶺意識一片模糊，眼前盡是虛影與幻覺。

    男人一手捏著藥丸，喂進段嶺的嘴里，繼而將他抱進了自己懷中。

    他在模糊的意識之中，聞到了那男人身上的氣味，隨著他的腳步輕微顛簸，那條道路漸漸地暖和起來。

    段嶺的舊襖破了個洞，襖里縫著的蘆花沾了那男人滿身。

    孤寂暗夜，燈火明滅。

    他抱著段嶺，穿過半是陰影、半是燈光的長廊，背后一路揚起飄飛的蘆花。

    走廊兩側，溫暖的房中傳來女孩放肆的笑聲，和大雪的沙沙聲，咿咿呀呀唱戲的聲音，混在一起，而天地，漸漸地暖了起來，也有了光。

    從寒冬走到暖春，從黑夜到白晝。

    天地者萬物之逆旅，光陰者，百代之過客。

    段嶺逐漸恢復了神智，呼吸變得粗重起來。

    廳內燈火輝煌，段夫人慵懶地靠在榻前，手里拿著一件山水繡緞料出神。

    “夫人。”那男人的聲音說。

    段夫人的話里帶著笑意，說：“你認得這小子？”

    “不認得。”男人始終抱著段嶺。

    段嶺感覺到先前的藥在喉嚨里化開，腹中漸漸地有了暖意，力氣仿佛又回來了，他靠在男人胸前，面朝段夫人，卻不敢抬眼，視線里只有鋪羅床那花團錦簇的一小塊。

    “出生紙在這兒。”段夫人又說。

    管家取來出生紙，隨手交給那男人。

    段嶺身材矮小，面黃肌瘦，依偎在那男人胸膛前，有點害怕地掙了一掙，男人便順勢放他下地，段嶺靠著他站住腳了，看見他穿著一身黑色的袍子，武靴濕了一塊，腰上系著一枚玉腰墜。

    那男人又說：“夫人開個價罷。”

    “本來呢，我段家是斷然不會收下這孩子的。”段夫人笑吟吟道，“當年他娘懷著他回家，冰天雪地的，也找不到個去處，都說上天有好生之德，這一住下來，可就沒完沒了的。

”

    男人一聲不吭，注視段夫人的雙眼，只等她說。