老太爺詐尸，飄過墻頭沒了影，這事兒放誰家都要炸，吳笙進門的時候還這樣想著，結果一進院才發現，事情更復雜了——老太爺的尸體被一群看著不太面善的人送回來了，此時就躺在院內地上，程家這邊的人不說先把老太爺送回靈堂，反而和送還尸首的這群人，對峙起來。

　　當然也可能是嚇著了，不敢碰，怕尸首一沾活氣兒再詐一次。

　　“九爺，您這福壽會，是非要搞得我們程家家破人亡才罷休嗎？”程家這邊，站在當家主位的自然就是程嘯南，他一身西式睡衣，外面搭著個中式披風，造型很是別致，應該是睡夢中被下人叫起來，急得隨手扯了個披風，就出來一探究竟了。

　　相比之下，被稱作九爺的男人，就從容多了：“程先生，我們好端端在街面兒上走著，您家老太爺從天而降，我們遇上了，認出了，立刻恭送老太爺回府。您這樣講話，可要寒了福壽會兄弟的心了。”

　　“應九！你別貓哭耗子假慈悲！”程家這邊，被下人簇擁著的，還有一位二十七、八的婦人，她穿戴得整齊多了，看眉眼神態就不是軟性子，一開口，果然潑辣，“二爺的事情，程家和海幫都和你沒完！”

　　應九爺臉上的笑意斂去，并未發怒，卻足以讓人感覺到壓迫力：“這話我從前和程老太爺說過，今天再說第二遍，”他環顧整個大院，像是說給每一個人聽，“程二爺的事情，與福壽會無關，我們也很想查清楚，到底誰害了二爺……”

　　“還有，”他這最后一句話，單單看著那婦人講，“別讓我說第三遍。

”

　　婦人眼中仍有不忿，可欲言又止半天，還是沒敢再出聲。

　　“大爺……”帶著僧侶進院的門子，好不容易，才抓住一個空隙，立刻顫巍巍道。

　　這一聲，總算讓僵局有了緩和的由頭。

　　程嘯南立刻吩咐幾個膽子大的下人把老太爺抬回靈堂，然后再上前和嚴一法師熱絡寒暄，同時喊人叫了茶房過來，最后是由茶房領著僧侶去偏院休息，帶路的過程中，他還可以和法師一同交流明日的接三事宜。

　　趁著僧侶隊伍重新動起來的亂乎勁兒，吳笙悄悄囑咐徐望，盯住嚴一法師——他總覺得嚴一法師知道些什麼。

　　徐望就這樣帶著使命，跟著僧侶隊伍，消失在偏院方向。

　　錢艾也趁亂回了靈棚，同樣帶著自家軍師給的任務——和下人們打聽程家的情況，越詳細越八卦越好。

　　轉眼，大院里就剩下程家人、福壽會的人、白先生。

　　前兩者都是大隊人馬，就吳笙一個孤家寡人，立刻C位出道，吸引了全部目光。

　　吳笙只得尷尬笑笑，和程家這邊解釋：“我去追老太爺，沒追到，卻碰上了嚴一法師，就跟著回來了。”說完他又看向應九爺，總覺得也該和這位說點什麼，但想半天，沒找到話題。

　　應九爺讓他看了快一分鐘，終于意識到，對方可能是不打算先開口了，只好自己修臺階，他這一晚上，凈給人修臺階了：“白先生。”

　　吳笙一愣，第一反應是想問“九爺認識我？”但立刻意識到，真問就露餡了，于是馬上借坡下驢：“九爺。”

　　兩個“疑似認識”的人相互點了頭，場面似乎有從“三足分立”變成“兩方結盟”的架勢，中西結合的程家大爺看不下去了，清了清嗓子，道：“白先生，您想問的事情，程某人已悉數相告。

”

　　言下之意，你可以走了。

　　吳笙當然聽得出，但臉上一片無辜懵懂，腳下扎根似的紋絲不動。

　　“程先生，”應九爺淡淡一笑，極自然拉過談話主導權，“夜深風涼，就別在這院中說話了。”

　　程嘯南臉已經黑得不能再黑，和夜色十分相稱。

　　應九爺卻優哉游哉，繼續補刀：“堂堂程家，連杯熱茶也舍不得嗎？”

　　……

　　吳笙就這樣借著應九爺的光，第二次進了程家客廳。

　　為什麼程老太爺的尸體，偏偏落在應九爺面前？應九爺非要留下來的目的又是什麼？太多謎團，吳笙只能靜觀其變。

　　其實這程家大宅也是中西結合。前院還是老宅子，但往里走著走著，就來了一座西式小樓，和五大道那些公館比，毫不遜色。

　　女眷都回了后宅，只剩下程嘯南，在小樓客廳里招待他們。

　　吳笙發現這位應九爺，的確有江湖大佬的派頭——他只帶了一個人進客廳，剩下福壽會的兄弟都留在了樓外。該霸道的時候霸道，該講禮數的時候又極有分寸，這才是狠人。

　　他帶進來的是一個二十出頭的年輕人，模樣清秀，皮膚偏白，臉上帶著傷，可穿著很體面……呃，幾乎就是照著應九爺那一身扒下來的。

　　他沒落座，就站在應九爺旁邊，安靜，卻讓人難以忽視。

　　剛落座，茶就上來了，還有小半杯洋酒。

　　程嘯南端起酒杯，象征性地問了客人們一句：“不介意吧？”

　　客隨主便，主人想喝酒，又沒強迫別人一起陪喝，客人當然沒意見。

　　于是二人喝茶，一人喝酒，時不時再尬聊兩句，場面一度很和諧。

　　直到吳笙看見窗戶外面時隱時現的半張臉。