”

　　這套說辭是先前謝徽禛交代給他的，即便是對徐家人，查找鐵礦之事也不便明著說，免得不慎走漏風聲。

　　“原來如此，”徐長青了然道，“我來此是趁著年節之前過來拜訪一位同窗，也不曾想會碰上了硯寧你，倒是巧了，前幾日祖母還念叨著你，這回你回去家里過年，她老人家一準高興，正巧我還要在這里多待幾日，要不等過幾日你隨我一同回去吧？”

　　聽到“硯寧”二字從徐長青嘴里出來，謝徽禛微不可察地蹙眉。

　　面前這位徐家表兄年不及弱冠，樣貌斯文俊秀，聽聞學識也好，小小年紀就已過了鄉試，家里有意壓了一壓，才叫他要等到后年才進京參加下一科的會試，前途應是無可限量。先前謝徽禛曾想過這樣的人或許可以收為己用，但如今真正見了人，他卻打消了心思，若要說原因，大約是這人看蕭硯寧的眼神叫他不痛快罷。

　　蕭硯寧尚在猶豫是否要應下，謝徽禛擱下茶盞，冷淡打斷了他們的對話：“硯寧晚幾日再去，免得他與你同行被人瞧見，猜出孤的身份。”

　　謝徽禛這麼說了，蕭硯寧便也道：“表兄你的事情辦完便先回去吧，年前我自會去蒼州看望外祖母。”

　　如此徐長青自然說不得什麼，他看著蕭硯寧道：“若是天冷路不好走，到時候我派車來接你。”

　　蕭硯寧點頭：“多謝表兄。”

　　之后又說了些有的沒的，有謝徽禛在，閑聊家常也不合適，氣氛一時有些尷尬。

　　只喝了半盞茶，謝徽禛提醒蕭硯寧：“走吧，我們回去了。”

　　他說完先站起身，提步離開，蕭硯寧趕緊跟上。

　　徐長青陪同他們一塊下樓，恭恭敬敬地將謝徽禛送上車，再要與蕭硯寧告別，車中謝徽禛喊了一聲：“硯寧，上來。”

　　蕭硯寧來不及跟徐長青多說，上了車去。

　　謝徽禛的車駕很快走遠，徐長青垂首靜默片刻，抬眼望向前方街頭馬車消失的方向，面無表情地轉身。

　　回到官邸，剛一進門謝徽禛便示意蕭硯寧：“去榻上坐下，將鞋脫了，我看看你的腳。”

　　蕭硯寧尷尬道：“少爺，我腳上的傷已經好了。”

　　謝徽禛不信：“我看看。”

　　蕭硯寧只得走去榻邊，剛坐下脫了靴，謝徽禛上前來，在他身前半蹲下，握住他受傷的那只腳，在腳踝處輕按了按，語氣難得溫柔：“今日走了這麼久，不疼？”

　　“真沒事了。”蕭硯寧低聲道。

　　謝徽禛仔細看了看，確定已無大礙，一彎唇角，也坐去了榻上。

　　下頭人奉來茶水，謝徽禛啜了一口，慢悠悠道：“都說這江南的名茶好喝，可孤還是覺著，從京里帶來的茶葉喝得慣些。”

　　他這話仿佛意有所指，蕭硯寧大約覺出他對徐長青的冷淡，猶豫問道：“少爺是對徐家表兄有不滿嗎？”

　　謝徽禛瞥他一眼，問他：“你與他關系很親近？”

　　蕭硯寧解釋道：“我在蒼州外祖家住了四年，期間表兄對我諸多照拂，關系自是近的，表兄他為人純善、一心向學，恐不善言辭，若是言語間有得罪了少爺的地方，還請少爺大人有大量，莫要與他計較。”

　　“純善？”謝徽禛掂量著這兩個字，“何以見得？”

　　蕭硯寧道：“外頭人都是這般說的，他是外祖家小輩中的楷模，舅舅對他寄予很大期望，表兄他十七歲便過了鄉試，我不如他。

”

　　“何必妄自菲薄，”謝徽禛不以為然，“再者說，別人嘴里說的哪能作準，外人還道本少爺賢德呢，本少爺是嗎？”

　　蕭硯寧：“……少爺也不必妄自菲薄。”

　　謝徽禛哼笑：“所以你說這些，是怕我對他生了芥蒂，耽誤了他前途？”

　　蕭硯寧不知該怎麼說：“不知表兄哪里得罪了少爺？”

　　“你說呢？”謝徽禛故意問。

　　蕭硯寧想來想去也想不明白，搖了搖頭。

　　謝徽禛輕嗤：“我還與外人道我是你表哥，原來真正的表哥就在這里，一口一句硯寧，當真是親熱得很。”

　　蕭硯寧一怔，對上謝徽禛似笑非笑的眼神，瞬間明白了他話中深意，漲紅了臉：“少爺誤會了，他是我表兄，沒有其他的，真的沒有……”

　　“我誤會什麼了？我說什麼了麼？”謝徽禛打斷他的話，“算了，你別說了，也別在我面前再提你那位表兄，我不想聽他的名字，他確實得罪我了，我看他不順眼，真不想誤了他前途，就少替他在我面前說好話。”

　　蕭硯寧啞口無言。

　　謝徽禛：“硯寧是否覺著我霸道不講理？”

　　蕭硯寧話到嘴邊，到底沒說出口。

　　謝徽禛坦然承認：“是啊，硯寧不會今日才知道我是個霸道不講理之人吧？”

　　蕭硯寧：“……少爺息怒，我以后再不提了就是。”

　　謝徽禛沒好氣：“沒生你的氣，不用說這種話。”

　　“那，蒼州還去嗎？”蕭硯寧小心翼翼問。

　　謝徽禛反問他：“你能不去嗎？”

　　蕭硯寧神情里有一些遲疑，既已經來了南邊，尤其還碰到徐長青了，他若是不去，外祖母說不得會親自來尋州，這大冷天的讓她一個老人家特地趕來，若是路上有個三長兩短他罪過可就大了：“我就去給外祖母拜個年就回來，不會耽擱太久……”