”

　　劉扶光點點頭：“赤水坐擁水源，我給你澄清的法子，每年商隊進出，國與國之間來往，光是清水貿易，便是一筆豐厚收入；至于糧食，有耐旱的作物支撐。待你將軍隊掌握在自己手中，做起事來就事半功倍了。”

　　赤水王依言去做，他雖然本性天真，卻是個一絲不茍的學生。認認真真，穩扎穩打，不出五年，新政循序漸進地頒布下去，軍隊的建設也卓有成效。

　　“只是，王庭為何總有反對我的官員？”他向劉扶光抱怨，“我說什麼，他們都這也不行，那也不行的。老師，我曾在書中看到，帝王之術能夠牽制臣子，求你教我何為帝王之術！”

　　劉扶光從棋盤上收回心神，抬眼看他。

　　“什麼帝王之術，”他問，“縱橫權謀、戰場奇策、天象人心？你覺得這些算帝王心術嗎？”

　　赤水王默默點頭。

　　在劉扶光對面，赤水王聽不見、看不到的地方，晏歡放聲大笑。

　　劉扶光冷笑道：“所謂帝王之術，不過故弄玄虛而已！我要你均衡、斟酌，并非要你彈壓人心，因為你的臣子不是白癡，一群人的智慧，永遠比一個人更高深。你的位置在萬人之上，好比悠哉巨鯨；而臣子卻在朝堂里勾心斗角，人和人之間暗流洶涌，這樣才能保住官職與地位，他們跟兇殘的白鯊沒什麼兩樣。你跟他們比心術？你信不信，只要你開了這個頭，他們就會聯合起來對付你，更會把你整得很慘？”

　　赤水王大驚：“可我是他們的王啊！”

　　“你縱是他們的娘，結果仍是一樣的。”劉扶光拈著白子，平靜道，“與你說了多少次，人心是肉長的，誠心才能換來誠心。

你的身份天然高于他們，要換取臣子的愛戴，簡直易如反掌。”

　　“可是……”赤水王猶有不服，“這樣不是很丟人……”

　　見他礙于統治者威嚴，支吾扭捏的情態，劉扶光俯瞰棋盤，落下一子，響聲清脆。

　　“這丟人麼？”他問，“我告訴你什麼是丟人。”

　　不等赤水王說話，他便問道：“赤水主城有多少人口，有多少還未被新政惠及的奴隸？開墾沙田的面積到了多少畝，新一季可產糧多少石多少斗，攤到每個人頭上大致又有多少？老人孩童的補糧是否按時發放，是否所有人都知道，家里若有人丁五口及以上，便能在繳納賦稅的政策上免除三分？今年的商貿進展如何，財物數額能否對庫，有無官員中飽私囊？先月你說軍中克扣糧餉問題逐漸濫觴，如今可找到解決的辦法？如果你覺得這些都太難得到真實的答案，那我換個問題問你：今晨市集上的雞子，一顆均價多少錢？”

　　赤水王張口結舌，嘴唇來回彈動，先幾個問題還能回答，到了后面，劉扶光挨個問下去，他的腦子已成了一團漿糊，只聽到最后一個問題，便下意識猜測道：“一顆雞子，均價一、一個銀？”

　　劉扶光面前，黑子“啪”一聲落。

　　“這方叫丟人。”劉扶光說，“一個銀是十二顆雞子的價錢。去吧，別再問什麼帝王之術，我從未見識過那種東西。”

　　赤水王雙目轉圈，腦子里不斷回想那些問題，發昏般走了。

　　凝視他如玉的凜然的面龐，晏歡呼吸急促，渾身的血液，都像是在火里煮沸般躁動。

　　劉扶光再落一子，道：“你輸了。

”

　　晏歡本就身軀滾燙，聽到這清晰干脆的三個字，小腹處猛地痙攣一跳，仿佛頃刻炸開的燥熱煙花。

　　“是，”他啞聲道，“我輸了。”

　　隨著時間推進，赤水王的目標也越來越近。赤水城穩定而繁榮，無論軍方還是民間，他都掌有莫大的威信。

　　在一次擊退來犯者的戰役中，赤水的軍隊大勝而歸，吞并對方的城市后，赤水王以身作則，遵循新政的律令，對戰俘表現出了前所未有的寬容。

　　他準許他們以工作來換取活命的機會，更準許他們賺錢贖身，而不必死在喜怒無常的奴隸主手上。

　　“我已經邁出了第一步！”赤水王興奮地對劉扶光說，如今，他已是而立之年的男子，“我做到了！”

　　劉扶光表示恭喜，鏡中過去十多年，他和晏歡仍然未能找出離開的方法，似乎鏡子執意要讓他們留在這里。

　　有了修真者的指點幫助，赤水的軍隊幾乎不見敗績，赤水王的名號傳遍沙海，他被冠以仁慈的名號，受制于他，不少原先殘暴的統治者，如今也不得不用和緩的策略對待國民，以免人心為他所收。

　　好像一切都在往好的方向發展。

　　直到有一日，或許到了很多年以后，劉扶光都將那天會記得清清楚楚。

　　——那一日，天忽然黑了下來。

　　詭異的日食轉過七天，七天之后，沙海中的數個國家，竟不約而同地聯合起來，意圖攻打赤水。與此同時，謠言更是廣為流傳，在大地上輕飄飄地回蕩。

　　許多人都說，赤水王才是大旱的罪魁禍首，因為他乃旱魃，只有將旱魃的身體完全破壞，這場永無止境的干旱才能停止。

　　流言甚囂塵上，赤水王很想找劉扶光商議對策，然而已不能了，因為從日食轉動的那一刻起，鏡子便將劉扶光徹底隔開，與晏歡置身于同一空間。