大量對灑的金銀，競爭同一個美女的男子，有權有名的參與者，秦樓楚館自帶的桃色氣息……世上最能吸引眼球的噱頭匯聚一處，即刻就在城中掀起了沸沸揚揚的議論風暴。

　　夤夜無聲，山間萬籟俱寂，透著悶悶的熱氣，晏歡變出奢華的營帳與云朵般柔軟的床鋪，歡欣雀躍地服侍愛侶歇息。

　　與此同時，金人也被城主的侍衛從城內最大的花樓里丟了出去，面目青腫，華貴的衣飾亦被撕扯得破爛不堪。周圍人的驚呼和哄笑，見證了它是如何被武功高強的護衛毆打至如此地步的。

　　強龍難壓地頭蛇，何況外地的富商也不是什麼強龍，頂多算一只鍍了金的千足蟲罷了。

　　“這事不能就這麼算了！”金人表現出受了奇恥大辱的羞憤，它如是大吼。

　　“哎呀，老兄，還是算了吧！人家可是城主的公子，你來本地做生意，還得靠人家的庇護呢。”周圍人紛紛勸解，金人保持著憤怒的神態，一瘸一拐地搡開眾人，帶著同樣狼狽的隨從離開了。

　　熱鬧曇花一現，不過須臾，就被美酒與美色填滿的街道吞沒，富商狼狽的身影沒入黑暗，沒人知道他去了哪里。

　　天光熹微之時，花街歡場的溫言笑語才堪堪平息下去，巡街的更夫與準備開張的商販則過早地出現在城池的各個角落，有氣無力地接替新一天的到來。

　　更夫遲鈍地打著梆子，拖長累得發抖的聲音，他經過破舊的巷口，徹夜不眠的流鶯還倚著半開的門戶，等待一個不在乎她們走樣的身材、妝容蓋不住的皺紋的來客。

有人推開門，就在街邊傾倒夜壺，臟水橫流，更夫的褲腳濺濕了一塊，他仍然渾不在意，只是無精打采地敲一下梆子。

　　梆子聲慢悠悠地晃過，走到最大的金仙樓下方時，更夫忽然感到前額一涼，似乎是下雨了，他再往臉上一抹，才聞見那股濃郁到極點的腥氣。

　　手指是濕紅的，比花魁娘子涂在嘴上的胭脂還紅，甚至紅得發黑了，仿佛一下要跳進人的眼珠子里。

　　更夫鬼使神差地往街上望了一圈，夜里燈紅酒綠、笙歌不休的繁華場，在天蒙蒙亮的時刻，安靜得就像無人的荒墳。

　　四下無人，他再抬頭，慢慢往上一看。

　　昨夜生龍活虎的富商，正死在金仙樓那金碧輝煌的招牌上，死得極致慘烈，極具創意。尸體沒了半個下巴，四肢全不翼而飛，只有抽出來的脊椎白花花地垂著，像一根太粗壯的藤蘿，只不過，藤蘿的枝干上沒長葉子，長得是隨風搖擺的腸肚肺腑。

　　更夫的嘴唇動了兩下，他第一次知道，原來人的舌頭是這麼長的，血是這麼多的，五臟六腑的形狀和顏色，也跟豬狗牛羊沒有太大區別。

　　他氣若游絲地哼哼道：“殺、殺……”

　　一口氣出不上來，更夫兩眼一翻，瞬間昏死過去。

　　“哦，”走在路上，晏歡忽然說，“打探到了點消息。”

　　劉扶光轉頭看他，無論被龍血滋養了多久，他的身體依舊虛寒，即便在燥熱的盛夏，他也得穿著嚴嚴實實的衣袍。

　　晏歡笑道：“你放心，我連那些凡人的汗毛都沒碰掉。這國名號武平，皇帝在位八年，據說施行仁政，宮廷里養著幾個不成氣候的修士，倒也把這兒調理得五風十雨，幾年沒出大災，又新平定了北地叛亂，凡人把他像神一樣愛戴，隨處可見他的生祠。

武平境內有十七座城池，離我們最近的一座是宛城，城主是皇后的娘家人。至于武平的都城，還在數千里之外。”

　　“十七座，”劉扶光道，“不算小了。”

　　晏歡不以為意：“也不能算大，武平皇帝自稱圣宗，隨處可見對他的諂諛取容之辭，聽得我頭疼。”

　　劉扶光沉吟道：“先進城，既然城主和皇家有深厚關聯，那我想探聽一下他的意見。”

　　晏歡露出得意的微笑。

　　“這輕而易舉。”

　　宛城內，皇后的娘家人正靠坐在椅子里，陷入深深的頭疼當中。

　　死了一個外地人，這原本是無關緊要的小事，但那偏偏是個財大氣粗的外地富商，偏偏還有四個執意要鬧的兄弟，偏偏死得不明不白、可怖至極，偏偏在死前一夜與他的小兒子有過切實爭執，并且鬧得滿城風雨、人盡皆知。

　　掌權者最怕的事情，不是窮困，不是式微，而是不穩定。

　　穩定象征高枕無憂，象征他的統治壽命能夠長長久久地持續，而不穩定則是一切事端的源頭，是每個位高權重之人都要率先鏟除的病灶。

　　在圣宗治下，宛城的安寧已然持續了幾百、上千、兩千……八年！八年，是的，宛城已經安穩了那麼久，它就像一潭死水，一潭舒舒服服，沒有波瀾的死水，現在，一顆突如其來的石頭砸破了水面的寧靜，也讓城主坐立難安，如芒在背。

　　誰能來替他解決這個難題？城主發愁地按著頭皮，城中流言四起，都說宛城游蕩著一頭兇暴無匹的厲鬼，富商不過是第一個倒霉的替死鬼，接下來還會有第二個、第三個，更有甚者，有人居然說，他的小兒子就是那頭厲鬼，對付厲鬼，最好的辦法就是火燒。