謝凝啞口無言，看到厄喀德納氣得渾身發抖，他趕忙湊上去，在對方臉上長長地親了一下。

　　“你的想法跟我不一樣，”謝凝直言不諱，“重要的是，我們現在在一塊兒了。要是我不被送出來，你未必能見到我，我也不會喜歡上你，不能說這不是個好結果，對不？”

　　他趁熱打鐵，急于挪開厄喀德納的注意力，問：“菲律翁在信上說了什麼？”

　　魔神余怒未消，滿心滿眼都是打擊報復的計劃，自然不肯告訴信件的內容。

　　謝凝拉著他的手，拽過信紙一看，上面全是鬼畫符一樣的象形文字，別說讀懂，該橫著看還是豎著看，他都分不清楚。

　　他不死心，繼續搖著厄喀德納的頸子，軟語哀求：“你就告訴我吧，他信上跟我說了什麼，我真的好奇。”

　　見厄喀德納還不開口，謝凝哼哼唧唧地揉著他抱怨：“你不聽我的話了，是不是？你不聽我的話了、不聽我的話了……”

　　用掌中珠、心頭肉來形容謝凝在厄喀德納這里的地位，非但不夸張，還有些謙虛。被他勾著十個手指頭，在身上晃來晃去，蛇魔的心尖仿佛也跟著來回顛動，他勉強回答：“他問你的情況。”

　　“我的情況？”謝凝一愣，“問我的情況干什麼？”

　　“……因為他想宴請你，與你共進飲食。”

　　怎麼跟牙膏似的，問一聲擠一截。

　　謝凝忍著笑，覺得實在有趣，面上仍擺出困惑的樣子：“那他為什麼請我吃席啊？”

　　可惡的蟊賊，他必定是想把你從我這里偷走罷！厄喀德納在心里憤怒地大喊大叫，卻不能欺騙多洛斯，盡管他真的很想編排一些嚴重毀壞對方名譽的壞話。

　　他忍氣吞聲地說：“他想對你表示歉意。”

　　“這可奇怪了。”謝凝揚起眉毛，“那他有沒有說，他在哪方面感到對我的歉疚？”

　　厄喀德納的腦袋上快要冒出青煙了。

　　“……他大約是為了你說的那件事，察覺出自己當時做了幫兇的行徑是多麼可恥吧。”他快快地一口氣講完，急忙警告道，“多洛斯，切勿再追問下去，讓我回憶那英雄的字跡和言語，我已經快受不了了。”

　　謝凝沒忍住，從嗓子眼里迸發出一聲笑，趕忙偽裝成咳嗽聲——可惜太遲了，厄喀德納狐疑不已，察覺到了不對勁，一扭頭，便看到了謝凝壞心眼的情狀。

　　他馬上反應過來，原來愛人正在捉弄他。

　　“好哇！”厄喀德納氣呼呼地說，“又壞又狡猾的多洛斯，這下我非得懲罰你不可了！”

　　謝凝自食惡果，被按著罰了兩個多小時，差點只能爬著走路。

　　他趴在厄喀德納的胸膛上，渾身是汗，又貪戀親密貼近的感覺，不愿動彈，于是拿手指頭玩弄著伴侶又長又滑的頭發。玩了一會，他低聲問：“你覺得，我應該給他回信嗎？”

　　蛇魔沉浸在全然的幸福里，他的長尾冰涼柔軟，一圈圈地纏著人類發汗的滾熱皮肉，時緊時松地纏繞游走時，他也暖洋洋地飽足著，因此，他這時針對英雄的說辭，BaN就不是那麼刻薄了。

　　“那是一位人與神所生的，半神的英雄，”厄喀德納低聲說，“我們不要與他有任何來往，這才是最好的，因為他不能理解我們，也不會理解我們。但凡你在回信中稍稍透露出一點阿里馬的消息，與我有關的只言片語，啊，他勸告憐憫的來信一定會像雪片一樣滔滔不絕地飛過來，因為他認定你在這里過著悲慘的生活，被我毫無人道地拘禁著。

接下來，他說不定還在心里動著拯救你的念頭，要與你商討如何逃出這里，去過俗世的安穩生活呢。”

　　謝凝被他的腦補逗笑了，他想了想，說：“那我就不回了吧。”

　　“這樣是最好的！”聽見他的話，厄喀德納心滿意足，把他抱得緊緊的，“這樣是最好的。”

　　·

　　當菲律翁還在童年的時候，他的父親，身為大河之神的阿爾普斯，曾經為他請來當世最負盛名的女預言家曼托，預言這孩子的命運。

　　曼托是阿波羅的祭司，受著太陽神的寵信，得以像半神一樣長壽。她仔細地看了看這孩子的面貌，斷言道，他的人生存在著許多撲朔迷離的岔路，總之，他可能像英雄一樣死去，在付出沉重的代價之后，上升為天上的星座；也有可能籍籍無名地度過一生，然而壽終正寢，一生無病無災。這兩種道路沒有優劣之分，只看他的選擇。

　　曼托走后，河神望著他的小兒子，捋著濕漉漉的胡須，說：“我是你的父親，自然指望自己的兒子能夠平安無事地活到老死，在神明的子嗣中，這種結局不算常見，但也絕不是沒有。你呢，我的兒子，你是如何考慮的？”

　　年幼的菲律翁已然從女祭司的話語中，燃起了雄心勃勃的斗志。在他看來，這正如自小聽到的故事一樣：赫拉克勒斯在道路的分叉口，遇到了“美德”與“享樂”的婦人，兩者全極盡好處，勸說他走自己的那個方向。赫拉克勒斯選擇了“美德”，于是他完成十二項震動世界的壯舉，并在神祇的行列中，享有永生的名望。