”

　　厄喀德納大為驚駭，他嘶嘶地叫喚起來：“多洛斯喲，你這是讓我拿刀割自己的心肝嗎！你要我殘忍地驅策你，像戰勝的國王對待卑賤的俘虜一樣奴役你，這怎麼能行呢？”

　　謝凝還沒講幾句話，魔神便開始惶惶地大呼小叫，一個勁兒地摩挲少年的面頰，像是已經在幻覺中看到了謝凝給自己描述的悲慘圖景，所以要迫使他收回說出去的話似的。

　　謝凝：“……”

　　謝凝：“呃，我就是開個玩笑……”

　　“玩笑不能隨便亂開！”厄喀德納嚴肅地說，“誓言包含著怎樣的約束力，古往今來的凄慘例子已是太多了。天和地全然見證著祂們子嗣的諾言，幽暗的地底，更有一條斯提克斯河，時刻等待著吞噬不守信的人與神，萬一你也落入祂們的陷阱，我要怎麼挽救你啊！”

　　這麼說著，魔神越發覺得，他有必要讓多洛斯好好地長長記性。

　　于是，依照先前的意愿，厄喀德納卷著謝凝，不顧他吱哇亂叫的掙扎，當真將他從頭到尾、從里到外地重重舐了一遍。

　　末了，蛇魔滿意非常，謝凝則全身發紅，氣若游絲地癱在床上，眼神渙散，嗓子也喊直了。

　　“下次一定要記住了，多洛斯！”厄喀德納興高采烈地告誡道，快活地搖著尾巴尖，只不過，他的語氣更像在說“快忘掉吧！我下次再來”。

　　·

　　時光流逝，在地表之上，漫長的夏季與秋季都已過去，奇里乞亞人采摘山林麥田里豐收的頭生果實，用它們來敬獻奧林匹斯山的眾神。隨著冥后珀耳塞福涅的馬車重新回歸到漆黑無光的地底，冬季再度降臨大地，寒風掠過原野，將細小的雪花四下噴灑。

　　這一天，有位年輕的旅人，手持木杖，坐在貨車上，驅趕著一頭小毛驢，悠哉悠哉地穿過奇里乞亞的曠原，向著森林的更深處前去。

　　不管陸地的四季如何變化，地宮的環境總是不會變化的，在這里，謝凝度過了第一個冬天，他卻恍然不覺。他與厄喀德納共同改造著阿里馬的巢穴，從前，這里是魔神陰風陣陣、森冷可怖的居所，現在，磨平的地面鋪著柔軟的毯子，旁邊擺放著畫架、書桌、立柜等人類的家具，明滅的星光閃爍在頭頂，仿佛真正的星空一般。

　　更邊緣的墻上，掛著一副又一副的黃金畫框，里面全是謝凝為厄喀德納畫的畫，從白紙到羊皮與牛皮，從生疏到純熟，與厄喀德納生活在一起，他這些時日的進步，幾乎是肉眼可見的。

　　但是。

　　謝凝站在一副畫前。這張畫采用了油畫的技法，奢侈地揮霍了諸多金銀和珍珠的粉末，配上一滴萬金的紫螺紫與青金石藍。畫面上的蛇魔，捏著一枚飽滿欲滴的鮮紅石榴，神情中一點孩子氣的天真，又因他半人半蛇的外表而透出獸性的殘忍。

　　他還記得那天，厄喀德納久違地披掛了黃金的寶飾，戴著青金石與藍寶石的臂鐲，與他深色肌膚上的刺青相映成輝。如此妖異的艷美，從構思到放下筆，他花了一個月的時間。

　　瓶頸期。

　　謝凝開始咬自己干枯的嘴皮，他吸住上唇，用門牙一點一點地扯下來。

　　畫完這副之后，再畫同樣風格的，就是又膩又多余了。他試圖汲取一點全新的靈感，可是他的思維倦怠，頭腦猶如一條被擰得太徹底的毛巾，再擠不出一滴富裕的水。

　　他的瓶頸期到了。

　　他越冥思苦想，越心煩意亂，瓶頸期困擾了他好多天的時間。謝凝想看點新東西，拓寬一下自己的思維，但是沒有網絡，沒有學術資料，更沒有同學同行，可以跟他交流碰撞；

　　他焦躁地打轉，卻又想起自己在幽深的地宮居住太久，地上還是郁郁蔥蔥的盛夏嗎？還是鳥語花香的春日、碩果累累的秋季，或者飄著白雪、北風爽冽的冬天？

　　此刻，再回憶一下，他在潘神的森林中睡過的那個夜晚，竟然快跟十年前的舊事一樣久遠了。謝凝終于感同身受地理解了厄喀德納的困境——他真渴望看一眼大海平原，看見月明星稀的天空，讓吹過河溪的微風，也吹一吹自己的面龐。

　　他在自己的畫前站得越久，越感到渾身不對勁，仿佛在生長期內躺上了一張太狹小的床，骨頭縫里一陣陣地抻著，恨不得讓人把關節都掰下來。

　　既然都想到這了，怎麼能不更加思念家鄉和親人？這幾日，謝凝頻繁地夢到父母，夢到年事已高的爺爺奶奶，他很難睡得著覺，厄喀德納都小心翼翼的退遠了，不敢惹他生氣。

　　我想回家，想呼吸新鮮空氣，想曬太陽，想吹風，想游泳，想在大路上無拘無束地盡情狂奔……

　　謝凝心里亂七八糟，他不知道厄喀德納是怎麼熬過一年又一年的孤寂，卻還沒有完全瘋狂的。他不能再放縱自己想下去了，他實在害怕自己突然地大聲尖叫起來。

　　最終，他毅然決然地離開了自己的畫，轉身去找厄喀德納。