這幾個小時不算白費，起碼我積累了練習的時間，下次就更有經驗，能畫得更好啦！”

　　厄喀德納無精打采，他低聲問：“你的技藝，怎麼還能算初學者？”

　　“我當然算了，”謝凝笑道，“美術這門學科，不光吃天賦，而且還特別吃練習時間。我才入行幾年，其實在我心里，我連畫家都算不上，初學者的稱呼恰如其分，不算自謙。”

　　既然說到這里了，謝凝長嘆一口氣，往外倒了一些苦水出來。

　　“繪畫是在紙面上還原的雕塑，”他說，“畫一個東西，怎麼才能畫出它的形體和空間？這是相當一部分美……我是說畫家，在繪畫道路上最基礎、最重要的課題。像我這種沒天賦的人，解決這個問題的方法，只有大量地、超量地畫，直到訓練出直覺，把整體和結構變成信手拈來的概念，這才算基本功到位。”

　　厄喀德納皺著眉毛，想了想，坦誠評價：“我聽不懂。”

　　評價完，又很不解地說：“你為何總要妄自菲薄，多洛斯？我知你才華橫溢，哪怕阿波羅看了你的畫紙，也要為你嘖嘖地贊嘆。眾神對于天才的人類是多麼濫情寬容啊，昔日，代達羅斯出于嫉妒，將侄子塔洛斯從城墻上推下去摔死，復仇女神也不曾讓他經受嚴酷的報復，只是扼奪了他小兒子的性命，僅此而已。依我看，你也不會比他更差的！”

　　“我不是……”謝凝聲音沙啞，他清了清嗓子，說，“我不是天才。”

　　這是最讓他黯然失落的地方，他不是天才。

　　天才的靈魂喪心病狂，他們的敏感、覺知、創作熱情，能使一個人終生不得安分。

在旁邊看著他們，謝凝完全可以感覺出來，天賦就好比高懸在這些人頭頂的鞭子，逼迫他們拋棄一切，嘔心瀝血，像快餓死的野狗一樣，在畫紙上饑腸轆轆地狂奔。

　　他不是天才，他只是一個有點才氣的美術生。那點才氣，可以剛好生出一雙供他看見天才高度的眼睛，卻不能同樣為他生出一雙向上攀爬的手和腳。

　　他不知道要怎麼跟厄喀德納解釋。

　　“你知道，我的畫技也是老師教的，”他盡量簡潔地說明，“光在我的學校里，就有很多比我更優秀出色的學生，我不是最差的，但同樣不是最好的。”

　　“剛入學那會兒，看到自己和別人的差距，我很害怕……有時候我都焦慮得沒辦法睡覺。很久之前，就有一個說法流傳在我們這行里，‘憑很多人努力的程度，遠到不了拼天賦的地步’。我就在想，這些人既然已經有了遠超于我的天賦，怎麼還可以努力成這樣？那我該怎麼辦，要怎麼活？”

　　“……所以加倍地勤勞練習，又不敢讓人瞧出來，我原來這麼拼命，才能夠得上現在的水準。擰巴得要死了，都不知道是在跟誰較勁，掙這個面子給誰看……”

　　謝凝閉上眼睛，靠在蛇魔光滑堅硬的尾巴上苦笑。

　　“說到底，還是好高騖遠，又太貪心。”他喃喃地道，“什麼都想據為己有，看到那些一學就會、一點就通的天賦型選手，心里面就嫉妒得冒酸水了。”

　　盡管對他話語里的很多說法都心存疑慮，然而，厄喀德納奇異地領會了他的情感。這樣的嫉妒與不甘，是他在面對奧林匹斯山神時所固有的情緒。

　　他將多洛斯抱進懷里，深深地嘆息：“多洛斯呀，命運無常萬千，哪里能得到盡善盡美的好事呢？奴仆羨慕公民的自由風采，公民羨慕國王的威儀氣度，國王則不由羨慕英雄的名垂青史、永世不朽，就連我，看到奧林匹斯神的城里豎起神廟與石碑，享有世人的崇敬與熱愛，你能說我不羨慕祂們嗎？”

　　他看著懷中悶悶不樂的少年，更加愛憐地抱緊了他，因為他們乃是同病相憐的一對苦侶，此刻緊緊貼在一起，各有各的哀愁。

　　不過，他還是納罕地問：“我剛才聽到你說學校，難道是繆斯九神在哪里開設了學院，卻不叫我知曉嗎？”

　　謝凝躊躇片刻，說：“這暫時是個秘密，但以后我肯定會告訴你的，我保證。”

　　既然他這麼說了，厄喀德納便不再糾纏。他們苦悶地看著一片潔白的畫紙，像兩個干巴巴盯著秋日農田，卻顆粒無收的農民。

　　“我明天再為你畫一幅，”謝凝承諾道，友好地拍拍他的胳膊，“不會叫你失望的啦。”

　　這真是一種奇怪的、奇異的感受，渾如堅實的地基，在過去無盡下落的虛無中，有力地撐住了厄喀德納帶毒的蛇心。

　　“唔，”厄喀德納悶聲回應，他的胸膛發出低沉的隆隆聲，震得謝凝后背發顫，“我有你，我不會失望。”

　　·

　　地宮的生活，忽然變得豐富有趣了。

　　跟著他的人類，厄喀德納頭一回研究起畫材來了，他們研究香膏的神性，分析它究竟稀釋到什麼程度，才不至于一下溶解一整幅畫。多洛斯抓著他的手，教他怎麼畫一朵最簡單的玫瑰，少年的手心溫暖柔軟，厄喀德納根本不敢用力，他小心翼翼，像對待一片落在鼻尖的雪花那樣對待多洛斯，他脆弱美好的祭司。