蛇的氣味。

　　謝凝身上一陣陣地發冷，心里已經有了不好的預感。他慢慢地回頭，瞥見兩邊皆是一片黝黑，唯有頭頂斜上方，向下放射迷蒙的光線。

　　謝凝再慢慢抬頭。

　　——一對懸浮在空中的詭譎金眼，正目不轉睛地緊盯著他。

　　厄喀德納：“嘶？”

　　謝凝面如金紙，他瞬間屏住呼吸，心臟砰砰狂跳，差點從嘴里蹦出去。

　　他以為自己嚇得大喊了一聲，實際上，他的嘴唇微微蠕動，僅僅虛弱地呵出了一個聲如蚊蚋的“啊”。在那雙詭異眼睛的注視下，謝凝眼前甚至出現了走馬燈的盛景。

　　驟然受驚、心跳失衡、全身疼痛，再加上十幾個小時沒吃東西……謝凝的血液從腳底沖上頭頂，直沖得他眼前發黑。

　　接著，人類就兩眼一閉，完全失去了知覺。

　　厄喀德納發愣地望著人類。

　　仿佛被當頭潑了一條河的冰水，他內心的灼熱全然散去，寒冷更甚于塔爾塔羅斯的凄涼深淵。

　　妖魔悲哀得說不出話，他的心緒大起大落，就連油然而生的憤怒之情，也被這樣深厚的悲哀壓抑得冒不了頭。

　　他一見我就嚇得暈倒了，可見他對我的贊美和夸耀，都不是發自真心的！他痛苦地想，像他這樣孱弱的人類，必然不敢自己拿主意，那他到底是奉了誰的旨意，膽敢來這里愚弄我？

　　厄喀德納佝僂著身軀，他凝視人類的臉龐，神情疲憊而冷漠。在他眼里，原先那樣潔白可愛的面貌，此刻也如冰霜一樣無情刺人，充滿了虛偽的欺騙。

　　蛇魔游轉徘徊，在殺與不殺之間，少有地躊躇了許久。

　　“我要把你帶到巢穴去，”最后，他下定了決心，冷酷地自言自語，“因為我的誓言是不可忤逆的！即便是我自己也不能夠。我就把你帶回我的巢穴，在那里，我即為你說一不二的主人，我須得拷問這事的來龍去脈，叫你完完全全地吐露實情才行。”

　　說著，他張開一只鐵手，捏著人類少年的腰肢，便將他輕松地提起來，掠回了地宮深處。

　　在宮殿的門口，四臂巨人苦苦等候，他擔心厄喀德納真的抑制不住他那莫名其妙的怒火，在沖動下突破了地宮，翻騰上奧林匹斯的圣山，這種毫無征兆的戰爭，一定會連累地母蓋亞也受到責難。

　　因此，見到厄喀德納去而復返，四臂巨人大大地松了口氣。高興之下，他看到蛇魔手中提著昨日見過的人類，認定厄喀德納是為了抓捕逃奴，所以才破天荒地竄出了宮門，于是，他急忙上去，準備恭維上許多好話，穩定他主子的心神。

　　“主人，你如何抓住了這個胡作非為的賊徒？”四臂巨人問，“這小小的個子，卻包藏著極狡猾的禍心。昨日，我命他侍奉你，還分配給他一桶膏油，不想他竟然逃走了，波呂薩俄耳之前用蛇鞭將他提來，現在也不知所蹤。真是奇怪啊，難道是哪位奧林匹斯神在暗暗庇護這人類嗎？”

　　厄喀德納留心聽到他說的話，怔忡地停駐了片刻。

　　原來，是你借著我的名義，命令別的巨人，用蛇鞭使他受苦？說不定就為著這個原因，他才懼怕我……

　　他的神情一時兇狠，一時呈現出烏云消散的歡欣，但歡欣并不能長久，很快的，厄喀德納的表情又變得陰沉起來。

　　算了，還是不要拿虛無的希望來蒙蔽自己了，掌管它的厄爾庇斯從不會施恩于我，祂和所有天上的神明一樣，都是巴不得我早日滅亡的！

　　“波呂薩俄耳已經死了，”厄喀德納怒氣沖沖地說，“你去收撿他的尸首罷，把那堆廢物扔下深不見底的裂隙，這便是他撒謊的下場！”

　　四臂巨人吃了一驚，等不及再說什麼，蛇魔已然越過了他，徑直游進了禁忌的行宮。

　　實際上，地宮的建筑四通八達，并不只是謝凝認為的垂直結構。提著他，厄喀德納將巨人的尸體拋在身后，拐進了他的巢穴，也就是那天謝凝在幻象中看到的地方。

　　妖魔沖進領地，強有力的尾巴盤旋掃蕩，甩開了散落一地的骷骸，那些盡是青銅的牛角和最堅硬的牛頭骨，是厄喀德納也不想消化的部位。

　　在王座前，他本來是打算把人類往地下一擲了事，可厄喀德納正要抬手這麼做的時候，卻不由得遲疑了。

　　他能感覺到，對方是多麼小而脆弱啊，他軟軟地耷拉在他的手指間。倘若自己稍稍用力一點，一定會折碎人類的骨頭，使他疼得痛哭起來的。

　　要這麼做嗎？

　　厄喀德納磋磨著獠牙，盡管他是作惡多端的妖魔，然而，一想到昨夜，這人是如何溫柔地為他涂抹膏油，夸贊他，用手指的溫度灼燙他……他就陡然地生出一股不舍來。

　　厄喀德納偏過頭，打量人類的手，望見那些細白的小指頭，正向下垂著，可憐地搖搖晃晃。

　　蛇魔忿忿地“嘶”了一聲，長尾勾起一塊繡金線的軟墊，將其扔到堅硬的地面，想了想，又勾了一塊，再勾了一塊……然后，把人類往軟墊堆成的小山上面一放。