再次回到這個朝歌夜弦的浮華場，他確實生出了厭倦之情，只希望早點和目標進行接觸。

　　“我看到他了，”顧星橋輕聲說，“紅頭發的那個就是。”

　　天淵卻不安分地動了動。

　　“我想四處看看，可以嗎？”白蜘蛛發出聲音，“古往今來的宴會全都大同小異，只令我覺得無趣。”

　　他是想起過去光輝時代的場景了嗎……

　　顧星橋心中思忖，倒沒有什麼需要勸阻的，天淵想去哪，誰也攔不住他。

　　“好的，”他說，“完了之后我叫你，別跑太遠了。”

　　“好。”

　　說完，白蜘蛛就靈巧地溜下了他的肩膀，沿著誰也看不到的角落，一路扒著描金貼銀的鏤雕壁畫，噠噠噠地爬出了宴會廳。

　　站在門外，天淵操縱著機械蜘蛛的身體，抬起兩根足肢，無聲地輕點空氣。

　　夜風發出奇異的波動，仿佛指尖觸水，漣漪中，那艘線條流暢、小巧玲瓏的星艦，悄然浮現在蜘蛛面前。

　　天淵跳了進去，像一滴水融入另一滴水，白蜘蛛的身體瞬時沒入堅不可摧的艦身，那星艦繼而拔高，幾乎是頃刻間，便消失在了大氣外層。

　　·

　　“……戰線已經推進到了海德馬克星系的三顆港口行星，敵方雖然缺乏能夠有效作戰的軍隊，但是補給充裕，一時半會之間，消耗戰仍然打得焦灼……”

　　“……本季度農業、礦產、科技研發等資源產出行星的財報已經統計完畢，需要過目的文件，鄙人已經為您整理好……”

　　“……陛下，您要的簡報，以及本周言行有異的議會人員名單，請您務必及時批閱……”

　　“……如今您已經成為了帝國的頂梁柱、主心骨，您的婚事，自然也是我們真摯關心的重要議題……”

　　坐在書房的座椅上，西塞爾把玩著手中的仿古金筆，面上始終帶著淺而穩妥的親切微笑。古樸而優雅的王冠扣在發間，反倒也被璀璨的金發襯得黯然失色了。

　　重臣們閃著微藍白光的全息影象，就在他面前井然有序地分列而立，他們于彼此間并不相通，只有坐在這個位置上的人，能同時聽見所有人的聲音。

　　對于一個久經訓練，開發過腦力的王儲而言，同時處理這些大臣的匯報事務，只是一件無關緊要的小事。

　　“我知道了，”等到最后一個人也閉上嘴唇，西塞爾才微微一笑，“我的批復，已經回饋到了您的終端，為帝國勞心勞力，如此勤懇，正是我和國民的幸運。春光如此美妙，就不耽擱您的寶貴時間了，再見吧，女士、先生們。”

　　無一例外，大臣們的臉上，都紛紛露出了欣喜且恭謹的微笑。

　　“哈登，”西塞爾說，“你留一下。”

　　于是皇室的親衛隊長官躬身致意，對著他需要用全副身心效忠的新主人。

　　“您請說。”

　　站在他的角度上看，年輕的皇帝和煦俊美，他那柔軟慈悲的個性，熱忱務實的做派，足以令帝國上下的男男女女為他瘋狂，然而，他真正冰冷刺骨的內在，恰巧就掩飾在這些溫暖美好的特質下方。

　　西塞爾隨意抬手，將金筆架在一旁精巧的白蜘蛛桌飾上，他抬起眼睛，平日湛藍清澈的雙眸，這一刻沁出了接近海底的黑色。

　　“我交給你的任務，進展如何。”

　　哈登猶豫了一下，低聲說：“風暴小隊的通訊至今中斷，我已經派遣搜查隊，到他們最后一次發出訊號的星域探索，但仍然一無所獲。

”

　　西塞爾深吸一口氣，笑了。

　　“不愧是你啊，星橋。”他贊嘆不已地頷首，“從沒讓我失望過。”

　　哈登難以置信：“犯人的精神力早已全面枯竭，體能和所受的傷勢，更是無法再支撐他進行一次長途的星際航行。您的意思是，即便這樣，他也能單槍匹馬地全殲一支風暴小隊？”

　　“你為什麼要小看他，哈登？”西塞爾不悅地皺起眉頭，“他可是顧星橋，天才中的天才。頂著那樣卑賤的出身，都能得到我父親的賞識，晉升為帝國有史以來第二年輕的將軍，風暴小隊栽在他手里，我一點也不意外。”

　　哈登不說話了，半晌，他鼓起勇氣，低低地說：“既然犯人是可塑之才，那您或許應該使用懷柔一點的做法……”

　　西塞爾的目光陰冷地一轉，鎖定了他，哈登立刻閉緊嘴唇，不再發言。

　　許久，年輕的皇帝唐突發問：“你修剪過花嗎，哈登？”

　　哈登仔細斟酌了一下，謹慎地回答：“我只是一介武夫，沒有那樣高雅的意趣，陛下。不過，我見過拙荊操作花藝，非常賞心悅目。”

　　“那也行，”西塞爾和顏悅色地一笑，“既然你見過你的夫人是如何修花，你就該明白：面對那些長歪了、長斜了的枝干，你是好言相勸，等它慢慢地長回來呢，還是直接抄起剪刀，干脆利落地讓它順遂自己的心意呢？”

　　哈登盯著桌面，再沒有說話。

　　人和花畢竟不能等同……他的心中，掠過一個短促的念頭，旋即便被他掐滅了。

　　西塞爾是皇帝，不要說一個人，就是一顆星球、一個世界，在他面前，都是可以隨意剪切的花，何況是一個人？

　　“算了，你下去吧。