”

　　“她，”天淵道，“人類女性。”

　　“是的，她叫明笙。”顧星橋點點頭，“在我離開之前，她就是離心城的總督，一個月過去了，也不知道皇室的政治變局有沒有波及到她……”

　　顧星橋啟動了面罩的隱形功能，他毫無阻礙地穿過了行政中心的檢測磁場，視警衛于無物，步履無聲，踏進這個所有職員都行色匆匆的環境當中。

　　他環顧一圈，虹膜視鏡縮小又放大，在他眼前，折射出一片細密的數據。

　　也許這就是天淵每天的看到的東西？他心不在焉地思索，迅速鎖定了一個正要去總督秘書處述職的員工，不遠不近地跟在對方身后，混進了上升的懸梯。

　　每一列懸梯都會顯示承重數字，白蜘蛛敏捷地跳下肩膀，趴在顯示光屏上，立刻就模糊了兩個人的精準體重。

　　門開了，搶在職員面前，顧星橋先一步掠進走廊，他的白蜘蛛同時輕巧地落在身上。

　　“我要去他們的檔案庫看看人事變動，”顧星橋輕聲說，“希望結局不是我想的那樣。”

　　“那麼，走廊盡頭右拐，左手邊倒數第二扇門，”天淵說，“那里應該有你需要的東西。”

　　“謝了。”

　　閃進檔案庫，顧星橋按偽造ID的步驟如法炮制，很快就打開了人事檔案，翻到了保密級別最高的封鎖文件。

　　“現任職總督……明笙少將！”看到老朋友仍然安然無恙，顧星橋不由松了口氣，“太好了，她沒事……”

　　“你找她有什麼需要嗎。”天淵冷不丁地問。

　　沒聽出這句話里的情緒，顧星橋循著原來的路徑，重新鎖好檔案，“我需要找她了解帝國現在的局勢和情況，她畢竟還在原來的位置上……”

　　“并且沒有被你的事影響，”天淵淡漠道，“我的建議，你最好做兩手準備，時刻保持提防。”

　　顧星橋低聲說：“我知道。”

　　再度跳下懸梯，他調整了一下手環的位置，大步走向那間熟稔的辦公室。

　　房門無聲開啟，明笙在全息光屏后抬起頭，她是嬌小而精悍的女性，一道疤痕貫穿了她的右臉，使她永遠像微瞇著一只眼睛似的，看人時，有種狡詐而戲謔的氣質。

　　此刻，當她瞧見無人的門口，那只睜不開的人造眼珠，也張大了些許。

　　有東西來了，然而防御力場不曾做出任何反饋，熱重感應的四壁與地板也不曾顯示出任何人或物的痕跡，空氣亦是寂然安謐……

　　她的手按在操作臺的兩側，沉聲說：“我數三聲，不要逼我打開清潔系統。”

　　靜悄悄的辦公室內，少將明笙緩緩地吐出一個字：“一……”

　　“——我們都知道，你從來不會數到三。數到二的時候，我就已經該被毒氣滅殺了，對不對？”

　　身后傳來無比耳熟的聲音，明笙瞳孔驟縮，失聲轉頭：“星橋？！”

　　無形的空氣似水波動，顯出顧星橋的身影，他戴著面罩和兜帽，身上亦穿著明笙無法辨認材質的作戰服，可是那雙眼睛還似昔時明亮熠熠，使人看過一次，便絕不會忘記。

　　“……我們第一次見面是在？”呆愣了半晌，明笙忽然問。

　　顧星橋流暢地回答：“軍校男廁，你的制服被寢室的小團體劃開了，你跑到沒人的男廁去補救。”

　　“卡塔戰役的結果？”明笙繼續逼問。

　　“我贏了，”顧星橋說，“毫無疑問，是我拿下了執政官的腦袋。”

　　“放你的屁！要不是我先突破星環，你的破戰艦能發動得起來？”明笙罵了一句，接著又深吸一口氣，再問：“我第一次談戀愛，是跟……”

　　“表面上是跟大你兩級的那個學長，”顧星橋面無表情地說，“實際上是跟劃爛你制服的那個女生，我看到你和她在模擬戰壕里親了。”

　　明笙張口結舌，好半天說不出一個字。

　　“……你小子，”她激動起來，猛地沖過去，狠狠打了顧星橋的肩膀一拳，好懸沒把靜滯力場給打出來，“你小子！好你個顧星橋！”

　　白蜘蛛發出不悅的嘶嘶聲，在顧星橋肩上，聳立出一個非常具有威懾力的形態。

　　“喔！”明笙嚇了一跳，急忙撤手，“這什麼，你從哪兒撿的小寵物？”

　　顧星橋：“呃，它……他不算是寵物，算是個……嗯，算了你當它是寵物也行。不用怕，它不傷人。”

　　“這些日子你他媽都跑哪發財去了！”激動過后，明笙捉住他的手臂，“你知不知道你現在的處境有多危險，西塞爾那條狗鐵了心要搞死你，甚至動用外交特權，把通緝令都撒到周邊星系去了！”

　　老友相見，不提虛構的罪名，不提刺骨的背叛。明笙看著他，眼神一如既往，令顧星橋的心頭不由自主地散出暖意。

　　“他怎麼能動用外交特權？”顧星橋皺起眉頭，“他還不是……”

　　話語戛然而止，他忽然意識到了什麼。

　　“他是，”明笙的眼神分外復雜，“十一天前，中心區時間，凌晨12點30分，西塞爾已經登基了，他就是皇帝，新的皇帝。”

　　“……還挺快的。”顧星橋喃喃道，“那你呢，你有沒有事？”

　　“我？”明笙嗤笑一聲，“我能有什麼事，總歸比你是好太多了。他上位初期，表面上還得演一個羽翼未豐的年輕皇帝，他需要一些反對派，來平衡朝政的勢力。試問一下，還有什麼活躍的反對派，能比‘顧星橋的舊友’，更彰顯他的大度和慈悲？”