作為皇太子，西塞爾是個太過理想主義化的男人……或者說男孩。他愛笑，也不吝嗇自己的淚水和脆弱，他對事態的發展總有一套自己的樂觀見解，政治主張開明得驚人，在戰場上同樣有著不可思議的，以至可以被稱為優柔寡斷的仁慈。

　　帝國的領民對此喜憂參半，一半人認為，西塞爾日后會是一個愛民如子的皇帝；另一半的人認為，西塞爾當皇帝，可能會將帝國三分之二的領土拱手讓人。

　　他的父親自然也聽到了這樣的聲音，因此派給兒子的輔佐人士，全都是不折不扣的強硬鷹派。這些將領大臣們，在和西塞爾相處日久之后，或許能夠理解他的高尚品德，承認他作為未來君主的威嚴，可面對顧星橋，他們眼中除了鄙夷，便是輕蔑，那目光竟與凝視娼婦無甚區別。

　　酒神民。

　　一切的起因，只因他是一位酒神民。

　　為此，他無比感激西塞爾，對他懷抱著崇高的熱情。激進且頑固的偏見，生父鐵腕的統治風格，統統不曾在皇太子身上留下絲毫痕跡，恰恰相反，他還親口答應，要改變帝國對于酒神民的看法，他要自上而下地推動改革，終有一天，使顧星橋，還有和他一樣的族人，都能昂首挺胸地走在陽光下……

　　……回憶中斷了。

　　深深的，倦怠的譏諷之情，從心口一波波地泛上來，猶如宿醉后壓抑不住的嘔吐物。

　　顧星橋又一次醒來。

　　我在哪。

　　他的眼睫微微顫動，下意識挪動手指。

　　我沒……我沒死？

　　顧星橋驀然僵硬，他停止了呼吸。

這麼久來的第一次，他感到了手足無措的慌亂。

　　貼在后槽牙上的塑形毒藥，是將領級的軍方人物才能拿到的尖端皮米級神經毒素。它從口腔粘膜滲透的速度比閃電還要快，沒有任何解藥，也沒有任何搶救的可能，是專為殉國的行動所設計最后殺手锏。怎麼會……他居然還活著？！

　　顧星橋已經竭力抑制自己的心跳和鼻息了，然而，先前那個冷冰冰的聲音還是識破了他的把戲。

　　“你醒了。”對方淡漠地開口，“干脆利落地終結自我，我愿意稱贊你的決心。畢竟，在約達一千四百五十二年的時間跨度里，也僅有四名人類，兩名異種，做出了和你一樣的選擇。”

　　顧星橋沒有睜眼，他需要一點時間，來處理內心的驚駭之情。

　　縱使走到了窮途末路的結局，他的后備手段也絕不會出錯。毒素貨真價實，卻沒能阻攔這個不知名的存在，將他從死亡線上生生地拽回來。

　　他……也許是祂？究竟是什麼見鬼的東西？

　　一千四百年……遠在大清洗時代之前，莫非他是古人類？

　　顧星橋睜開了眼睛。

　　一片純白的光暈中，他看到一只……一只大蜘蛛。

　　顧星橋：“？”

　　他不禁將眼睛睜得更大了一點。

　　不，不是蜘蛛，那確實是一個類人形的個體。

　　對方保留著標準的成年男性形態，身軀的比例像武神一樣完美至極，極有可能被精心地設計過。他的長發濃密如雪，自背后松松束起，仍然是毫無瑕疵，注視著顧星橋的淺紫色的眼瞳，正盤旋出精密的弧光。

　　至于對方身上的緊身作戰服，則是顧星橋從未見過的樣式，光滑得近乎白瓷，但關節彎曲的地方，又似蛇鱗般柔軟靈活。

　　最重要的是，他身后分列兩側的八根外骨骼附肢。潔白皚皚，鋒銳如長矛，末端則像針尖一樣利巧。它們完全代替了雙腿行走的方式，將人體懸浮在了一個不沾地面的高度。

　　……如此高高在上，仿佛他的腳趾稍微觸碰到地板，都是一種失格的侮辱似的。

　　“我是天淵。”對方音調平平地說，“來到這里，你就歸我所有，只為我的意志而行動，這符合邏輯。”

　　顧星橋保持了沉默。

　　沒有必要再說下去了，他已然猜到了對方的身份。

　　一千四百年前，古人類的時代，天淵。

　　現存的諸多戰艦，統共分成了九個等級，從型號最小，只有一艘海船那麼大的“長爪”號，再到身長遼闊，足以點燃一顆恒星的“群星”號，星系之間的勢力依靠它們開拓疆土，奪取利益和權力施加的范圍。

　　但顧星橋知道，在人類文明不曾邁入這個更晦暗，更落后的時代前，尚存宇宙航行的真正霸主，等級更在“群星”之上。

　　而它的名諱，便是“天淵”。

　　每一艘“天淵”，皆是人類璀璨科技的真正凝結。它們可以擔任當之無愧的諾亞方舟，也可以成為殲滅一個旋臂的毀滅性武力。把短暫死去的他再次拉回人世，對于眼前的生物而言，應當只是易如反掌的小事。

　　“我以為，天淵早就消失了。”顧星橋神色厭倦地盯著上方，“說你是化身，有點不講常識，那你是什麼，智能AI？”

　　“按照人類的概念定義，將我稱作化身是合理的。”天淵面無表情地盯著他。

　　“然后？”顧星橋靜靜地問。

　　天淵平鋪直敘地道：“起來，人，繼續你的職責。

我之所以治愈你，是因為我對你產生了興趣。