”

　　他活動了一下酸軟的腿，仰頭望著面前的馬群。

　　“你們誰先來，還是挨個排隊？”

　　馬群盯著他看，神情各異，但都含著幾分糊涂。余夢洲說的話超出了它們的理解范圍，為什麼折磨不能算是一種工作，修蹄子要怎麼修，排隊又是什麼意思？

　　沒有修蹄凳，余夢洲左右看了看，扯過來一截高度差不多的風干巨骨，照著馬的體型比劃了一下。

　　體格巨大的馬，雖然修起來是費事許多，不過對于修蹄師來說，還有個實打實的好處——不用彎腰，也不傷腰。

　　魔馬們不約而同地開始打響鼻，它們正在緊張和警惕中徘徊。終究是伴隨殺戮而生的惡魔戰馬，猶豫唯有一瞬，很快，就有一頭魔馬越眾而出，惡聲惡氣地問：“你想怎麼修！”

　　這匹魔馬通體血紅，唯有鞍韉純然漆黑。余夢洲對它的印象很深，他聽過它的同伴是如何呼喚它的，它是血屠夫。

　　會說話，也算是它們的優點了，余夢洲安慰自己，起碼可以溝通。

　　“站在這兒，”他比劃道，“因為現在條件沒有那麼好，不能把你固定住，所以你站好就不能動了，可以嗎？”

　　血屠夫在同伴的旁觀下，對這點折磨的前戲嗤之以鼻。

　　強制忍耐，或者不得不忍耐的伎倆，早有數不清的騎手對它們施展過，對比它們曾經承受過的苦痛，就像一滴血之于血海般微小。

　　它一言不發地站定了。

　　“抬起前蹄，對，先左邊的吧。彎一下，搭在這，”余夢洲抽出修剪專用的厚手套，“高度還合適嗎？不合適再調。”

　　血屠夫依然沒有說話，它似乎進入了某種準備的狀態，猙獰的胸骨隆隆作響，嘴皮也開始泛起褶皺的漣漪，露出下面鋒利的獠牙。

　　余夢洲輕輕嘆氣，盡力伸長胳膊，用裸露的手心，柔和且熟練地摸了摸戰馬的耆甲部位。他避開了燃燒的烈焰，手底下的觸感，就像在撫摸一塊細膩的，浸透了鮮血的漆皮。

　　“放松、放松……沒事的，”余夢洲安慰道，“可能會有一點疼，你忍一下。”

　　他摸了幾下，馬的身軀就微顫了多少下。余夢洲沒敢去摸血屠夫的鼻子，對于這些魔馬來說，他們的關系還沒有親近到那個份上。

　　余夢洲彎下腰，帶上手套，穿上圍裙，他終于打開了閉合已久的工具箱，里面的修蹄工具還保持著閃亮簇新的狀態。而魔馬們全都困惑且忌憚地后退了，它們不得不后退，因為伴隨著箱子的開啟，空氣中正在彌漫開一股溫暖的，陌生的氣味，它們無法適應這個。

　　余夢洲沒有注意到它們的表現，想了想，他先仔細看了看馬蹄的情況。

　　糟糕。

　　他修蹄的職業生涯中，從沒見過情況如此糟糕的蹄子。

　　簇擁著鐵棘，亂扎著鋼釘，結著刀片的黃銅線扭成了詭異的形狀，深深嵌進蹄角質，更有五枚粗如小指的銅楔，交叉著打進蹄底，尖端直接從馬蹄上面支楞出來，依稀形成了一個倒置五芒星的形狀，被凝固的血痂和硬肉鎖得死死的……可能光是看上一眼，就能令密集恐懼癥患者當場病發，昏倒在地。

　　他再沒有言語，先抽出單面的弧形刀，開始專注地刮蹄面上凹凸不平的血痂和橫生的硬肉。余夢洲的動作快，他的刀更快，三兩下便鏟開腥臭撲鼻的痂殼，挖出里面的已經抱成團的鐵棘丁，一塊一塊地撬到地下，每撬一下，都發出類似斷弦的“崩崩”聲。

　　撬得差不多了，他再取出剪蹄鉗，均勻地敲在馬蹄上。震去血痂的碎余之后，他得先把銅線挑出來，再挨個夾斷。

　　“他在做什麼？”軍鋒愣愣地問。

　　“可能是……他有特殊的習慣，要抹去前任騎士的痕跡之后，才能加上他自己的……吧？”一向善于巧言的褻舌也找不出詞語了，在它身邊，法爾刻略帶失神地凝視著余夢洲的動作。

　　為了撕出這些銅線，饒是余夢洲，也得使出吃奶的勁，他必須一截一截地弄斷了，再小心翼翼地把銅線轉著圈地扯下來，因為上面還鑲嵌著許多精巧細碎的小刀片，稍一疏忽，刀片就得斷在蹄子里。

　　他扯一段，扔一段，臉上出著淋漓的汗，不忘習慣性地安慰馬匹：“乖、乖，沒事，很快就好了，沒事的……”

　　血屠夫僵硬地滯在原地，它呆呆地睜著眼睛，連鬃毛都忘記了燃燒，受驚地耷拉在一邊。

　　好不容易扯到了頭，眼看馬蹄子就要徹底擺脫這根漫長盤旋的銅絲了，余夢洲謹慎地夾著它的末端，但扯出來的，卻是一條與銅絲連結的有鱗細尾。

　　余夢洲：“？”

　　他嫌惡地看著這半是金屬，半是生物的東西，喃喃道：“這什麼啊？”

　　他換了手去拽，里頭的活物也開始拼命扭動著掙扎，最后拽出來的成果，居然是一條绦蟲模樣的活蛇，乍然從寄主的身上被強行驅逐，它暴怒地盤繞著身體，回頭就是一口！

　　“我靠！”余夢洲嚇得大叫出聲，一刀就把它碎成了兩段，再抬頭一看，馬匹的蹄底上已經出現了一個鏤空的大洞，正往外緩緩地流著血。