研究所猶如錯綜復雜的迷宮，他們就像在迷宮里爭分奪秒的歸巢蜜蜂，急著尋找出去的路。

　　“距離緊急自毀裝置啟動，還有：一分零二秒。”

　　他們頭頂的紅光已經不再閃爍了，西格瑪研究所內部的電閘正在依次斷開，一層一層地熄滅那標志性的冷白燈光，鏗鏘轟然地落下一道又一道閥門。在他們身后，黑暗寸步不離地緊綴，吞噬了他們途經的道路。

　　江眠眼前一片繚亂，他看不清兩邊的環境，也分不清拉珀斯正在哪條路線上流星趕月地飛馳，他只能憑借在這里生活了二十多年的直覺，感到他們離潛艇專用的水道，已是越來越近。

　　“距離緊急自毀裝置啟動，還有：三十六秒。”

　　陡然的失重感，差點讓江眠的心臟向上懟到他的喉嚨。廢除了電梯的選項，拉珀斯一躍而起，強勁的肌肉束悍然發力，以高空墜物的速度，三四層地往下跳，風馳電掣地落到了研究所的底層。

　　“前面有門。”拉珀斯言簡意賅。

　　“我應該有密碼，讓我試試打開它！”迎著撲面而來的勁風和割面的水霧，江眠努力從拉珀斯的懷里抬起臉，大喊道。

　　人魚王嗣的回應，于胸膛內沉沉震響：“不用，它已經開了。”

　　最底層的復合式注水船塢果然早已打開了一絲可供通過的縫隙，縱然和大門的總體積相比，這道縫隙委實狹小有如一線天，但足夠允許一條深海人魚全身通過。

　　拉珀斯不再猶豫，他沖進船塢，到了這里，水浪裹挾著身后那些生活職員，開始有意識地膨脹、環繞，裹挾更多的空氣，仿佛一個大型的太空艙，將那些人封閉在其中。

　　水泵轟隆隆地啟動，注水船塢的構造，本來就是上高下低的兩層，此刻閥門一經打開，人造的水道發出兇猛的嘯聲，底燈的電源還未被切斷，登時一圈一圈地乍然亮起，一直通向了遙遠的彼方。

　　“距離緊急自毀裝置啟動，還有：二十七秒。”

　　“你要多快？”拉珀斯沉聲問，

　　江眠的心臟砰砰直跳，快要從嗓子眼里蹦出來了。他渴求已久的自由是如此迫切、如此近在咫尺地強塞進他懷中，他喘不上氣地大聲問：“什麼！”

　　拉珀斯重復道：“你要我多快？”

　　江眠雙眼緊閉，喊道：“能多快就多快！”

　　“距離緊急自毀裝置啟動，還有：二十四秒。”

　　往日里人魚肆意散漫的長發，如今死死地扭成了數股，猶如尖銳的觸須，緊緊貼合著拉珀斯的脊梁，復又順著尾部的魚鰭分散。瞼膜完全封閉，人魚縱身入水，他的體格堪稱龐大，進入水道的聲響，卻如暗箭一般寂靜無聲。

　　江眠被他護在懷里，耳邊的聲音盡皆遠去了，那巨大的數秒聲也變得朦朧而靜謐，他感到了沉重冰冷的水壓，如同從四面八方擠壓過來的無形巨手，活像要把他的內臟也一塊擠出來。

　　【用嘴呼吸！】人魚在水下發出尖銳的音波，江眠聽懂了這句的意思，他竭力伸長脖子，張開嘴唇，狠狠吸了一口空泡中的氧氣。

　　拉珀斯的一只手攔在他的脖頸和腦后，另一只手向下封住了江眠的后腰，江眠蜷在他的身前，知道人魚這是要保護自己的脊椎和內臟。

　　深海人魚開始加速了。

　　他在陸地上是被禁錮的君王，到了水下，他的權能則徹底恢宏地展開。

他掀起颶風與海嘯，以狂暴的力量凌駕于此，這條足以容納潛水艇通過的暗河，都在他面前顯得如此捉襟見肘、局促不安。

　　倒數二十一秒。

　　人魚在水下的身影猶如離弦之箭，剎那竄出百米的距離，世上游速最快的魚類是旗魚，平均時速109公里，最快可以達到時速190公里的可怖水準，然而人魚的體能之優越，遠超只處于食譜中下游的旗魚。數千條肌肉束緊緊縮合，堅韌更甚鋼鐵，江眠唯有用力閉上眼睛，將臉埋在人魚的懷里。

　　他的腦袋被充滿氧氣的水泡保護著，耳邊仍然出現了尖銳的嗡鳴。倘若江眠體內的人魚血統沒有二次發育，那麼即便有拉珀斯的保護，他的骨骼也會在起步的一瞬間，被推力和水壓共同絞出遍布的裂紋。

　　倒數十九秒。

　　拉珀斯爆出共振的聲波，通過它們在水道中回蕩反復的頻率，來分辨前路的情況。在他和江眠身后，拖著一連串形狀不定的巨大亮泡，宛如不溶于水的油滴，盡管被過快的拖拽速度壓得又扁又長，可是都沒有破裂的跡象。

　　人魚的鰭翼伏倒，鰭條團團地收縮在鰭骨上，根據估算，這條人造水道起碼長達三公里，倘若他不能在引爆前就抵達出口附近，那麼爆炸和沖擊的力量會使整條暗河徹底坍塌，或者更糟。

　　倒數十五秒。

　　人魚王嗣計算挑選著更短、更流暢、更優越的路線。水道不是自然形成的，因此它并不是彎彎曲曲的模樣，它有流暢的弧線，干凈并且毫無障礙的路面，然而，這并不意味著出逃的途徑無法再加精簡。