然而，在研究前期，他們發現了一件事：紅女士的體重，每天都在減少。”

　　人魚王嗣的耳鰭輕輕一甩，他猜到了結局。

　　“蒸發，憑空消失，不留痕跡，無論他們想出多少種方法，也不能減緩這種趨勢，”江眠打了個手勢，“一開始，他們認為，這是一種自我保護的本能。”

　　“用人類的語言，這叫‘消解’。”拉珀斯插話，“綁定的，靈魂伴侶死去后，活著的那一方，就會因為過度的悲傷，進入消解的環節。”

　　創傷性的回憶中斷了，江眠全部的注意力都為拉珀斯的話語所吸引，他急忙追問：“靈魂伴侶？什麼靈魂伴侶，是字面意思上的，靈魂的伴侶嗎？我從沒聽過這個名詞，它是人魚社會專有的產物嗎？！”

　　嗯，好，拉珀斯靜靜地想，我不光揭了珍珠的傷疤，讓他在心痛中瑟瑟發抖，我還只顧著展示自己，結果忘記告訴他靈魂伴侶的事，我必然是海里最笨拙的雄性，太好了。

　　“我……沒聽過人類，也有靈魂伴侶的消息，”人魚皺著眉，盡可能直白詳細地解釋，“它是稀有、稀少的，不是每個人魚，都能擁有自己的靈魂伴侶，不過當它發生時，你會知道。”

　　江眠張著嘴，完全被這個概念迷住了：“比如？你怎麼能理解這麼……這麼神秘的事情呢？它真的作用于靈魂嗎，好比心電感應，思維交互一樣？”

　　“我不知道，什麼是心電感應、思維交互，”拉珀斯的目光很溫柔，“但作為更強大的那一方，一定可以感應到，靈魂伴侶的任何一絲傷痛，并為之做出反應。”

　　江眠暫時忘記了自我鞭笞的悔恨之情，他身為研究者的一部分，正熱烈地鼓動他轉移注意力：“太奇妙了……簡直無法用言語來形容！這似乎更像是一種加密的保護措施，不為個體，而是為了雙方的聯結。

”

　　“綁定過后，這種聯結，將更加牢固。”拉珀斯說，“如果沒有綁定，一方死去，另一方只會體驗到，死亡的感受，損傷很大，但還能活；如果是，一起度過了多次熱潮，已經綁定的靈魂伴侶，一方死去，另一方就會消解。因為靈魂密不可分，紐帶根深蒂固，死亡，把一個靈魂連根拔起，另一個靈魂，就要支離破碎。”

　　拉珀斯下了定論：“你說的，紅女士，正在經歷這樣的解體。”

　　話題回轉，它神秘莫測的魅力悄然褪去，江眠眼中燃起的光亮亦熄滅了。

　　他沮喪道：“所以她沒有抵抗的能力……甚至連聲音也失去了。”

　　拉珀斯問：“后來呢？”

　　江眠深深呼吸，把那句話艱難地吐了出來：“后來，他們找到了減緩這種‘消解’的方法。”

　　雄性人魚皺起眉頭，聽到江眠說：“大量的、過量的傷口，避開要害處，用以激發人魚強力的愈合因子。是的，她在消逝，在蒸發，她的結局不可逆轉，但她的生命力仍然無比頑強……法比安，那個灰藍眼睛、棕頭發的人，他當時只是研究所的一個副手，想出了這個辦法：利用潛意識的求生本能，與人魚破碎的靈魂對抗。”

　　昔日，法比安以其激進的主張，殘忍無情的行事手段，在若干爭相拼比攀爬的研究員中脫穎而出，獲得了另一部分人的偏愛——那些肉身風燭殘年，唯有大腦還旺盛活躍的西格瑪元老。只因再先進的技術，也無法抵御光陰的侵蝕，他們早就是一腳步入了墓穴棺門的活尸，即便江平陽已是眾人交薦的天才，元老們還是沒有多余的時間，能夠耐心等待他的研究成果。

　　也正是自那一刻開始，江眠敏銳地察覺到了法比安的心思：他對江平陽隱而不發的嫉妒；他對自己埋藏著鄙夷的輕蔑；以及他自認為萬物靈長的上等，卻橫空出現人魚這種奇異天成的造物，可以比人類更強韌、更長壽。

　　——他因此深深憎恨，而憎恨之后，就是暴行。

　　“褻瀆！”拉珀斯嘶聲道，他轉動金色的眼珠，陰鷙的目光，隱秘地掠過那片正在放射燈光的視窗。

　　江眠低聲道：“我向我的父親請求，我請求人道主義，請求假如研究所取得了足夠多的利益，能不能放過她，別再折磨她……但沒有用，他只告誡我不要再說了，因為在那時候，整個集團的目光都在貪婪地注視紅女士，等待著未完成的‘永生仙水’。”

　　“也不是沒有人良心發現，想把她救出這里，可惜在我知曉之前，他們就失敗了，死前的慘狀匯集成開放的檔案，在西格瑪集團的局域網里大肆宣揚。”

　　他不說話了，沉默持續了很久，拉珀斯散發出安撫的氣味，又伸出手，隔著衣料柔軟地撫摸他，學他看到的人類那樣，在江眠的脊背上緩緩地打著舒緩的小圈。

　　“一只鋼筆。”江眠忽然說，“我有一只鋼筆，和我養父的那只配成一套。”

　　拉珀斯想了想，點頭：“我記得，我見過。”

　　“那真是一只非常好的鋼筆。”江眠低下頭，“出墨流暢，從不淤堵。筆尖是鍍金的，又沉又潤，握在手里，像極了一把金光閃閃的小劍……然而有一天，它壞了。