“那麼……拉珀斯？”

　　人魚盯著他。

　　“假如你允許的話，能不能告訴我……”江眠磕磕絆絆，希望這次閑談可以在眾目睽睽的監視下順利通過，“當然，要是你不愿意，你完全可以不用回答，并且請你原諒我的無禮……”

　　這只是個社交方面的小問題，克服它！江眠命令自己，他的腦袋亂糟糟的，吐出的話語卻連綿不斷，嘴唇似乎與身體分離了，直到音量越來越小，差不多變成了發顫的咕噥。

　　“我的意思是，我真的很好奇，你知道，人魚和人的生理結構有如此之大的差異，就好比——我們行走在陸地上，你們卻可以在水下呼吸。你看，人魚的骨骼、肌肉比人類要復雜這麼多，體能和耐力也不可相提并論……”

　　江眠哽了一下，他說得越多，就愈發覺得自己有多麼莫名其妙，臨時拋出的想法又是多麼思慮不周。他的臉漲紅了，感到十足的懊惱。

　　為什麼你總是學不會控制自己的情緒，一到緊張的時候，就要大講特講一些啰嗦的蠢話？

　　最后，音量完全歸零，江眠慢慢閉上嘴，羞愧地看著拉珀斯，不敢與他深邃的金眸對視。

　　“……算了，”他喃喃地說，“我，你當我什麼都沒……”

　　我都能聽見你大聲思考的動靜，拉珀斯睜大眼睛，稀罕地端詳他。可憐的東西，連詢問的勇氣都沒有，如果這是海國，你該怎麼活下去？恐怕真的要當一枚小珍珠，被我白天黑夜地戴在身上才行了。

　　“直說。”拉珀斯簡潔了當地開口，“我原諒你。”

　　“你是怎麼被抓住的？”江眠脫口而出。

　　“嘿！談話中止！”泰德頂著法比安陰晴不定的注視，冒死一把搶過通訊器，聲音大得像打雷，“你觸地了，伙計！立刻回歸正題！”

　　江眠嚇了一跳，被突然驚擾的人魚同時面容陰鷙，閃電般轉向高處的視窗。他寬闊的雙肩隆起，嘴唇上翻，呲出鋒利的獠牙，馬上就要自胸膛中爆發出一聲嗜血的咆哮——

　　“好的、好的！”江眠大喊道，“抱歉，馬上回歸正題！拉珀斯，拉珀斯求你……別沖動，好不好？”

　　警戒燈開始發紅，水下的CIWS系統再次迅猛啟動，直指人魚的后背。他顧不上許多，急忙俯身抓住對方緊繃的手背，感覺到拉珀斯的肌肉堅硬無匹，更甚于鋼鐵合金，“我們耽擱了太多時間，該學習了，學習……我們不扯別的了，好不好？”

　　他連聲懇求，人魚的鼻子動了動，透過近距離的觀察，江眠可以清楚地看到，他深暗的菱形瞳孔是如何快速擴張，繼而吞沒大片灼熱的銅金色，將眼珠轉變為兩枚擇人欲噬的黑洞的全過程。

　　和這樣的一雙眼睛對視，恰如凝視了深淵本身。

　　江眠惶急地央告，眼見人魚雖然沒有下一步的動作，但也沒有收斂攻擊的姿態，他只得咬咬牙，毅然扯下一只橡膠手套，將掌心快速貼在拉珀斯冰涼光滑的皮膚上。

　　這一招立竿見影，拉珀斯急促地抽了口氣，腮紋也不自然地亂顫了一陣。

　　他慢慢松懈了豎起的鰭骨，再次轉頭盯著江眠，喉嚨里發出安撫的呼嚕聲。

　　你害怕了？別怕，這里沒人有資格能讓你害怕。

　　……太熱了，就像燙傷一樣。

　　江眠深深呼吸，這股即將被融化的感覺使他的視線渙散，咽喉發癢。他不知道，自己和人魚的接觸怎麼能引發如此不同尋常的化學反應，他也弄不清楚，這種異樣的悸動究竟是出于物種差異，還是心理原因，抑或是別的過敏反應，可它既然很有效，那他就用。

　　江眠竭力忍住了頭暈目眩的后勁，勉強露出一個小小的笑容。

　　我知道，謝謝你。

　　劍拔弩張的氛圍逐漸散去，泰德也放下心來，晾了晾后背的汗，喃喃道：“他媽的……”

　　接著，他半是警告，半是提醒地對江眠說：“注意言行，飼育員，沒有下次了！”

　　換作是以前，江眠可沒有這麼好的運氣逃過一劫，研究所里因為說錯話而死的人可太多了。這也就是關鍵時期，人魚和人魚的看護者都是重點關注對象，江眠才得以幸免于難的。

　　江眠嘴唇微動，顫抖著長長地出了口氣。縱然解除了迫在眉睫的危機，可他的小腹快要抽筋了，胃也扭成了一團。

　　空氣變得如此悶熱，如此粘稠……該停止觸碰，抽回自己的手了！他在心中大叫起來，然而，江眠的骨頭就像煮熟的面條，濕漉漉的汗便如膠水，將他緊緊地黏在雄性人魚身上，艱難挪動的每一寸，都像是欲蓋彌彰的摩挲。

　　目光仿若磁石，他們互相凝視的時間越長，江眠越能看出拉珀斯的表情，以及身體狀態是如何變化。

　　他不再那麼憤怒，那麼渴望殺戮，但神情卻更加緊繃……他饑餓的眼睛睜得大大的，一抹玫瑰紅的熱潮，迅速掃過人魚蒼白的顴骨處，在鉆光閃閃的肌膚下涌動。

　　拉珀斯的鰭骨不自覺地蜷在一起，他甩動長尾，手臂似乎向后抽搐了一下，才艱難地撕開他與江眠接觸的部位。

　　“學習……？”他含糊地嘀咕道。