身為一條體長超過三米的大型人魚，它的魚鰭寬闊如絲綢，稱得上一句華美，待到電擊處罰過后，那些柔軟的鰭條全部簇縮在了鰭刺，以及尖銳的附肢骨骼上，從遠處看，便如環繞的刀鋒荊棘，拱衛著魚尾處焦黑翻卷的傷口邊緣。

　　……可是，這算什麼懲罰？它身上的傷還是之前在抓捕時造成的，難道高壓電就只配給傷口上個色？

　　在場的研究人員無不感到訝異，泰德捏著筆，尖端僵持在雪白光滑的紙面，凝了一點墨色的深洞。

　　這時，人魚突然睜開眼睛，它抬起頭，目光穿過透明的屏障，準確無誤地落在了實驗站的舷窗上。

　　它慢慢咧開薄唇，展示利齒，露出的笑容近乎天真無邪——令人毛骨悚然得天真無邪。

　　法比安瞇起眼睛，手臂立刻前探，就要拉下第二個閥門開關。

　　“可以了。”年長的學者沉聲制止，他的眼神落在人魚身上，亮起近乎狂熱的欣喜，“法比安博士，還請不要宣泄私人情緒，你剛才的行為已經十分不妥。不說失敗的懲罰系統，人魚是等級森嚴的群居生物，你當著它的面下令攻擊它的飼育員，有沒有想過對后續研究的影響？”

　　法比安的手抓在開關上，輕柔地說：“布朗博士，我們都看見了，是飼育員造成了實驗品的情緒波動，這點上講，江眠完全不合格。當然，我不否認，今天的事同樣揭示了我的錯誤，我低估了這頭皮糙肉厚的畜生。我保證，不會再有下一次了。”

　　另一名整齊梳攏著銀發的學者溫言插話：“就讓年輕人專心破譯石板書吧，那本來就是他父親的遺產。

”

　　“希望下一個飼育員能夠達到你所要求的標準。”布朗博士不為所動，“我們有時間，但并不充裕。”

　　“我們會的。”法比安微微一笑，“依照之前的情況看，實驗品大概率仍處于‘好奇——觀察’的階段。也許，我們可以得出初步推論：一個行為與氣息都溫和無害的人，很容易就能獲得它的信任。”

　　“但愿吧。”布朗博士咕噥道，“但愿吧。”

　　當天傍晚，江眠食不下咽，勉強吃了點東西，他便想找機會再去看看人魚。

　　情況可能比他猜測的還要嚴重一些，兩名警衛直接調至他房間所在的走廊巡邏，看到開門的江眠之后，更是主動上前，詢問他有什麼要求。

　　江眠深深呼吸，小聲說：“我能……”

　　才說了兩個字，警衛就果決地打斷了他：“抱歉，江先生，我們已經得到指示，您可以要求取得任何有助于‘翻譯工作’的資源，只是不能靠近觀測室。請問，您有什麼需求？”

　　江眠一下握緊了手腕。

　　“……什麼？”他不可置信地抬頭，“什麼叫‘不能靠近觀測室’？”

　　江眠不知道該說什麼才好，他想過，自己可能會被借機排出實驗站的核心圈，他萬萬沒想到，法比安會無恥專橫到這種程度，竟然無視先前的約定，直接剝奪了他進出觀測室的權利！

　　他急匆匆調出個人終端，翻開線上任務列表，果然，“飼育員”的職位已經從他的信息欄中撤銷了，只留下一個無用的“助理研究員”。

　　“他禁飛我？”江眠上前一步，臉孔氣得漲紅，“他這個——”

　　“請不要為難我們，江先生。”警衛堵住了他的去路，用高大結實的身軀充當一面墻，“您應該留在房間里，專心完成您的工作。

”

　　“我不需要你們來提醒我什麼該做，什麼不該做。”江眠雙肩發抖，吐字又急又快，“我有事找法比安博士。”

　　“請不要為難我們，江先生。”警衛重復道，他們直視前方，胸前持槍，看也不曾看江眠一眼，牢牢地站在原地。

　　屈辱的感覺卷土重來，猶如火燒，晃得江眠眼前一片重影。他咬著后槽牙，努力抑制眼眶中上涌的熱氣，一言不發地轉身，重重關上了房間的大門。

　　他不能坐以待斃，在這個唯成果論的地方，江眠太年輕了，幾個項目都是做到一半，就被法比安勒令終止，或是找人取代。沒有成果，就意味著沒有人脈，沒有權勢。他之所以沒有馬上落得一無所有的悲慘下場，只因為跟江平陽有過私交的主任研究員不在少數，可也僅此為止了。

　　活體人魚的負責團隊里，是法比安一手遮天，而江眠則一文不值，寸步難行。

　　……石板書。

　　江眠撲到工作臺前，他目前唯一的出路，就是繼續養父對人魚石板書的解密鉆研。

　　江平陽生前做過許多研究項目，唯有兩個懸而未決：一個謎題來自人魚的生理，另一個謎題來自人魚的文化。

　　未解的生理之謎，由于他在六年前獲得的雌性人魚，在一場實驗事故中不慎喪生；而未解的文化之謎，就是江平陽在海下探索得來的人魚石板書。

　　石板書形如活頁，鉛灰色的光滑石面上，鏤刻著鑲金的細小字符，筆畫繁雜，形制古奧，具有很強的圖畫性。江平陽曾經為雌性人魚展示過石板書的文字，而雌性人魚“流露出了從未有過的驚奇和凝重神色，試圖表現對石板書來源的質疑之情”。