“陛下此言差矣。”

　　他緩緩道，“姜氏固然教子無方，但鄭莊公卻不能不孝悌友愛，試想君王為天下表率，若不肯以身作則，又如何統治天下萬民？”

　　說白了，鄭莊公的弟弟的確被寵得沒了分寸，罪有應得，但鄭莊公作為國君卻不能不跟母親和解，否則以后他也沒法要求臣民孝順父母，無法用孝順道德來約束個人行為，那國家就會亂了。

　　小皇帝哼笑：“相父總喜歡用這些似是而非的大道理來說服我。”

　　長明道：“這些都是臣的肺腑之言，臣終有一日會老，這個國家的主人是您，臣只能趁著自己還有幾把子力氣的時候，再努力扶陛下走得更遠一些。”

　　“是嗎？”

　　小皇帝忽而傾身，兩人距離無限靠近。

　　鼻尖對著比肩，近得長明一時失焦。

　　“那相父，您什麼時候老呢？”

　　小皇帝很快離去。

　　這句話卻一直停留回蕩在長明腦海。

　　您什麼時候老呢？

　　長明直到回家，夜深人靜，都還不時失神。

　　相父，你趕緊老了，朕才好親政。

　　這是皇帝未曾出口的潛臺詞。

　　他與云海，七年教誨，曾經也親如父子，卻終究還是走到這一步了嗎？

　　長明低頭去看自己握筆的手。

　　這雙手從入朝為官，被先帝托孤，到輔政帝師，早已從緊致有力的少年皮膚，布滿松弛斑點的皺紋。

　　好像，還是有哪里不對勁。

　　他皺起眉頭，苦苦搜索。

　　身上的官袍，他現在坐的這間屋子，都像一座座牢籠和枷鎖，將他困在原地。

　　他可以快速回憶起皇帝從小到大的模樣，可以回憶起皇帝給他交過的每一份作業，喊過的每一句相父，他也記得每年科舉會試的題目，和幾名優秀學子的答卷，甚至記得最近幾年里朝廷議事的重要內容。

　　這些構成了他過去幾十年的人生，也是他所有驕傲的來源，這個帝國之所以在過去幾年能如常運轉，很大程度與他的盡忠職守離不開關系。

　　但長明還是覺得不對勁。

　　這種微妙的詭異感來自內心深處，仿佛隱隱有個聲音讓他睜開眼睛醒過來，可現實卻如繭絲層層包裹，讓他以為自己就是醒著的。

　　宮里來人，連夜召他入宮。

　　上次這麼急的時候還是小皇帝八歲時，夜里發高燒，哭著鬧著要相父，太醫不敢下藥，長明只得破例入宮，守在龍榻一整夜沒合眼，小皇帝最后哭累了沉沉睡去，手還不肯松開他。

　　想起往事，長明不由翹起嘴角，又隨即平復。

　　這次這麼急，想必也是發生了什麼事，該不會小皇帝又發了急病吧？

　　轎子忽然停下。

　　長明皺眉，掀簾子往外看。

　　“怎麼回事？”

　　沒有人應答。

　　轎子外面，四下無聲。

　　空曠的皇宮，遠處幾盞燈火，照不到這里半分。

　　長明感覺有些不對勁，他從轎子里走出來，舉頭四顧。

　　然后，他看見了立在宮殿城墻一角的人。

　　夜里的身影將弓箭拉滿，遙遙對準他這邊。

　　長明瞇起眼，一動不動。

　　云海在猶豫。

　　他也不知道自己在猶豫什麼。

　　今天這一切，早在三年前就已經計劃好了。

　　他恨長明，尤其恨對方把持朝政，將自己的意志玩弄于股掌之間。

　　皇帝對這位權相而言，不是必須效忠的天子，而是坐鎮朝廷的傀儡和吉祥物。

　　他知道先帝的死有蹊蹺。

　　宮里宮外都在傳，先帝原本病情已有好轉，是長明推薦的太醫開的藥方子，才最終導致先帝病情惡化。

　　先帝駕崩那天，也只有長明一個人在，誰也不知道他們之間發生了什麼。

　　云海連先帝最后一面都沒能見上。

　　他自幼喪母，后來又喪了父，如今宮里也沒個長輩，能倚賴的只有長明。

　　但長明根本對不起他的信任。

　　這個男人……

　　只要長明一死，帝國大權就會重新回到皇帝手中。

　　白天的試探讓云海徹底明白，長明是不會輕易交出權柄的。

　　他手下有門生無數，連御林軍和邊軍都是唯他是從的鷹犬走狗，自己這個皇帝，只不過是他們眼中維護穩定平衡的棋子。

　　也許長明本來可以有更體面的死法，但云海希望借由這樣的方式，來破除自己心中的魔障——

　　破除一直以來，對長明的所有敬畏，害怕和恐懼。

　　今夜一切都已安排妥當。

　　長明的人全都被調走，換上天子自己的親信。

　　為了這一日，他準備許久，萬無一失。

　　白天長明講那個故事時，他沒忍住出口反駁了長明，還以為對方會心生警惕。

　　幸好沒有。

　　手上的弓拉到最滿時，箭矢蓄勢待發，長明正好抬起頭，遙遙望向他這邊。

　　不知怎的，云海心跳漏掉半拍，也猶豫了一瞬。

　　這一瞬他想到許多。

　　冰天雪地里，長明背著他在這里走過，那時候他還小，非要玩雪，長明拗不過，又怕內侍照顧不周，只好親自陪著他玩。

　　箭，離弦而出！

　　皇帝的騎射學得不錯，相反身為帝國宰相，長明卻是個徹頭徹尾的書生。

　　這一箭，對方根本躲不開，在皇帝的意料之中。