此刻，看見虎須漢子完好無損地回來，眾人臉上都有喜色，明明滅滅的燈火下，唯獨胡烈天的眼神有幾分莫測。

　　胡烈天抬起手：”都下去吧。“

　　一眾山匪都潮水般的退出大廳，只余上首十把交椅上的人坐著未動。

　　胡烈天站起來，緩步走到虎須漢子面前，他忽然刷一聲抽出長刀，刀刃橫在虎須漢子的頸項上。

　　虎須漢子咬了咬牙，狠狠跪了下來：“大哥，我沒有背叛咱們十八寨！”

　　胡烈天：“怎麼回來的？”

　　虎須漢子：“是一個人……他把我們放回來的。”

　　剛才在一群山匪面前，他講的是另外一個版本——他在縣衙大牢縱火，然后趁獄卒們轉移犯人的間隙，趁亂帶著弟兄們跑了回來。這個版本，與縣衙刑房那邊對外的說辭應當是一致的。

　　但是在胡烈天面前，他必須說實話。

　　胡烈天：“誰？”

　　虎須漢子搖搖頭：“不認識，大約三十來歲，臉生得很，也沒說過自己的來路。不過我看他不像是穎安的人，應該是朝廷來的。”

　　胡烈天嗤笑了一聲：“他們不都是朝廷的人。”

　　虎須漢子將那人如何布置，如何與他合演了出戲，假意縱起一把火，偷偷將他和一眾山匪從縣衙大牢放了出來……一五一十地講了一遍。

　　然后，他解開外袍，從內兜里摸出一張字條，遞給胡烈天：“這是他托我帶回來的。”

　　胡烈天拆開看，上面只有八個字：

　　知君重義，還君同袍。

　　筆鋒凌厲，風骨蒼勁。

　　他把字條往旁邊一遞，坐在第三把交椅上的女子站起身，接了過來。

　　她掃了一眼，目光微微一頓。

　　坐在第二把交椅上的男子注意到了，問道：“三娘，怎麼了？”

　　孟三娘彎了彎嘴角：“這字不錯。”

　　十八寨雖是匪窩，但她于書畫一道上的造詣還是人盡皆知。她的右手之前受過傷，握不住筆，后來用左手練字，也練成一絕，別說尋常閨秀，就算是一些在書法上成了氣候的名家，也有不及她的。能得到她一句不錯，那是極為難得的事情。

　　如果不是天賦過于出眾，天生就要當書法大家的，那這個人就必定是家世不凡了。

　　第二把交椅上的男子瞇了瞇眼，若有所思地道：“難道是那位殿下身邊的人？”

　　“那位殿下”指的是誰，在場的人都心照不宣。

　　孟三娘：“如果是他身邊的人，能有這樣一手字，不奇怪。”

　　虎須漢子聽他們一言一語，挺直后背，深吸了一口氣，低聲道：“大哥，朝廷可能想招安你。”

　　胡烈天皺眉：“什麼？”

　　虎須漢子把那天早上在刑房聽到的話說了出來。有那麼短暫的一瞬間，他想過這些話到底該不該說，但是他看著胡烈天，又覺得這不是他該糾結的事。說不說不重要，重要的是他大哥想不想聽。如果他大哥不想聽，那他就一樣當沒這回事。

　　孟三娘仔細檢查了一下紙頁，道：“就是一張普通的紙。”

　　胡烈天沉默了一會兒，道：“燒了吧。”

　　孟三娘不再多說，將紙條放在燭火上引燃。

　　胡烈天：“這些事，以后都不用提了。”

　　這就是擺明態度了。眾人齊聲道：“是！”

　　入夜，一個人悄悄溜出西寨。當他停在滿連泰的門外等候召見的時候，更漏正落下第三聲。

　　月光落在門簾上，一痕一痕的銀白。下一刻，門簾被拉開，一個人打了個手勢，示意他進去。

　　滿連泰披了件衣服，揮揮手屏退左右，然后道：“說吧。”

　　仇義低下頭，將這些天從劫寶被俘到從縣衙逃回來的經過，原原本本地敘述了一遍。

　　其中，那日清早在縣衙地牢偷聽到的談話，尤其是顧憑說的，若是發現有滿連泰的手下，就都給殺了，他說得一字不漏。

　　滿連泰的臉色看不出什麼異樣，他頓了頓，緩慢地問道：“還有其他人聽到嗎？”

　　仇義立刻道：“五哥，那時候他也醒著。還有阿康，他們都聽到了。”

　　戴莽，阿康，這兩個都是胡烈天的人。滿連泰的眼角微微抽搐了一下，讓他的神色有一瞬間的陰沉，但這抹郁色轉眼就消失了。他沉默了一會兒，低沉道：“我知道了。你下去吧。”

　　“是……”仇義說著，抬起眼，正對上滿連泰低垂的目光。那一瞬，他猛地失去了聲音，就好像被一雙枯瘦的鷹爪鉗住了喉嚨。他并不是沒有在滿連泰的眼睛里看到過殺意，但是這麼深沉的殺意，讓他忽然被一種突如其來的，巨大的驚悸給震住了。

　　仇義一下子想到了很久之前聽到過的一則傳言。

　　滿連泰起勢的經過在穎安匪流中不是什麼秘密。當年他落草為寇，投奔蘆寨，還拜了寨主祝蒼為大哥。后來，祝蒼在一次匪寨火并中受重傷，傷重不治，就由當時的二把手滿連泰接任了寨主。蘆寨在那次火并中傷亡慘重，滿連泰臨危收拾殘局，整頓兵馬，后來他還親手殺了那個重傷祝蒼的匪領，為他大哥報了仇。

　　這些事，滿連泰并沒有遮掩過，知道的人也不少。

但有人曾說，那次匪寨的火并就是滿連泰設計的。只是滿連泰在寨中威深信重，這傳言又拿不出實證，所以許多人聽過撂過，只當是謠傳。