穎安百姓對這兩個人一向是一視同仁，共同仇恨的，刑房道：“大人，這里面還有講究？”

　　顧憑：“原本是沒有講究的，但是現在朝廷有意在十八寨中擇一個人，給他官身，令他負責協理南疆事務。”

　　虎須漢子額角一跳。

　　——所以，朝廷對十八寨的態度不是鏟除，而是要招安？

　　“朝廷此次雖然派兵過來，但還是主張以安撫為主。畢竟，南疆素來自成風俗，與其從鳳都派人過來，不知深淺，不如讓南人自治，估計折騰出的亂子還少些。”

　　虎須漢子細細琢磨了一番顧憑的話。他說，擇一個人。再聯想起縣衙對他們不尋常的態度，還有什麼不明白的。

　　就聽見顧憑淡聲道：“給你透個底，是要你知道輕重。”

　　刑房：“是，是。”

　　兩人的腳步停在牢房口，刑房道：“大人，他們就關在里面。”說著，微微提了提燈，讓光照進牢房內，好讓顧憑看得清楚。

　　里面的人鼾聲如雷，雖然在蹲號子，但面容不見憔悴委頓，看樣子確實沒有受什麼折騰。

　　顧憑微微頷首，淡道：“行了。”

　　刑房放下燈。

　　長道又恢復了陰暗。長長的沉默，刑房干等了一會兒，抬起頭看向顧憑。太過黯淡的光線讓他看不清顧憑的表情，又或者，顧憑臉上并沒有什麼表情。

　　但是刑房莫名感到了一絲壓迫。

　　半晌，顧憑輕聲問：“真的沒有滿連泰的手下麼？”

　　刑房一抬眼，顧憑垂眸望著他，刑房忽然感覺背上爬了一層汗：“我們挨個提審過，都說沒有。”

　　顧憑微微牽起唇角：“再查問一次。如果有，就殺了。”

　　“是。”

　　腳步聲漸漸遠去，他們離開了。

　　虎須漢子閉著眼，自然就沒有看到，地上躺著的一個狀似熟睡的人，喉結在微微地滾動。

　　顧憑走出刑房，迎面遇上了不知何時站在院中的甘勉。

　　刑房望了望他們，識趣地低頭告退了。

　　甘勉：“你覺得那群山匪里有滿連泰的人？”

　　顧憑隨意道：“連穎安衛都能被他滲透得跟篩子一樣，在胡烈天手底下安插幾個耳目，對他來說不是易如反掌麼。”

　　甘勉道：“據我們的人查到的情報，胡烈天和滿連泰二人以叔侄相稱，感情猶勝血親。當年，胡烈天犯了死罪，滿連泰得到消息，帶人把他從死囚牢里搶了出來。胡烈天當時不過十三歲，刀法就已經聞名西南，性子也極其桀驁。滿連泰救出他后，他卻執刀傷了滿連泰，跑了出去。之后機緣巧合，他被官兵追殺，正撞上滿連泰的人，滿連泰又救了他一次。”

　　“那之后，胡烈天拜滿連泰為叔叔。當時正值天下大亂，諸侯并起，隱帝接戰報接得焦頭爛額，自然無暇顧及南疆，滿連泰趁機和胡烈天攻城拔寨，把曲通山以北都變成了他們的匪窩。”甘勉正色道，“這些年，穎安不是沒有想過離間他們，但這二人守望相助，從未中過算計。”

　　顧憑笑道：“甘將軍是想說，他們兩人的關系牢固，不是輕易可以顛破的？”

　　甘勉淡淡道：“我只是想提醒你。不要到時候離間不成，反而被他們將計就計。”

　　顧憑在石凳上坐下，懶洋洋地向后一靠：“這縣衙刑房是你們的地盤嗎？”

　　“對。”甘勉解釋道，“殿下向來不喜歡受制于人。從來出兵在前，后方不固，是大忌。

我們本來是打算從掌控縣衙五房入手的。不過，你既然拿到了穎安衛的旗牌，也算是另辟一徑。”

　　顧憑：“既然是自己的地方，那就好說了，兩日之后，找個由頭，將這些人放回十八寨吧。”

　　這群人里，除了虎須戴莽，還有好幾個都是在官府掛了號的。隨便擒住一個，都夠記一大功，而將他們私自縱放回寨，如果能換來將十八寨一網打盡，那是最好的，如果不能，那就是大過。

　　甘勉看了顧憑一眼：“好。”

　　顧憑揚起唇角：“這件事，煩請甘將軍親自去做。”

　　甘勉點頭應下。

　　顧憑又將一些行事的細節交代給他后，坐上馬車，回到了住宿的樓館。

　　午后，趙長起找到他：“已經按你說的，在穎安衛里放出了風聲，說胡烈天有意歸降朝廷。”

　　顧憑點點頭。

　　趙長起挑眉道：“你覺得滿連泰會信嗎？”

　　顧憑正在吃穎安特產的酥皮包，很簡潔地回答道：“不會。”

　　趙長起：“……”

　　胡烈天有意歸降的消息經由十八寨埋在穎安衛的暗樁傳到了滿連泰耳中。

　　滿連泰看完密報，哈哈一笑，將字條交給了一旁的心腹。

　　心腹瞥了一眼，將字條放在火上，火焰轉瞬間便吞噬了紙頁和上面的字跡。

　　滿連泰失笑：“這把戲他們玩過多少次啦。老夫都有白發了，他們竟還未覺得膩歪。”

　　他揮揮手，扇去了字條燃盡落下的浮灰，對座下溫和道：“好了，接著議事吧。”

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　　顧憑把最后一口酥皮包咽了下去，繼續道：“現在不信，以后……就不一定了。”

　　兩日后，虎須漢子和一眾被俘虜的山匪突然回到了十八寨內。

　　他們被俘的這些日子，胡烈天并非沒有動過心想把他們給救回來，但冠甲軍陳兵在前，他也不能棄十八寨的安危不顧，帶人去縣衙劫獄。