深夜時分，嚴府角門被敲響，一個身量不高的男人裹著斗篷、戴著風帽，手提一盞風燈，對前來開門的管家低聲道：“快請你家大人出來，馬上進宮。元公公傳話，那位有些不好了。”

　　沒過多久，一架小馬車停在章玄門外。白衣素服的男人走下馬車，元振早等在門內，忙叫小內侍給他撐傘：“我的大人哪，您可算來了，快，再晚就攔不住了……”

　　“慌什麼。”一片雪花飄到他的眼睫上，化成一顆小水珠，嚴宵寒不緊不慢地走向宮殿，隨口道，“死在誰手里不是死？早晚的事。”

　　養心殿內，燭光明滅。

　　長治帝受了幾個月的折磨，如今瘦的只剩一把骨頭，躺在榻上連被子都快撐不起來了。他臉白的像紙，嘴唇卻發烏，呼吸聲幾乎聽不見，眼眶深深地凹陷下去，昔日溫文風流的英俊模樣，已經一絲都不剩了。

　　傅凌用打濕的手巾給他擦臉，一絲不茍。殿中空曠無人，只有搖曳的燭火，將她瘦削的影子投射在床帳上，扭曲歪斜，恍惚看去，仿佛是從幽暗地底爬出來的藤蔓。

　　她的目光流連過長治帝的額頭鼻梁，數著他輕飄飄的呼吸，抓著布巾的五指不由自主地收緊，像是牢牢攥住某個呼之欲出的危險念頭。

　　他看起來隨時可能會斷氣，喉嚨脆弱的一掐就斷。

　　傅凌手腕顫抖，幾乎握不住那團布巾，然而冥冥之中仿佛有根無形的繩子牽引著她的手，令她恐懼而執著地將那團濕布送向長治帝的口鼻處。

　　這個男人曾是她一生的依靠與歸宿，可也是他，親手斷送了夫妻間的多年情誼，甚至將她唯一的兄長送入死地。

　　天家無父子、無兄弟，當然……也無夫妻。

　　“吱呀”一聲，殿門大開，一陣風卷進溫暖宮殿里，傅凌神色一凜，像被燙著了一樣縮回手，迅速將布巾丟進水盆里，起身厲聲道：“誰在外面？”

第79章 尾聲（下）┃正文完

　　“娘娘莫怕。”

　　嚴宵寒從門外走進來, 朝她行了一禮, 讓元振把門關好，自己走到御榻前, 低頭查看長治帝的情況。

　　傅凌認出了嚴宵寒。她對這人的觀感十分復雜, 知道他曾幫過自己, 但又痛恨他玷污了自己的兄長，更兼做賊心虛, 因此口氣稍顯冷硬慌亂：“你來干什麼？”

　　“來幫您一把, ”嚴宵寒平靜地道，“您是太子的母后, 還是不要沾上弒君這種污點比較好。”

　　傅凌愕然：“你……”

　　“娘娘忘了？您身邊有微臣的人。”嚴宵寒掀開香爐蓋子, 灑了一把新香進去。然后不疾不徐地解釋道：“哪怕不用您動手, 皇上的大限也在今晚。這等遺臭萬年之事，讓臣來做就行了，別臟了您的手。”

　　他說話的語氣神態有種讓人不由自主信服的可靠感。傅凌怔怔地盯著他身上的孝衣，不敢置信與恍然大悟同時浮上心頭, 喃喃道：“皇上的病……是你一手策劃的？是為了……他？”

　　清冷的香氣隨著獸口輕吐的白煙彌散開來, 沖淡了屋內腐朽的藥氣與融融暖香, 人仿佛一下子從屋子里走到冰天雪地之中。

　　榻上的長治帝四肢痙攣，呼吸急促，喉間發出“嗬嗬”的痰音。

　　“是為了他，不過不全是因為這次的事，”嚴宵寒微笑道，“娘娘沒發現嗎？皇上自從到了京城后, 就再也沒有過子嗣。

”

　　自從出了薛淑妃那檔子事，嚴宵寒就意識到長治帝是個靠不住的薄情男人，皇后和太子的地位岌岌可危。于是在長治帝回京之后，他開始暗中令元振在皇帝的茶水里下藥。

　　時人以飲茶為風尚，長治帝尤其愛茶，元振正是靠著一手泡茶的好手藝得了皇帝青眼。嚴宵寒給他的是一種與茶葉形狀極其相似，連氣味也相似的草藥，有毒性，易殺精。長治帝喝了好幾年這種“避子茶”，果然一個龍種都沒留下。

　　此藥本來有強心之效，配上嚴宵寒剛剛點的紫述香，便容易致人產生類似心疾的癥狀。御醫診不出中毒，仍給長治帝服用強心藥物，無異于雪上加霜，火上澆油。久而久之，病越治越重，到現在這一步，已是回天乏術，只是苦捱日子罷了。

　　嚴宵寒原本打算緩進，等太子長大一點，再讓長治帝罹患心疾而死，可他低估了薛升和長治帝的野心，更沒料到傅涯會跳出來橫插一杠，直接把局面推向不可挽回的境地。

　　好在，他最擅長的就是絕地反擊。

　　“夜還長，我在這里守著，娘娘先去歇息，明天還有的忙。”嚴宵寒轉頭對門邊默不作聲的太監道，“元振，送皇后去偏殿。”

　　雪仍在下，最深的夜色已經降臨，再過不久，就該是晨光破曉，雪霽天明。

　　傅凌被不由分說地“請”進了偏殿。她和衣躺在榻上，萬千思緒在腦海里滾成解不開的亂麻，直到快天亮時，才迷迷糊糊地睡了過去。

　　朦朧中，遠方似乎有杳杳鐘聲傳來，她在夢中一腳踩空，心中“咯噔”一下，猛地醒了過來。

　　四下里一片靜寂，外頭仍是黑沉沉的，傅凌從榻上坐起來，呼吸凌亂，感覺自己心臟仍在不受控制地狂跳。