滿廷殿臣雅雀無聲，他一句多余的話都沒有，只將鐵鎧往桌上重重一摜，“當啷”一聲，震碎了薛升面前的茶杯。

　　那鎧甲上還有未曾洗去的斑斑血跡。

　　北疆四州的殿臣當場痛哭失聲，其他人或垂眸出神，或默然不語。薛升面沉似水，長治帝心中惶然，語氣不由自主地帶上了一點妥協：“嚴卿辛苦了，先坐……來人，上茶。”

　　皇上身邊得寵的元振公公連忙上前，給嚴宵寒斟滿茶，恭恭敬敬地道：“大人請。”

　　嚴宵寒面如寒霜地掃了他一眼，元振公公一縮脖子，大氣不敢出，迅速溜回皇帝身邊。

　　“靖國公為國征戰多年，有匡扶社稷之功，論功當入黃金臺，留影麒麟殿。”代替原禮部尚書鄭端文入殿的新任尚書陳知戰戰兢兢地起了個話頭，“只是靖國公的恩榮本該蔭及后人，但兩位大人那個……膝下無子，不過下官記得，靖國公還有個親兄弟……”

　　“說的正是，”嚴宵寒冷不丁開口道，“聽說傅小公子至今沒襲爵，前些日子還走丟了，如今找到了麼，薛大人？”

　　薛升不知是不是最近沒睡好，黑眼圈濃重，眼皮耷拉著，顯得目光無端陰鷙：“傅家的事，我怎麼會知道？嚴大人說笑了。”

　　“靖國公亡故，我再沒心沒肝，也不至于在這時說笑，”嚴宵寒冷然道，“薛大人知不知道現在外頭謠言傳成了什麼樣？事發之時我不在京城，倒是要請教您，到底是誰把朝廷推到了風口浪尖上？”

　　他話說的模糊，暗示意味卻非常明顯，所有人都豎起耳朵，感覺會聽到什麼了不得的驚人內幕。

　　“你既然剛從前線回來，就該清楚，靖國公是被叛將段歸鴻所殺，”薛升咬牙道，“至于那叛賊顛倒黑白、胡言亂語的攀咬，嚴大人居然也要拿這個來尋薛某的錯處？你看清楚了，這里是延英殿，不是你飛龍衛！”

　　“行了！都住口！”長治帝厲聲喝止：“大庭廣眾之下，成何體統！”

　　嚴宵寒和薛升偃旗息鼓，各自起身告罪，長治帝頭疼不已，無奈道：“逝者已矣，靖國公功在社稷，理當厚加撫恤，至于麒麟殿留影……禮部按例籌辦便是，嚴卿，你去送他一程。西南之事，還需再議……”

　　他話未說完，心口忽然一陣絞痛，身體一下子沒撐住，直挺挺地朝御案栽去，元振忙搶上來扶住他，失聲道：“皇上！太醫！快宣太醫！”

　　延英殿驟然亂了。

　　長治帝面色蒼白，唯有臉頰泛著兩團不正常的嫣紅，靠在元振身上不住捯氣，一手死死抵著心口，唇邊溢出一點淡紅泡沫。御醫趕到后立刻為長治帝施針救治，又令人取藥煎藥，一直兵荒馬亂地折騰到午后，長治帝癥狀稍輕，這才移駕回養心殿。

　　皇上病了，這可是件大事。殿臣們各自散去后，抱團的抱團，傳信的傳信。看皇上這樣子像是心疾，保不齊哪天突然犯病，如今太子年幼，皇帝膝下又無其他子嗣，幾個兄弟倒還年富力強，到時候皇位更迭，免不了又是一場風波。

　　這些殿臣身在中樞，實際上還是各自為政，心中小算盤打的啪啪響。一時間，朝堂上的氣氛都詭異莫測起來。

　　傍晚時長治帝醒來一次，皇后和眾嬪妃都在床前侍疾。

他動了動手指，喉中發出輕微氣聲，御醫們呼啦啦圍了上來，長治帝昏昏沉沉地任他們擺弄，有氣無力地朝侍立在床邊的元振招了下手。

　　元振立刻湊上前：“陛下？”

　　“幾時了？”

　　元振道：“回陛下，戌時初刻了。”

　　“明日起……罷朝，”長治帝氣息微弱，一字一句地慢慢說，“遇不決事……悉付延英殿眾議。嚴宵寒何在？”

　　“陛下，”元振小心翼翼地道，“嚴大人他、他回家守孝去了……”

　　長治帝一陣氣悶，御醫忙道：“陛下切莫激動。”

　　“讓他回來，”長治帝疲倦地閉了閉眼，“非常時期，不必拘禮，延英殿議事交給他主持。”

　　他說到這里，想起什麼，睜眼看了一眼底下垂頭不語的傅皇后，只見她一身素服，釵環首飾皆無，輕輕嘆了一聲，吩咐道：“不用侍疾，元振留下伺候，其他人都回去罷。”

　　傅凌眉間染著哀戚，清瘦柔弱，盈盈地拜倒御榻前，像一株隔著雨霧、朦朦朧朧的白花，低聲道：“臣妾告退。”

　　晚間，嚴宵寒接到宮中太監傳話，命他不必閉門守孝，回朝主持延英殿議事，不由得冷嗤道：“可真是人走茶涼，喪禮還沒辦，就已經不把他當回事了？”

　　元振面色不改，眼觀鼻鼻觀心，假裝什麼都沒聽見。

　　“回去吧，我知道了，”嚴宵寒道，“幾個月而已，我還等得起。”

　　從此之后，長治帝的心疾一直不見起色，原定的九月下江南也未能成行，等入了冬，病勢更是一天比一天沉重起來，長治帝原先還能偶爾在朝會上露幾面，十月之后徹底臥床不起。宮中御醫三緘其口，只報喜不報憂，即便如此，有些消息靈通的人也從各種旁門左道得知皇上怕是要不好，暗地里準備起來。

　　長治四年十一月初五，京師下了入冬以來的第一場雪。