嚴大人面不改色地胡說八道完，令手下將折子送往京城。齊王那邊應該也有奏折要遞，不過因飛龍衛欽察使有直奏御前之權，兩人不是一路，嚴宵寒也沒去多打聽。

　　他走到窗前，望著窗外滿樹綠蔭，緩緩吐出一口長氣，感覺自己的手又在發抖，于是從荷包里摸了顆糖壓在舌尖。

　　清甜的桂花香彌漫開來，可能是受藥癮的影響，他覺得自己從沒這麼想念一個人過，想的心都疼了。

　　他們不過才分開六天而已。

　　傅深再一次展現了他過人的先見之明。嚴宵寒的藥癮還沒徹底戒掉，雖不嚴重，但傅深一走，他沒了寄托，發作時陡然變得難熬起來。幸虧還有那包桂花糖，算是給他留下了一點慰藉。嚴宵寒養成了用糖戒癮的習慣，但對于食髓知味的身體來說無異于杯水車薪，身體上的痛苦和心靈上的痛苦兩相結合，他有時候恨不得直接把齊王扔下，一個人追到西南去。

　　但愿荊州這里的案子早些收尾，等回到京城，他說不定還能找個差事再去西南走一趟。

　　想法很好，但殘酷的現實告訴他：想得美。

　　沒過兩天，京中特使帶著圣旨趕到荊州，先將知府、知縣一干官員摘了烏紗，聽候發落，又命將溪山村首犯數人押解進京，最后還有一道特旨專門給齊王和嚴宵寒。

　　自三月以來，白露散屢屢出現，釀成慘禍，先是京城，再是荊州。早在金吾衛案時嚴宵寒就上過折子，請皇帝下令在各地嚴查白露散，以免后患，沒想到竟是一語成讖。

　　元泰帝還沒病糊涂，秋夜白已經泛濫到了影響荊楚糧稅的地步。荊楚以東，就是湖廣兩江一帶，那是天下糧倉、財賦重地，再繼續放任下去，這些地方恐怕全都難逃毒手。因此他另下了一道圣旨，命齊王和嚴宵寒辦完差事后不必回京，沿長江一路東行，巡查江南一帶，務必肅清秋夜白潛在之患，許其事急從權，先斬后奏。

　　如同半空閃過一道晴天霹靂，轟然落下，嚴大人破碎的心愿和眼淚在荊州溫暖的春風里飄零。

　　西南，夔州。

　　傅深騎著瘦馬慢悠悠地入城，此地漢人多與苗、白等族混居，景色風情與中原大不相同。傅深原本設想過很多種去見西平郡王的辦法，然而等走到王府大門口，他把之前種種念頭全部拋諸腦后，大搖大擺地走向門房，手扶斗笠，微微低頭，道：“勞煩通報，在下欲求見西平郡王。”

　　俗話說的好，宰相門前七品官。郡王府的門房雖沒有京城看門狗那麼勢利眼，不過傅深從頭到腳都是一副窮酸樣，還用斗笠遮著臉，看著不像是能跟他們家老爺往來的身份。那人愛答不理地一撩眼皮，伸手道：“名帖。”

　　傅深見多了這種家仆，從荷包里倒出一粒碎銀子，放進門房粗糙的手心里，笑道：“沒有名帖，你只說是北燕軍醫杜冷來訪。”

　　那門房將銀子在手中掂了一掂，臉上閃過一點喜色，態度依然倨傲，口風卻松了：“你在這兒稍等，我進去通報王爺。”

　　沒過多久，那人面色緊繃地出來了，這回連個屁都不敢放，點頭哈腰地將傅深請進門，引他來到正院西側的花廳中。

　　屋子里已經有人在等著他。西平郡王段歸鴻而今已近天命之年，不過保養的好，體態修長精悍，面目仍如壯年，他盯著戴斗笠的黑衣人，劍眉微擰，疑惑道：“你是誰？”

　　傅深摘掉斗笠，露出臉來，朝他客氣而誠懇地一笑：“冒昧打擾，王爺勿怪。”

　　段歸鴻：“……”

　　他先是一愣，隨后立刻遣退所有下人，緊閉門窗，眉頭幾乎打成了死結：“傅將軍突然駕臨寒舍，有何見教？”

　　“沒什麼見教，”傅深拉了把椅子坐下，“王爺不必這麼生疏，您是我的長輩，喚我表字即可。”

　　段歸鴻目光下移，死死地盯著他的腿：“你……敬淵，你不在京城養傷，怎麼到西南來了？”

　　傅深撩起衣擺，給他看自己的靴子，漫不經心地道：“傷好的差不多了。至于我為什麼出現在這里……您不是應該比我清楚麼？”

　　段歸鴻眸光一凜，他周身氣勢內斂威嚴，與傅深對上，兩人竟是分毫不讓。他冷冷道：“你在說什麼？”

　　“哦，不對，你應該只知道我在荊州，”傅深一拍大腿，“瞧我這記性，只告訴杜冷我要到荊州找嚴宵寒，忘了跟他說我還要順路來一趟夔州。”

　　他微笑道：“怎麼，王爺似乎不太待見在下？”

　　段歸鴻沉默片刻，似乎是放棄了與他虛與委蛇，單刀直入地問：“你是什麼時候發現的？”

　　傅深面上笑容不變，只是眼里已經完全沒了笑意，聲音里甚至帶著一絲不易察覺的冷意：“我發現的不少，王爺指的是哪一件？是把杜冷安插到我身邊，還是派純陽道人在萬壽宴上刺殺皇上？”

　　“……又或者是，故意在荊楚散播秋夜白，打算掀了棋盤，把江南一帶徹底攪亂？”

　　他的每句話都像一把刀，筆直地扎向段歸鴻沉默容忍的底線。