”

　　他提到的人傅深當然不陌生。當世傳聞中有“四國柱”，即大周如今鎮守各方的四個最著名的將領，分別是北燕鐵騎統帥傅深、西平郡王段歸鴻、東海水師提督薩知慕，以及京營統領汪縝。

　　汪縝為人一向低調，比段歸鴻還低調——西平郡王在京城名聲不顯，是因為地處偏遠，消息難通。汪縝就在距京城不遠的西山駐守，這麼多年了，竟然也沒鬧出過什麼動靜來。很多人只知京營，提起京營提督來，還得再絞盡腦汁地想一會兒名字。

　　然而正是北燕鐵騎、五大京營和皇城禁軍，構成了守衛京城的三重屏障。

　　“所以呢？”傅深問，“你想說明什麼？”

　　“能得皇上信任的人，須得不居功、不站隊，低調處世，最好還是老臣，”嚴宵寒笑問，“還沒想到嗎？”

　　傅深放棄了：“你說。”

　　嚴宵寒道：“太監。”

　　傅深的第一個反應是目光下移，瞥了一眼嚴宵寒的下’身：“不是吧，挺正常的啊？”

　　嚴宵寒：“……”

　　傅深過了片刻才反應過來自己想歪了，窘得舉手掩面。嚴宵寒強忍著笑，抓著輪椅扶手把他拉到身前，兩人膝蓋對膝蓋，他一本正經地道：“別羞，都是老夫老妻了，有什麼可羞的……手拿下來。侯爺，你打算什麼時候檢驗一下我到底正不正常？”

　　傅深咬牙切齒地道：“我打算先讓你試試家法。”

　　嚴宵寒大笑，傅深撐了一會兒，也忍不住笑了：“……沒正經的東西，這說著正事呢，給我起來。”

　　“你還記得段玲瓏嗎？”嚴宵寒笑夠了，仍黏黏糊糊地拉著他不肯松手，“那時你還未入朝，沒見過他一手遮天的盛況，那才叫簡在帝心，榮寵不衰。

”

　　“太監沒有兒女，從小入宮，唯一的依靠就是帝王寵信，所以段玲瓏對皇上是真的忠心。若說這世上皇上曾全心全意地信過什麼人，他是唯一一個。”嚴宵寒道，“說出來或許都沒人信，但段玲瓏過世時，陛下確實曾為他流過淚。”

　　“我出生后被遺棄在萬象寺門口。萬象寺是皇家寺院，里面都是出家修行的嬪妃，常年與青燈古佛相伴，見我可憐，一時動了惻隱之心，便將我留在寺中撫養長大。”

　　“萬象寺不許百姓進入，他們猜或許是哪個宮女有了私生子，擔心生下來也養不活，又下不了狠心掐死了事，于是就將我送到萬象寺，生死聽憑造化。所以我不可能是什麼天家血脈，皇上信我，純粹是因為我義父是段玲瓏。”

　　傅深聽的心頭發緊，猶豫了一下，抬手在他手背上輕輕拍了拍。

　　嚴宵寒：“段玲瓏與寺中一位女尼有情，常常私下來往于萬象寺，聽說寺里撿了個棄嬰，他自己香火難繼，便將我認成了義子。我蒙他教導多年，武功也都是他所傳授，一直到十七歲，他直接將我帶入了禁軍。”

　　多年來嚴宵寒身上被人詬病最多的兩點，一是他行事奇詭，手段狠辣。再就是他拜宦官為義父，被指為攀附權奸，心術不正。

　　饒是傅深早就不在意他身上的傳聞，此時也不由得有了“原來如此”的感嘆。

　　他不算溫柔地一把將嚴宵寒攬進懷里，卻覺得說什麼都顯得蒼白無力，百般滋味，都化成難言的心疼。恨不得回到過去，也這麼抱一抱那個尚且稚嫩的小少年。

　　嚴宵寒任由他抱著，輕聲說：“別可憐我。”

　　“嗯，不可憐。”傅深道，“那許不許我憐愛你？我既然當不了王妃，你就得老老實實地給我當靖寧侯夫人，好不好？”

　　嚴宵寒無聲地笑了一下，繼續道：“皇上早知道段玲瓏與那女尼的事，自然也知道我。段玲瓏病重時，曾令我他病榻前起誓，此生不留子嗣，一心報君。待他死后，皇上便將我提拔為飛龍衛欽察使。”

　　嚴宵寒雖然不是天家血脈，但差不多也是皇上看著長起來的，出身決定了他天然要被文官孤立，又是段玲瓏親手教導出來的繼承人，一個不折不扣、知根知底的孤臣忠臣，元泰帝當然敢放心大膽地用他。

　　“你干嗎答應他呢？”傅深問，“不入飛龍衛，你也一樣能活的很好，世上的路千千萬，何必非要選最難走的一條？”

　　嚴宵寒反問道：“那年東韃犯邊，你又為什麼要答應他們上戰場？”

　　傅深道：“那是我愿意嗎？被逼的。”

　　嚴宵寒沉默許久，才仿佛下定了決心，很艱難地開口說道：“有一個人，我或許一輩子也不能與他并肩，不過可以把他放在心里，遠遠地看著他，偶爾說上幾句話，就這樣也很好。”

　　傅深不知道他接下來要說什麼，卻似有預感，心臟倏而狂跳起來。

　　“但是后來，他被逼去了北疆前線。”

　　傅深腦海一片空白。

　　似乎是意料之中，又全然在預料之外，

　　“所有人都知道戰事兇險，這一趟必然是有去無回，而朝中袞袞諸公，竟無一人挺身而出，替他攔一攔這份要命的差事。”嚴宵寒道，“那時候我才知道，人微言輕，就連肖想的資格都沒有。

”

　　他自嘲一笑：“所以罵名也好，不要子嗣也無妨，只要能往上爬，我什麼都可以答應。