元泰帝氣色不怎麼好，大概是老了，煩心事又多，顯得面色蠟黃，眼袋松弛。嚴宵寒行了禮，他耷拉著眼皮，淡淡地問：“事情你都知道了？”

　　嚴宵寒：“臣已令人調集卷宗，分頭詢問家人及在場證人等，力求早日查明真相，緝拿兇手歸案。請陛下放心。”

　　元泰帝久久不言，沉默半晌，忽然長嘆一聲。

　　“外人辦事，終究不如你讓朕省心。”仿佛一口緊提著的氣突然泄了，元泰帝語中竟然帶上了幾分退讓之意，“夢歸，前日之事，委屈你了。”

　　嚴宵寒忙道：“不敢，陛下言重了。”

　　他其實不太拿得準元泰帝說的究竟是哪一件事，但謙虛退讓總是沒錯的。元泰帝思索片刻，問道：“聽說傅深不在京城？”

　　嚴宵寒道：“回陛下，靖寧侯不愿留居于微臣府中，婚禮隔日便遷至城外別莊居住。臣以為成婚伊始就別府另居，于禮不合，更有負陛下圣意，所以前幾日一直都留宿在別莊。”

　　“你做的好。”元泰帝夸了他一句，又感慨地嘆息道，“傅深……也難怪他不愿意留在京城。”

　　鐵骨錚錚的將軍，被他毀了前途，被他逼的不得不與男人成婚，京城這個傷心地，傅深愿意久留才怪。

　　嚴宵寒察言觀色，好像有點明白元泰帝的心態了。

　　元泰帝問：“你回來前，傅深在做什麼？”

　　嚴宵寒為難道：“這……”

　　元泰帝：“怎麼了？直言無妨。”

　　嚴宵寒奇異地沉默了一會，欲言又止，最后面露尷尬地道：“靖寧侯需要休養，無所事事，現正在山莊里……種菜養雞鴨，還——”

　　元泰帝愣了：“還什麼？”

　　嚴宵寒干咳了一聲，難以啟齒地說：“腌咸鴨蛋。

”

　　元泰帝：“……”

　　“腌咸鴨蛋？”元泰帝難以置信，“他、他怎麼突然想起這個？”

　　君子遠庖廚，時人都以手不沾陽春水為榮，廚子雜役地位極低下。傅深一個鐘鳴鼎食之家嬌生慣養的公子哥，長這麼大恐怕連廚房都沒進過，怎麼會忽然異想天開、腌起了咸鴨蛋？

　　他就是把腌出朵花來，那也是咸鴨蛋，萬一傳出去被人叫成“咸蛋將軍”，他就不嫌丟人嗎？！

　　嚴宵寒破罐破摔地全招了：“山莊的廚子是江南人，靖寧侯長在北方，不知道江南咸鴨蛋個個出油，竟全是腌出來的。”

　　“據靖寧侯所言，他在軍中時，吃到的咸鴨蛋多數味道苦澀，或有臭氣，十個中倒有一半是沒油的，還以為天下所有咸鴨蛋皆如此……他如今才知道南方腌制方法不同，所以自己也想試試。”

　　元泰帝先是覺得好笑，聽到軍中那段時笑容淡去，到最后，只剩下全然的沉默，一點點悵然，和幾乎微不可察的愧疚。

　　嚴宵寒見他不言不語，好似出了神，輕聲道：“陛下？”

　　元泰帝微微闔目，喃喃道：“靖寧侯，傅敬淵……”

　　當年他在黃金臺上目送少年將軍背影遠去，內心滋味與眼下何其相似。只是那時他們誰也沒想到，終有一天，靖寧侯與元泰帝會走向截然不同的兩端。

　　這一去，就再也沒有回頭。

　　良久，元泰帝才道：“再過一陣子，萬壽節賜宴時，你讓他回來罷。”

　　嚴宵寒垂眸，遮去眼底一閃而過的嘲弄，恭敬道：“謝陛下隆恩。”

　　“沒別的事了，你退下吧。”

　　嚴宵寒再度行禮，正要告退之時，冷不防元泰帝忽然叫住他，沒頭沒腦地問：“傅深那咸鴨蛋……腌的如何了？”

　　嚴宵寒駐足，略一思索，答道：“不瞞陛下，依臣愚見，可能……不怎麼樣。”

　　元泰帝坐直了身子：“嗯？說說。”

　　“手勁太大，”嚴宵寒坦然地道，“一筐鴨蛋，還未封壇，已被他捏碎兩個。”

　　元泰帝終于大笑起來。嚴宵寒躬身退出殿外。

　　春日暖風吹過，他背后竟也絲絲發涼。嚴宵寒獨自在青磚宮道上走著，越想越覺得諷刺，到最后甚至忍不住笑了起來。

　　路過的宮女太監見他形如癲狂，笑的令人毛骨悚然，嚇得遠遠躲開，壓根不敢往他面前湊，生怕觸了這個瘋子的霉頭。

　　元泰帝如今真是年紀大了，還學會緬懷惋惜了。

　　金吾衛惹出的亂攤子自己收拾不了，轉頭把嚴宵寒找回來。這下元泰帝終于知道了誰才是真正得用的能臣干吏。他覺得委屈了嚴宵寒的同時，又想起傅深，再被嚴宵寒三言兩語地一忽悠，元泰帝那顆銅澆鐵鑄的圣心里，終于產生了一點微末的愧疚。

　　也許是在他的印象里傅深一貫剛硬，很少有主動退讓的時候，因此傅深離開京城安心休養，甚至歸隱田園腌咸鴨蛋的行為，在元泰帝眼里都是少見的識相。也正因如此，他終于可以居高臨下地憐憫這個解甲歸田的殘廢將軍，甚至動了惻隱之心，才格外開恩，給了他一個重返京城的機會。

　　“真是笑死人了，”嚴宵寒大不敬地心想，“你怎麼不想想是誰把他逼成這樣的？”

　　而帝王終究是帝王，愧疚只有一時片刻，忌憚卻永遠都放不下。嚴宵寒知道他見不得傅深好，哪怕是在腌咸鴨蛋上天賦異稟也不行。

　　好在不需要做太多的退讓，只要告訴他咸鴨蛋腌的并不成功，元泰帝就會自以為是圓上自己的幻想和猜疑——傅深終究是個凡人，善于領兵打仗又如何，下了戰場，還不是連個咸鴨蛋都腌不好？