一見自家主人被手下背出來，都縮著手在一旁躊躇，不敢上前。

　　傅深封侯后就從穎國公府分家出來別府另居，他對這個大宅子一點也不上心，仆人還是他后母秦氏從家中搜羅出的一群老弱病殘，送到他這里來一用就是四五年。傅深常年不在家，跟仆人們沒甚情分，每逢他好不容易回家小住時，這群人就像耗子見了貓，畏畏縮縮地躲在后廚和下人房里，如非必要，絕不出來礙他的眼。

　　好在仆人們雖然怕他，活計卻沒落下。肖峋將傅深背到臥房，問下人要熱水，替他脫掉外袍，擦干凈手臉，扶他在床上平躺下來。待收拾停當，傅深便過河拆橋，往外攆他：“該干嘛干嘛去。晚上讓人給你們留門，后院都是廂房，隨便睡，恕我招待不周了。”

　　下午服用的藥丸催眠效果十分強烈，為了與京營一干人周旋，傅深忍著一路沒睡，此時終于撐不住了，幾乎是肖峋剛掩門出去，他就一頭墜入了昏昏沉沉的夢境。

　　老仆在窗下支楞著耳朵聽了一會兒，直到里面傳來勻凈綿長的呼吸聲，這才踮著腳貼著墻根走出內院，讓廚子準備些好克化的粥點，溫在灶上，等主人醒來再用。

　　傅深一行雖輕裝簡從，但因是走明路進京的，消息很快傳至朝堂以及各府。這個時辰不會有人登門拜訪，老仆送肖峋等人出去后就關上了正門，只留了一道角門。誰知傅深剛睡下不到一個時辰，靖寧侯府外忽然傳來一陣急促有力的叩門聲。

　　守門人不敢輕慢，趕忙進去報信，家里唯一能頂事的老仆拖著不怎麼靈便的腿腳匆匆趕來，甫一照面就被外面一群騎著高頭大馬、腰懸佩刀的黑衣人震住了，唬的心驚肉跳：“敢、敢問諸位是……？”

　　人群中，有個身形頎長的男人策馬越眾而出，恰好停在屋檐陰影外的光亮中。剎那間深藍衣擺上云紋如流水一般閃動，外衫背后銀繡天馬振翅欲飛，月光與燈光映出一張笑眼薄唇的昳麗面龐。

　　“老人家不必害怕。”他客氣地頷首致意，提著馬韁的那只手蒼白瘦削，袍袖滑落，露出一小截鑌鐵護腕，“在下飛龍衛欽察使嚴宵寒，奉陛下旨意前來探望靖寧侯，特地請來名醫為侯爺看傷，勞煩前去通報。”

　　老仆分辨不出官員服色，但他曾在穎國公府當了幾十年下人，對“嚴宵寒”這個名字十分耳熟，心中立刻“咯噔”一下，支吾道：“這……我家主人長途跋涉，身上又有傷，方才已經睡下了。諸位大人，您看……”

　　飛龍衛一向橫行無忌，朝野上下無不知曉，更鮮有人敢上手阻攔。嚴宵寒居高臨下地睨了這皺巴巴的老頭一眼，唇邊笑意未收，玩味道：“老人家似乎……很怕我見到你們家侯爺？”

　　還真讓他猜對了。

　　對于穎國公府的老人和朝堂上的文武官員來說，這并不是個秘密。正三品右神武軍上將軍、飛龍衛欽察使嚴宵寒，是近年京中最熾手可熱的權臣，也是人人避而不及的朝廷鷹犬、帝王耳目。最要命的是，他與靖寧侯傅深天生犯沖，不合已久，是一對鐵打的死對頭，聽說見面必掐，連皇上也攔不住。就在今年，三個月前的一次早朝上，兩人因朝廷向四方派駐監軍使一事意見相左，竟然在朝堂上不帶臟字地互損半個時辰，險些當場大打出手，氣得皇上砸了一方御硯，將兩人各自罰俸半年，又趕緊打發傅深回北疆，這才了事。

　　如今傅深落魄回京，嚴宵寒仍位高權重，萬一他挾私報復，他們侯爺那身子骨怎麼受得住！

　　老仆心有戚戚，面上惶恐：“小人不敢。只是我家侯爺經不起折騰……求大人體諒。”

　　趁著說話的工夫嚴宵寒環視了一遭靖寧侯府，庭院整潔蕭條，看得出下人養護的痕跡，卻仍顯得沒有人氣。他不明顯地嘆了口氣，讓步道：“我不是來找他麻煩的……罷了，你不必通傳，我進去看他一眼就走。”

　　老仆再堅持，也是胳膊擰不過大腿，只得退讓，打起燈籠在前引路。嚴宵寒將隨行而來的飛龍衛留在前院，免得興師動眾惹人誤會，只帶了一名清瘦溫和、書生似的年輕人同進內院。

　　偌大侯府，空空蕩蕩，院子里種了幾棵樹，一會兒不掃就落葉滿階，仿佛全京城的蕭瑟秋意都落在了這個院子里。此刻天色昏暗，其他院落都寂靜無人，一片漆黑，唯有正房窗上透出薄薄的昏黃，無端平添幾分凄涼。

　　嚴宵寒尚可按捺，走在他身邊的年輕人已連連搖頭，低聲問：“靖寧侯何等出身，何等功業，家里怎麼……”

　　老仆感同身受地長吁短嘆：“侯爺常年守在邊關，三五年也不得歸家，家中又沒個能主持中饋、操持家務的賢惠夫人，只剩我們一幫老不中用的，不能替侯爺分憂……”

　　他絮絮地說著，伸手替客人推開正堂的門，請二人上座，將燈盞都挑亮，又命人上茶：“二位在此稍候，我去請侯爺。