楚明允這時像極了他十五歲剛到蒼梧山時的樣子，沒有似笑非笑的神情，沒有挑事欠抽的言語，不聲不吭地沉默到杜越還以為他是個啞巴，任旁人怎麼說話他都不理睬，一雙眼眸映出天光云影，石潭清泉。

　　思及此，杜越重重地嘆了一聲，看了眼身旁的秦昭，正正經經地起了話頭：“你跟我表哥可算鬧崩了？”

　　“……”秦昭覺得這句話一點也不正經，可見杜越認真地板著臉，只好配合地繼續旁聽。

　　他知道楚明允不搭理他，索性也不在乎了，“不是我說啊，我表哥那麼好的脾氣，從小到大我都沒見過他跟誰生過氣，能跟他鬧崩，你也真有本事，這點我服……”

　　秦昭忍不住咳了聲，“杜越。”

　　話被打斷，杜越干脆又醞釀了會兒，才道：“我到長安這麼久了，也不是沒聽過你的名聲，前陣子還有那麼多官兵堵在門口，我也不傻，是兄弟就坦白說，你是不是想搞什麼，我表哥是不是因為這個跟你翻臉的？”

　　秦昭不由心頭微緊，卻見楚明允依舊不為所動，沒有開口的意思。

　　身旁小爐中炭火噼啪輕響了一聲,杜越又長嘆了口氣，“你說你沒事瞎折騰個什麼？百里師傅是不是一開始跟你說過他的劍從不教人復仇？雖然我不知道你后來怎麼糊弄他的，也不知道你想復什麼仇，可是何必呢？姓楚的，你看你現在過的多好啊，當了個這麼大的官兒，多少人害怕你，要吃有吃要穿有穿，還這麼有錢，你不能不報仇嗎，這樣也不至于跟我表哥鬧成這樣，就不能放下嗎？”

　　“不能。”楚明允終于開口，干脆果斷。

　　“為什麼？”杜越不能理解，“你……”

　　“若是為了快活享樂，我大可不必走到這一步，我就該死在十三年前的涼州城。”楚明允不帶語氣道，“死在馬蹄下，死在亂箭里，或者也被吊在城樓上，都好，我何必要活到現在？”

　　杜越愣了一下，隱約意識到了什麼，急忙勸他，“你說那時候打仗我知道，可是現在不一樣了啊，現在天下太太平平的……”

　　“天下太平？”楚明允斷了他的話，玩味地將這一詞體味著，“你能看出什麼就說天下太平，是不是要等到被滅了國的時候才會覺得兇險？外敵，內亂，這一觸即潰的樣子，如今都不用匈奴再動手，朝廷自己的人都會屠城了，還想等到什麼時候？”

　　“為什麼不能放下？”楚明允自言自語似的，“為什麼十三年前我沒有拔劍陪她站在一起，為什麼我要一個人逃出城，活到現在？”

　　他話音并不激烈，甚至稱得上輕緩，眉眼間卻分明流露出陰戾，杜越對著他這模樣有些不寒而栗，話音卡在喉中。

　　突然的喧鬧打破了滿廳死寂，渾厚鐘聲漫過十里雪地滾淌而來，煙火雀躍耀空，爆竹聲響徹連成一片，滿城歡騰。

　　楚明允倏然就笑了出聲，毫無征兆，眼中仍無一絲溫度。

　　杜越不禁往后縮了一下，幾乎被他的喜怒無常嚇出了冷汗。

　　“錯了。”楚明允輕聲笑著，“已經十四年了。”

　　秦昭將杜越送回藥廬又出來時，煙火爆竹聲都已靜下，寒夜無聲，長安城沉沉睡去。他行經廊下，意外發現廳中仍點著燈，轉頭望見頎長身影立在庭中的一株紅梅樹下，不知站了多久。

廊下燈盞曳曳，暖色燈火染上那人發上肩頭的霜雪，融化不去。

　　秦昭猶豫著是否上前，忽然看見積雪壓得枝椏一顫，簌簌雪落，幾瓣紅梅悠然飄轉，落在楚明允掌心。

　　風聲嗚咽，摧得窗欞震響。

　　蘇世譽擱下筆，起身走到窗邊，長風吹起他的發，凜厲中仿佛裹挾著淡淡寒梅冷香，細嗅卻無，似是錯覺。蘇世譽關緊了窗，坐回了書案后，燭火躍動，照著滿卷公文。

　　一夜風雪。

　　休朝的日子閑散枯燥地過去，直到上元節那日，太尉府有客前來。一位是楚明允等了許久的使臣，恭敬奉上了西陵兵權，滿口冠冕堂皇，與其他藩王相去無幾，楚明允意味不明地笑了笑，沒有多言。而另一位，則是在他意料之外的。

　　楚明允瞧著廳中一身紅衣的女子，開門見山道：“有事？”

　　陸清和行了一禮，笑道：“小女的確有事相求，不過太尉大人放心，只是舉手之勞。”

　　楚明允不置可否地看著她。

　　陸清和深吸了口氣，鼓起勇氣道：“大人能否派人送我入宮一趟？”她忙補充，“我只是想見一見陛下。”

　　上元之夜，從來是情人相會的佳期。

　　楚明允了然，微挑了眉，“我看起來有這麼好心？”

　　“小女別無所有，若是找別的大人斷然是無望的，”陸清和看著他笑笑，“但我覺得太尉大人會幫我，所以就來碰碰運氣。”

　　“你爹就是刑部尚書，找他不是更方便？”楚明允有些不耐煩，“你既然對陛下有意，陸仕會不同意你嫁進宮？”

　　少女心思被直白說破，陸清和臉上一紅，聽了他后話轉而搖頭笑了開，“大人想錯了。

我是思慕陛下，想要見他，可又不是想當皇后，為什麼要嫁進宮呢？”