秦昭：“……”

　　“我幾時用得著你來護了？”楚明允撩開簾子就下了車，“呆在車里好好享會兒清閑吧。”

　　楚明允甫一出現，宋衡連忙就迎了上去，松了口氣似的道：“我還當楚大人事務繁忙，不過來了。”

　　楚明允笑笑，“狀元爺的請帖，再忙不也得抽空來一趟？”

　　宋衡口中謙虛著，親自領著他入府。庭院廣闊，列席入座，場中紅衣輕歌曼舞，熟稔的官員笑談不斷。宋衡腳下卻拐了個方向，引著楚明允向著府中高處而去，一路往上，繁枝掩映后顯出一朱紅亭閣，三面臨池，曲水繞過亭前一路而下蜿蜒。此處借著地勢能將庭院中全局納入眼底，底下的人卻無法窺見這里，一個上好的雅靜位置。

　　楚明允不禁開口感慨，“你這住處，布局的還真是巧妙得很。”

　　宋衡應道：“我一介貧儒，哪里住得起這里。是認識的富貴同鄉買下的，落榜歸家后說閑著可惜，便作道賀之用贈與我了。”

　　楚明允不在意地點點頭，隔了幾步終于看見那亭中早他一步端坐了人，心中不由得有些復雜，連帶著多看了身旁的宋衡一眼。

　　楚明允與蘇世譽地位相當，大小宴會上從來分位兩側對坐，誰也礙不著誰。如今也不知這新科狀元是不是聽了他思慕蘇世譽的流言存心討好他，特地選了這麼個適宜幽會的同座位置。楚明允有沒有被討好到還無定論，但這狀元郎十成要把蘇世譽得罪了。

　　蘇世譽換下了官袍，一身白衣儒雅，他正微側著頭詢問侍女什麼，隱約聽得見燃香之類的詞語。

他聽見腳步聲回過臉來，見到是楚明允時幾不可察地皺了眉，面上卻仍淡淡笑著打了招呼。楚明允隨意應了聲就在他身旁落座，宋衡客套幾句后便同侍女一并退了個干凈，一時間亭中只剩了他們兩人安靜坐著。

　　楚明允在心底默默地嘆了口氣，為宋衡，為蘇世譽，也為自己。這該是個多麼難熬的夜晚啊。

　　庭院里的溫軟歌聲一下子顯得清晰起來，他們倆無話可說，楚明允更是展開扇把偶爾的目光相錯也隔了個干凈。席上一派寂靜，詭異的氣氛把上菜送酒的小廝也驚得腳步匆忙。

　　楚明允端起酒杯，望了一眼殘月高懸，心中又一口氣還沒嘆完，憑空卻忽然伸出一只手按住了他舉杯的手。那只手白皙修長，指骨分明，楚明允順著看上去，蘇世譽對他微微搖了搖頭。

　　蘇世譽拿過他手中的酒，另只手揭開桌角瑞獸香爐的蓋子，將滿杯酒都澆了下去。香爐頓時熄了透徹，一股濃烈異香隨之透了出來，頃刻即散。

　　楚明允已合了扇，一手撐著下頷看他動作，香氣才出他便明白了過來，立即屏息留意起了四周。

　　蘇世譽靜坐著，飲盡杯中茶水后目光自楚明允身上一掃而過后才終于出了聲：“楚大人今次怎麼不是佩劍前來。”

　　“宋衡特意叮囑說府里戒備森嚴，無須帶兵刃傷了喜氣。”楚明允似笑非笑道：“再者我上次宮宴佩劍一事不是惹了許多人不快？”

　　“難得你肯守規矩一回，卻只怕是錯付了好意。”蘇世譽輕笑道。

　　楚明允捻著白玉酒盞，“上好的香，上好的酒，一同入了體內就成了上好的迷藥。蘇大人不如猜一猜，這狀元郎是跟從了你我之外的第三方勢力，還是他不自量力的想自己成為第三方？”言罷未待回答便將手中杯盞擲下，白玉攜了勁力狠狠砸在地上摔出一聲脆響。腳下石板應聲裂開，他們隨之直墜下去。

　　兩人都在腳下踏空的前一瞬站起了身，石板在頭頂合攏封死，眨眼間腳已踩在了地上。空氣中盡是腐潮氣味，入目皆是濃稠黑暗，楚明允沖著響起細微窸窣處偏了偏頭：“蘇大人……還活著嗎？”

　　回答他的是火光曳曳一搖，轉而平穩下來灑開一片亮光，蘇世譽一邊打量四周一邊聽不出情緒地笑了聲：“倒還不至于柔弱成那樣，勞你掛心了。”

　　楚明允上前握住他的手將火光抬高一些，蘇世譽皺眉看去一眼終究沒掙開。他們所處之地三面是光滑石壁，正對著的方向是鑄成的根根鐵欄，連門都沒有，透過圍欄空隙依稀分辨得出外面是條深長的通道。

　　“怪不得會把池塘修在高處，原來下面藏的是地牢。”蘇世譽頓了頓，“楚大人能否放開手了？”

　　楚明允松了手，“你赴宴怎麼還帶了火折子？”

　　“昨天外出剩下后忘記取出來了，不過也只剩了這一個，撐不了太久。”蘇世譽道，目光落在面前的鐵欄上，“早聽聞你那把佩劍削鐵如泥，今日無緣得見還真是可惜。”

　　楚明允伸手握了握那鐵欄，后退一步從袖中將折扇摸出展開，不以為意地笑道：“嘲諷先收一收，用這個一樣可以。

”話音方落他握扇的手一緊，劈手在欄上劃開數道火星，金石之聲一陣劇烈鳴響后鐵欄墻中赫然破開了一人高的洞，斷裂的欄桿哐當當砸在地上蕩開回音。