欒秋太懇切真誠了，誰看到這樣的人開口，都絕不會懷疑話語的真實性。

　　他說：“千江長老。”

　　三位僧侶如中定身術，僵在當場，

　　回過神來，一人撲通跪下，一人轉身狂奔，為首那位還算鎮定，拖著跪下那個連連退步：“我們有眼無珠，對不住、對不住……”

　　大瑀話和金羌話混雜，說著一溜煙地跑了。

　　欒秋和商歌在戈壁狂風中呆立。

　　“原來千江的名字是護身符。”欒秋摸摸下巴，“你應該早告訴我。”

　　商歌：“……我想，你也許不屑于用這種狐假虎威的法子。”

　　“事有輕重緩急。”欒秋振振有詞，“你我現在最重要的，是早日抵達苦煉門。一點小謊，無傷大雅。”

　　商歌以為他被“水鬼”弄瘋了，拉著他衣襟看了半天。

　　盡管早有心理準備，但勃蘭湖遭遇的“水鬼”事件和商歌、旅人們的態度，讓欒秋清晰地意識到，自己踏入的是一個混沌而混亂的世界。

　　戰亂導致的秩序崩潰，讓生死之類的基本道德，已經漸漸泯滅。他在和平、安全的大瑀江湖里學習的一切，在這里都將遭遇挫折。

　　欒秋迅速地調整了自己：他可以說謊，可以偽裝，可以做一些從前不齒的事情，只要能靠近苦煉門。

　　連聲催促商歌上路，欒秋展開懷中羊皮紙，這是經過封狐城時，商歌草草畫的一張示意圖。圖上標明，穿過勃蘭湖地界，他們應該往南走。

　　“錯了。”商歌指著北方，“往北去吧。”

　　欒秋收起羊皮紙：“這又是什麼說法？”

　　商歌：“出白雀關之后，我帶的都是錯的路。”

　　欒秋：“……”

　　商歌：“一點小謊，無傷大雅。”

　　欒秋咬牙：“帶路，正確的路！”

　　他認識的苦煉門人不多，本來除李舒和商歌之外，個個在他心中都是面目可憎。

　　現在唯一光鮮可親的，僅一個李舒了。

　　兩人拐過山坳，忽聽山壁上有鳥雀振翅、人聲呼哨。

　　“……牧人麼？”欒秋抬眼眺望。

　　山壁極陡，頂上數排料峭高樹，樹下果真游走著幾只小羊，一團人影蜷在枝丫里。

　　往前走了幾步，欒秋回頭發現商歌站定了。她正盯著那樹上的人影。

　　那人影從樹上爬下，看身量，是個七八歲的孩子，因距離太遠，看不清面目。

　　“你認識？”欒秋問。

　　那孩子牽著羊走了，山頂只剩樹枝在風中搖晃，藍色天空映襯中，似無數黑瘦的手臂正竭力伸展。

　　商歌沒說那孩子的事情，只是一路變得更加警惕和心事重重。

　　夜里兩人抵達一處城鎮，商歌本不想留宿鎮中唯一的客棧，打算和欒秋在野地里歇息一晚再繼續上路。但聽見過路的牧人和旅人議論：今夜似是要起黑風。

　　黑風就是混雜著沙塵、碎石的劇烈風暴，往往在入夜后生成，卷過村鎮，在日頭升起、沙面漸熱的時候消失。

　　那時候人是絕不能逗留外頭的。

　　欒秋掂掂錢袋，商歌只得走向那掛著苦煉門標記的客棧。

　　凡是樂意給苦煉門納錢的店鋪，都將得到苦煉門的保護和照顧。

　　一年納一次錢的，貨物運送經過勃蘭湖，不會受“水鬼”滋擾；一個季節納一次錢的，苦煉門低級弟子常常巡視，雖然又吃又拿，但總也有個威懾作用，過路商旅不敢鬧事；一個月納一次錢的，便可以在門口高高懸掛苦煉門標記，南來北往之人一見，便知道這是天王老子也不能動的地兒。

　　聽了這些的欒秋陷入沉思：“……這路子有種熟悉之感。”

　　商歌：“那當然。就是你最熟悉那個苦煉門惡徒想出來的。”

　　欒秋：“……”

　　他頓時想起李舒為誅邪盟和浩意山莊斂財而想出的種種主意。

　　“你若是做生意的，從這鎮上過得交買路錢，看車隊數量，一輛車一兩銀子。”商歌叫了一桌飯菜，把李舒那把炎蛇劍放在桌面，端菜上茶的人一見劍柄標記，立刻點頭哈腰，萬分殷勤，“貴吧？誰都覺得貴。也有不貴的法子，按年繳費，不管這一年你來金羌做多少生意，帶多少輛車，一次繳三十兩銀子就行。”

　　欒秋：“……可邊境戰亂，能組建三十輛馬車的車隊可不容易。”

　　商歌吃面：“嗯嗯。”

　　欒秋：“況且一旦開戰，商路中斷，商人們可就來不了了。”

　　商歌喝酒：“沒錯。”

　　欒秋眉頭微皺，眼中卻不是苦惱也不是憎厭。轉頭看向夜幕漸降的窗外，他支著下巴，想象李舒為了斂財抓耳撓腮想轍的樣子，嘴角泄露了很輕的一絲笑。

　　入夜后黑風果然驟起。

　　聽慣了這種似鬼哭的風聲，客棧里大部分客人都能勉強入睡，欒秋卻不行。

　　他和商歌來得遲，沒了客房，只能在客棧里占半張桌子歇息。商歌身形高大，像個男子，她湊到女人那邊睡了，擋在幾個女眷和眾人之間。風聲凄厲，砂落如雹，欒秋倚在墻邊，睡意無法凝聚。

　　天搖地動中，只有這客棧是小小的避風港。

　　欒秋跟老板要了熱茶，小口地喝。

　　客棧燈色昏暗搖動，一只小手伸來，輕輕拍了拍欒秋的腿。

　　欒秋吃了一驚：有人靠近，他竟然完全沒察覺。

　　低頭看見一張干凈的孩童臉龐，眼光好奇地打量他。