“你跟那位寧將軍嘀咕我教的金羌話是對是錯的時候，他沒有說過‘勃蘭湖水鬼’的事嗎？”商歌冷笑，“難怪你執意要睡在湖邊看星。”

　　欒秋：“……你早知道湖里有這東西？”

　　他回頭看圍觀的人，心中已有答案。

　　在這里宿營的大部分人，都知道湖里有“水鬼”。但沒人提醒。

　　似是看出欒秋身懷上乘武功，那幾個“水鬼”沒有繼續進攻。它們緩慢后退，漸漸隱沒于湖水之中，像石頭一般靜靜地沉沒了。

　　欒秋察看幾位傷者的傷勢，扭頭問圍觀者要金瘡藥。

　　忽然有人開口：“你不該救人。”

　　原本沉默的人群騷動起來，紛紛：“是的，你不應該出手。”

　　欒秋難以置信：“為什麼？”

　　無人回答他的問題。人們議論聲漸漸稠密高亢，帶著埋怨：“你激怒了水鬼，倒霉的是所有人！”

　　戈壁地區天亮得很早，欒秋和她的馬兒被水鬼拖入湖中，只好步行啟程。

　　湖邊商旅陸續出發，但沒有一隊打算捎帶欒秋和商歌，且紛紛避而遠之。唯有昨夜被欒秋救過的那幾個人要和他們一起走，“聽商人的語氣，水鬼指不定還有同伙，會報復你”。

　　欒秋婉言謝絕。他來金羌有自己的特殊目的，不方便與其他江湖人同行。

　　和眾人告別后，商歌忽然幽幽地說：“他們的意思是，死三五個旅人，換得過路商客數日安寧，是值得的。只要是人，只要踏入勃蘭湖地界，就要有成為獻祭之物的準備。”

　　所謂的“勃蘭湖水鬼”，全都是金羌敗軍。

　　那位被大瑀女將軍割了腦袋的大將，雖是金羌名將，但生于大瑀、長于大瑀，是背叛了大瑀的叛徒，金羌人對他并不完全信任。

人們恐懼他的心狠手辣，他一旦死去，這種恐懼便變本加厲地報復到曾在他身邊服侍左右的親近將士身上。

　　這些“勃蘭湖水鬼”，總人數約有五十多人，全都受了重傷，面目破碎，身體皮膚被烈火燎燒，傷痕累累。

　　“金羌人折磨異族人的法子，是你想也想不到的慘烈。”商歌說，“‘水鬼’們都是金羌子弟，卻莫名地因為大瑀叛將，受這種人所不能受之苦。他們都是從軍營里逃出來的，就剩一條命，全都無法勞作，也回不了家。那七八個還能動的，便在勃蘭湖周圍用這種方式搶一些東西，給自己和兄弟們續命。”

　　白日里藏在村鎮的廢墟之中，夜間潛入勃蘭湖，把過路的大意商旅拉入水中溺死，奪走馬匹、財物等等東西。他們配合默契，已經在勃蘭湖周圍活動了大半年。

　　“……他們恨大瑀人？”欒秋問。

　　“當然。”商歌笑了笑，“你沒發現昨夜他們只對大瑀商客出手嗎？”

　　欒秋暗暗咬牙：“這也是沒有人幫忙的原因之一？周圍都是異族人。”

　　“應該有人幫過吧。”商歌用樹葉給自己扇風，邊走邊說，“抵抗過‘水鬼’的人，沒有一個能離開勃蘭湖周圍。不說你，就連昨夜那些圍觀的商旅，也一樣會被波及。只有營造出人人畏懼‘水鬼’的氛圍，‘水鬼’才能暢行無阻。”

　　“你也認為，死一兩個與自己無關的人，讓‘水鬼’獲得想要的東西，就可以心安理得繼續往前走？”

　　“當然。”商歌很坦蕩，“這有什麼不對？”

　　自從踏入金羌境內，商歌便漸漸變得多話。這是她熟悉的地方，是欒秋不適應的的地方。

他們的優勢在微妙地轉化，商歌的行動、言語都愈發自如了。

　　“當然，你是正直的人。”她說，“你從不說謊，也不會偽裝。凡事隨心而行，有人遇險就一定要救，不管后果如何。”

　　“……”欒秋狐疑地打量商歌，“那你當時，為什麼一定要救渺渺？昨夜又為什麼要救我？”

　　商歌一時無言。

　　欒秋輕嘆一聲：“不要再試探我了。一起往前走吧，你有你的目的，我也有我的目的，至少此時此刻，我們是同路人。”

　　兩人正走在路上，炎熱、干燥，偶爾的一棵高峻楊樹，才投下稀疏陰影。

　　“水鬼背后是苦煉門。”商歌再度開口，“你阻攔了他們，苦煉門門徒一定會找你麻煩。”

　　她很懇切，也很苦惱：“欒秋，你的過分正直，在這里不適用。如果你學不會偽裝自己，應付苦煉門人，你不可能見到李舒。”

　　欒秋：“……我來金羌不是為了——”

　　“好好好，不是。”商歌懶得與他辯駁，“在你走到苦煉門之前，你至少要保住自己一條命。見到沒見過的事情，不要急著出手。記住了，聽我的。”

　　欒秋倒是不怕：“十長老之一與我同行，我有什麼可擔心的？”

　　“掌管這一片地兒的是個怪物。”似是為了強調對方的可怕，商歌加重了語氣，“是比紹布……也就是鶴長老，比他更古怪的怪物，武功之強，與千江長老不相上下。”

　　欒秋停步：“五個老長老之一？”

　　“他不喜歡我。”商歌看著欒秋的眼睛，“你絕對不能暴露自己的大瑀江湖人身份。否則無論是你還是我，都絕無可能走到苦煉門。”

　　話音剛落，路的前方便揚起一陣沙塵。

　　金色塵煙之中，緩慢走出三個身著暗紅色僧袍的僧侶。

　　腦袋光滑，胸前垂著碩大佛珠，但面相陰沉兇惡，不似善人。