”

　　李暄實誠，皺眉道：“我倒是問過，但是沒成。”

　　齊鳶：“為什麼？”

　　李暄道：“徐三公子說用不著我。”

　　齊鳶：“……”李暄高鼻深目，英俊陽光，徐三公子這是吃飛醋呢。

　　“而且將軍也讓我看著你點。”李暄道，“免得跟京城的小公子一樣，被人拐了。”

　　齊鳶：“……”

　　李暄決意留下，齊鳶也不再阻攔，干脆派他去跟書坊的事情，這事有望社社首喬景云支持，那些大量刊刻的時文子集才印出來便能到書坊上架。

　　李暄干活勤勤懇懇，順道打聽各路小道消息，儼然成了齊鳶在外的耳目。

　　日子一天天過去，年底時，楓林先生來了信。信中說楊太傅和國公爺一同舉薦齊鳶參加明年的制科考試。推薦文書已經遞交禮部，太子親筆批準。又說太子因齊府捐銀立功，遂將齊方祖的散官升了一階，給了個八品閑職，年后上任。

　　這閑職雖然只領俸祿，沒什麼實權，但對齊方祖來說卻已經是天降鴻恩，足夠他光宗耀祖了。自從得到消息后，這位齊老爺便開始茶飯不思，天天翹首盼著旨意下來。

　　好在除夕的前一天，封賞與圣旨一同送到了揚州。

　　齊府正張燈結彩的準備過年，大紅燈籠高高懸掛。正好大喜登門，齊方祖樂得肚子直抖，滿面紅光，大手一揮又開了流水席，大宴賓客。

　　鄉里鄉親都來跟著沾喜氣，齊鳶也不得不陪著應酬賓客。

　　這天，他一直忙到正午，正要抽身去歇會兒，便見大門那有位錦服玉冠的英俊公子，風度翩翩，面容含笑，由齊方祖陪著走了進來。

　　齊鳶眉頭一挑，迎出門去：“學生見過謝大人。

”

　　謝蘭庭裝模作樣地沖他頷首，“免禮。”隨后背著手，跟齊方祖去了正廳。

　　齊鳶暗暗嘖了一聲，猶豫著要不要跟過去，就被蜂擁進門的幾個頑童拽住了胳膊。

　　“齊鳶！你爹當官了！”王密最先跳進來，大叫著把齊鳶抱住，“我們又來吃酒了！”

　　遲雪莊和崔子明等人在后面，笑呵呵地看著他。

　　謝蘭庭本來走出了幾步，聞聲駐足，朝這看了一眼。

　　齊鳶見他臉色變換，心里發笑，忙對王密道：“還沒呢，要等年后才能辦完文書手續。”他說完又戳王密的癢癢肉：“怎麼著，大過年的就光來吃酒啊，沒帶點好東西給我？”

　　王密大叫：“你什麼好東西沒有？還跟我們要賀禮？”

　　齊鳶道：“我也沒你大，你不得給壓歲錢？”

　　幾人笑著鬧成一團，又往偏廳走去。

　　遲雪莊落后了一點，等王密跑到了前面，他才放慢了腳步，喊了一聲：“齊鳶。”

　　齊鳶回頭，笑了笑，停下來等他。

　　這一日獵獵有風，天色湛藍如洗，齊鳶含笑回望著他，長松落落，如芝蘭在庭。

　　遲雪莊看著幾步之外的齊鳶，眼眶驀然發酸。

　　他忽然覺得倆人竟離得這麼遠。那天他聽叔父說，太子私下有意召齊鳶入宮，雖然沒人知道太子跟齊鳶怎麼認識的，但從太子言談中，能看出他對齊鳶十分倚重。年后的恩科不過是個形式，殿下現在監國，齊鳶既然得了他的青眼，恐怕很快便要青云直上了。

　　自己再如何努力，終究追不上他的步子 。

　　齊鳶美好地像是一場綺夢，他被這幾步的距離擋在外面，只能不遠不近地看著。

而他也終于確認，自己為之心動的，無數次想要靠近的，是眼前的這個齊鳶，而非之前的好兄弟。

　　遲雪莊強忍住心頭的悲哀情緒，笑著走過去：“前陣子我來找你，聽府上說你不在家。瓜州的莊子你不用了嗎？我聽說改成學堂了。”

　　齊鳶前陣子回來后，便讓齊松幫他在金陵買了一處莊子，隨后又托付崔子明，暗中將瓜州的珍寶古玩轉移了出去。

　　前幾天事情剛剛辦妥，齊鳶見謝蘭庭沒有來見自己，便讓常永將莊子的文書地契，珍寶單子，以及一份聘書，送去了金陵。聘書上寫著齊鳶的名字和生辰八字，言天為媒地保親，二人情投意合，生死不離。又空出來謝蘭庭的部分，讓謝蘭庭自己填寫。

　　謝蘭庭回信時很不滿，說這樣太兒戲。其他不論，齊鳶堂堂神童才子，至少也得吟首詩作篇賦，再寫個傳才可以吧？

　　齊鳶本來就是勾引他來，見狀故意回復，吟詩作對當然要倆人相和才有意思。謝大人離得太遠，不像揚州的知己伙伴，隨時能出去游船。

　　昨天才把信送出去，結果今天謝蘭庭真就出現了。

　　至于遲雪莊幫他置辦的莊子，齊鳶則交給了齊夫人改成了一處社學。

　　謝蘭庭醋勁太大，不肯讓他去那邊，生怕遲雪莊居心不良提前挖過暗道，再暗中把齊鳶給拐了。正好揚州城外還有些流落在此的兒童，齊鳶便給改成了一處社學。

　　教書先生倒也不用再找——齊鳶幫過的那個山東書生到底沒能趕上秋闈。他無家可歸，流落回揚州，齊鳶便安排他去了社學，如此一邊教課一邊讀書，準備下一次的大比。

　　“瓜州的社學太少。”齊鳶與遲雪莊并肩而行，道，“加上來年便要開恩科，父親也怕我貪圖玩樂，再耽誤進京。