”

　　齊鳶語塞，此時再澄清，又覺得有些難以出口，只得輕咳了一下：“其實，我有一件不情之請。”

　　謝蘭庭眼里的希冀徹底暗下去：“……什麼？”

　　齊鳶道：“謝大人能否給我一張徐三公子的畫像？我以前雖然聽說過三公子的名聲，卻不知道這人到底什麼模樣，高矮胖瘦，是圓是扁。既然謝大人有副熱心腸，不如先讓我認認，免得日后遇到了人家，打個碰面都不認識。”

　　謝蘭庭點點頭，隨后愣住：“你不認識他？”

　　齊鳶道：“從未見過面。上哪兒認識？”

　　謝蘭庭愕然地望著齊鳶。眸色分明如寒星一般點點明亮起來。

　　齊鳶看得明明白白，臉上一熱，低頭解釋：“徐三公子私下寫信給我，大談他跟忠遠伯府的關系。恐怕只是吃飛醋，擔心我對逢舟兄有非分之想而已。他想借此敲打我一番，卻不知道我才是伯府的人。今天我讀信后笑不可仰，正是因此。”

　　謝蘭庭：“……”

　　齊鳶讀信后大笑是因為取笑徐瑨？他恍然一怔，才想道自己竟然是關心則亂，完全想茬了。

　　然而事已至此，有些話也無法再遮掩了。

　　謝蘭庭深吸一口氣：“如此，那你的意思呢？”

　　齊鳶不妨他徑直撇開了先前的話題，單刀直入逼問自己，狠狠一愣，隨即垂下了眼睛。

　　謝蘭庭看著他：“我原本視情欲為拖累，意圖摒絕聲色，卻偏偏對你生出了兒女之情。你若對我有意，今晚告訴我，我也算生而無憾了。你若對我無意，我絕不會多做糾纏。”

　　倆人相距一步之遠，謝蘭庭說完便安靜地等著他的答復。

　　齊鳶知道今晚避無可避，勢必要給對方一個明確答復，腦海里翻騰許久，卻不知道如何答復。

　　謝蘭庭對他有意，他又何嘗不是，對謝蘭庭欣賞有之，傾慕有之，喜愛有之，占有的欲念也有之。

　　從什麼時候開始喜歡的？

　　齊鳶失神片刻，心想，大約從當日社學，倆人初見開始。那天謝蘭庭指尖繞著一截柳條，倏然彈開勾到齊鳶鼻尖時，輕嗤的一句：“……唯心術耳。”

　　彼時齊鳶自視甚高，對能看透自己的人既忌憚又好奇，當對方又生就一副好皮囊時，他自然也難以免俗。

　　那又是什麼時候想占有的呢？

　　齊鳶自嘲一笑，從看出謝蘭庭對何進特殊時，自己便渾身來氣了。縣試后何進不依不饒為難他，他又何嘗不是故意緊逼，以至何進立下再不科舉的毒誓？雖然最后這句毒誓被洪知縣阻止，齊鳶內心的那一閃念卻騙不過自己。

　　他很少深想這些，起初倆人不熟他不敢想，后來看清形勢又不能想。

　　他不止是他自己，他還是忠遠伯的兒子，父親生死不明，家門蒙冤。自己不過是寄身他鄉的一抹孤魂，哪能談情說愛？

　　而謝蘭庭，他又偏偏是蔡賢的義子。齊鳶從未將對蔡賢的恨意遷怒到謝蘭庭頭上過，直到今晚。

　　他意識到了謝蘭庭似有反意。

　　齊鳶苦笑一聲，過了許久，才緩緩道：“大人摒絕聲色，卻又不乏俊童相伴？齊某還沒來得及問候大人，聽說大人在廣州有麗色少年相伴。不知道那位少年是否也甚合大人心意？大人深于情而濫于選，此為其一。大人對齊某的一舉一動了如指掌，齊某卻對大人的身份行蹤一無所知，此為其二。

大人現在掌管著十萬災民和江浙海防，齊某一心科舉想為朝廷效力，日后是敵是友都未必清楚，此為其三。”

　　齊鳶說到這停頓下來，“有這三條在前，大人覺得我有必要答復嗎？”

　　謝蘭庭沒再作聲，只目光灼灼地看著他的眼睛。

　　齊鳶抬頭坦然對視，毫不避讓。

　　兒女之情，至少彼此雙方要知根知底。只憑一時好感便私定終身？那不過是露水情緣罷了。

　　齊鳶以前從未想過這件事情，現在真得細細去想，卻發現處處都是差漏。他臉色淡下去，忽然覺得這番談話很沒有必要。

　　謝蘭庭何其聰慧，看齊鳶神色便明白了過來。再聽三句詰問，不由怒從心起，胸膛劇烈起伏起來：“我與你相識不久，既不如遲雪莊與你知根知底，也不像徐三公子名譽京城。你對我有所防備也是人之常情。但我自問待你一片赤誠，沒想到，你竟然這麼看我。”

　　齊鳶目色沉靜，淡淡地看著他。

　　謝蘭庭壓住情緒，過了會兒，終于重重地點了點頭，再不說話，拂袖轉身。才邁出一步，又突然停下，努力控制著自己的語氣道，“俊童聲伎之流，我便是逢場作戲也未讓他們近過身。至于常永，也并非是特意派來監視你的。不過是他看出我待你不同，所以會事事通傳罷了。你不喜歡，我把人支走就是。你說對我一無所知，可你滿腹懷疑卻從來沒問過我……是不是對你來說，這些也都沒必要？”

　　“有些事情，我問，你就會回答？”齊鳶眉頭挑起，索性也往前一步，肅然道，“前面兩件算我錯過你，那第三件呢？自古以來，不知多少人借賑濟災民收攏人心，嘯聚起義。