而現在也不是試探的時候。

　　他只得老實應下，幸好縣志已經寫完，齊鳶跟衙役們解釋清楚，由他們代為告訴洪縣令，隨后又回家跟楓林先生說了一聲。

　　楓林先生道：“乃兄一心為你，你應當聽他的安排。國公爺那邊我已經去信，如今就靜候佳音了，不過這制科考試的事情到底只是傳言，在朝廷公布之前，你還是得好好讀書準備功課。”

　　齊鳶唯唯稱是，隨后陪褚若貞一同坐車，出城回逢舟書院。

　　城外，災民們已經去了臨時安置的場所。雖然人員雜亂，卻又能看出一點秩序。

　　這情形比齊鳶預想得要好很多，但又有說不出的詭異之處，仿佛這不應該是跋涉千里易子而食的災民應有的平靜。齊鳶掀起馬車窗簾，看了會兒，回頭問褚若貞：“先生，這些災民一直這麼安生嗎？”

　　他腦子里的弦突然“噔唥”一聲，齊鳶猛地愣住，突然明白了這些日子一來，自己一直覺得哪里不對勁的地方了。

　　“先生！”齊鳶“唰”地一下放下窗簾，緊緊拉住褚若貞的胳膊，壓低聲道，“讓車夫回縣衙，馬上！”

　　褚若貞轉過頭，見齊鳶臉色刷白，顯然是出了事的樣子，忙讓車夫掉頭。

　　不遠處，一處隱蔽的場所里，有人正望著城門外發生的這一幕

　　一輛馬車原本緩緩出城，突然大馬嘶鳴一聲，馬車掉頭，朝城門狂奔而去。

　　“大人，這……要攔下嗎？”有人小心翼翼地問。

　　而被稱為大人的那位，卻始終隱沒在黑暗里，直到馬車的車身進入城門，車影須臾不見，他才像是剛回神一般，慢吞吞吐出兩個字：“不用。

”

第102章 

　　齊鳶在縣衙等到深夜, 才等來了洪知縣。

　　洪鈞這些天在外面風吹日打，忙著各處賑濟安置的事情, 人也變得又瘦又黑, 臉上溝壑都深了幾分。他聽衙門的人說齊鳶有急事找，驚訝地到了書房，卻見書房里齊鳶和褚若貞都在等著他, 神色同樣凝重。

　　洪鈞先跟褚若貞見禮, 疑惑道：“褚先生找本縣可是有事？”

　　現在都已經夜深了，如果沒事褚若貞不會在這等著。

　　他望過去, 一頭霧水。褚若貞卻擰著眉道：“讓鳶兒來說吧。”

　　洪知縣只得再看向齊鳶。

　　齊鳶沖洪知縣一禮, 卻先問道：“縣尊大人, 學生謄寫縣尊大人賑災實錄時, 發現有一處難以理解。從十月八日起, 揚州四下流民越來越多，衙吏去探時匯報至少萬人，可為何這幾日舍粥, 米糧消耗卻越來越少？”

　　洪知縣不解其意，解釋道：“后面這些流民都分攤到各田主農戶家去了, 他們以工代賑，自己每天掙糧。其他老弱之流也都有安排，大家能自力更生，當然消耗不像第一天那麼多。”

　　齊鳶搖搖頭：“那災民中少壯占比有多少？三等民之中，男女相比又如何？”

　　災民分的三等人, 老者，病者和少壯者, 是為了舍粥時各有兼顧。老者不耐餓, 要略稠一些。病者不可群, 要單獨設灶。災民中壯者最少，一般領粥也是排在最后。

　　洪知縣思索道：“這次的災民，年輕少壯的的確多些。不過從山東到這數千里地，能熬過這一路的，也就只有這些年輕力壯的饑民了吧。”

　　“那小孩呢？”齊鳶又道。

　　洪知縣這次皺起了眉。

小孩的確有，但極少。

　　“齊鳶，你是想說什麼？”洪知縣干脆問。

　　齊鳶拱拱手，凝眸望著知縣，神色肅然：“回縣尊大人，學生今天要回書院，出城時見到城外臨時安置了許多流民，然而這些人體型高大，神色平靜，并不像是饑荒逃亡的流民。學生不知道是事有反常，還是自己多心，想茬了。但這種事不怕一萬就怕萬一，因此學生懇求縣尊大人，派人再去查探一番，看城外多少人，哪里口音？”

　　洪知縣愣在原地，過了許久后才給出反應

　　“你是懷疑……你是說，這些流民有詐？”洪知縣連聲道，“不可能！舍粥的時候我是親自看著的，的的確確是災民無疑，你沒見過他們的手，那腳都是磨了泡的！我在寺廟坐診兩天，并沒見哪個像是山匪野寇，他們都是普通百姓罷了。小孩子少也是人之常情，這麼遠的路途，大人都未必熬得住，小孩子又如何能走過來？”

　　洪知縣呼吸急促，不停說著反駁齊鳶的理由。

　　齊鳶也不反駁，只靜靜聽著。倒是一旁的褚若貞等洪知縣說完后，嘆了口氣。

　　“洪大人，”褚若貞道，“逢舟書院就在山上，其實走上去也沒有多遠。”

　　洪知縣轉過臉，看著褚若貞：“書院地角便利，方便士子們通行。先生的意思是？”

　　褚若貞搖搖頭，嘆氣道，“這些天里，并沒有流民上山。”

　　洪知縣愣住，隨后便覺背后冷汗突突直冒。

　　如果說饑民神色平靜不夠驚慌，又或者流民里老少罕見，都能找出解釋的原因。那這些食不果腹的流民，放著離得近的山上書院不去騷擾乞食，那就有些匪夷所思了。

　　要知道逢舟書院門臉闊氣，書院里也有米粥飯菜，乞討者都是哪里有糧都要試試的，怎麼會放著這麼大的書院不去？