遲雪莊見齊鳶并不接茬，神色略有失落，不過隨即遮掩住，跟在后面道：“要說喜事，的確有一樁。”

　　倆人對坐入席。齊鳶問：“什麼喜事？”

　　遲雪莊道：“你可知道本朝公主選駙馬的事情？公主當年一眼看中了駙馬，但圣上說駙馬是個秀才，不好尚主，等駙馬考中了舉人再為倆人賜婚。我叔叔前幾天來信，說公主大婚就在今年了。朝廷現在已經準備好了大赦天下，廣開恩科。到時候無論是白身還是童生，只要能得名士巨儒的舉薦，便可直接參加制科考試。”

　　齊鳶聽得愣住，吃驚道：“你說什麼？要開恩科？”

　　“正是！”遲雪莊笑道，“你不來找我，我也打算去找你的。褚先生在朝廷中有同年，桂提學對你也十分喜愛，我叔叔皆時也會為我們揚州的士子出份力。齊二，依你的才學，參加制科考試必中無疑。朝廷只要開恩科，你必將一步登天啊！”

第96章 

　　齊鳶聽著遲雪莊的話, 陷入沉思。

　　公主選駙馬的事情他還真知道一些，當初齊鳶參加順天府道試, 以十歲之齡奪得案首, 便有不少人慨嘆，說那位排名第二的太倒霉，竟然跟神童同科道試。

　　而那位道試第二, 就是被公主看中的駙馬爺。

　　后來齊鳶因得罪皇帝被禁足在家, 倒是聽到下人在背后議論，說那位駙馬不愿尚主, 惹得公主大怒。沒想到六年過去, 這樁婚事才有了進展。

　　不知道駙馬爺是喜是憂, 但開恩科一事對天下士子來說倒是件大喜事。

　　尤其是這次朝廷開的是制科考試, 所謂制科, 即朝中大臣舉薦看中的學生。

這些被舉薦的，無論白身還是生員，只要參加一次預試, 通過之后便可進入崇政殿，跟新科進士一同參加殿試。

　　制科取士的士子, 地位終究比一步步考上去的進士要低一些。但跟進士們相比，其中節省的可是數年光陰。

　　齊鳶若是能參加制科考試，那就不必再等三年的鄉試了。

　　可是朝臣薦舉并非易事。齊鳶心里清楚，自己這個揚州府試案首的身份，跟參加過道試、鄉試的學子們沒法比。更何況除了往科舉子, 各地還有風流名士，朝臣們也自有門生故舊的后生要提拔……遲雪莊的叔父, 到時候肯定是保薦遲雪莊。桂提學的門生那麼多, 最可能推舉的應該是落地的舉子。

　　至于自己, 恐怕還真未必有這運氣。

　　遲雪莊見齊鳶沉思不語，也漸漸琢磨了過來：“齊二，你擔心自己參加不了？”

　　齊鳶道：“大宗師門生眾多，未必會記得我。更何況對褚先生而言，我年紀還小，他一直怕我年輕冒進，希望我在科舉上磨礪幾年穩定心性。這制科考試是為捷徑，老師未必同意我去。”

　　遲雪莊愣了會兒，不由點頭：“也是，而且制科考試的士子地位到底差些，將來在仕途上也會受到限制。”

　　齊鳶捏著酒杯，聽到這話笑了笑。他忽然想起當日謝蘭庭戲言，要齊鳶的官職在他之上。謝蘭庭是三品大員，齊鳶的官職想要壓過他，走制科的路子還真是不合適。

　　“齊二？”遲雪莊喊了一聲，見齊鳶回神，無奈道，“這雪花酒容易醉，你先吃點菜。”

　　說完取過小碟，親自給齊鳶布菜，語氣溫柔：“你嘗嘗這次的酒菜合不合口味。

板栗燒雞和生燒南腿是我家廚娘新學的做法。其他的幾樣也都是按你的喜好做的，蟠桃燕窩里只有蝦丸、魚肉和火腿，桂花魚翅也只用了蛋黃和蝦仁。你不喜歡雞絨，這些菜里便都沒放。”

　　朋友小聚，齊鳶并不習慣對方來布菜，與遲雪莊對飲幾口后，見后者凈了手，在一旁給他剝蝦仁，忙道：“有勞遲兄，我自己來便可。”

　　遲雪莊道：“你以前都嫌臟手，賴著讓我幫忙的。怎麼現在反倒客氣了？”

　　齊鳶微頓，道：“當初是小，現在我們都多大了，更何況……”他琢磨著怎麼開口，跟遲雪莊講小紈绔的事情。

　　遲雪莊卻抬眼，臉上的喜悅之情漸漸黯淡下去，一錯不錯地望著齊鳶。

　　齊鳶輕咳一聲，拿起酒杯：“遲兄，這杯酒……”

　　“齊二，”遲雪莊卻突然打斷他，抬手按在了齊鳶的手背上，“其實……我有話跟你說。”

　　齊鳶愣住，動作僵滯了一下，驚訝地抬頭看過來。

　　燈光下，他膚白勝雪，眸光瀲滟，平日里的冷意也淡了幾分。此時茫然地望過來，遲雪莊喉頭一緊，到了嘴邊的話卻又失了勇氣。

　　他欲言又止，左手按在齊鳶的手背上，緊張地輕顫了幾下。

　　齊鳶回過神，垂下眼微微一笑，倒是順從地放下了酒杯：“遲兄有話先講。”

　　遲雪莊抿了抿嘴，低下頭去：“齊二，我或許會去京城。”

　　齊鳶對此始料未及，這次倒是真吃驚了一把。不過略一思索，到也猜到一些：“是為了參加制科考試？”

　　“正是，我學問不甚通達，參加科舉未必能中。”遲雪莊應了一聲，悵然道，“叔父的意思是，希望我能跟祖母一同進京，早做準備。

他已經給我置辦了一處小院子，緊挨著萬佛寺，環境清幽，很適合安心讀書。